제72장 절경
劍問蒼天 · 3 / 5 페이지
그는 문득 웃었다. 절망적인 웃음이었고, 소리 없는 웃음이었다. 몸이 흔들리더니 곧장 쓰러져 땅에 거세게 내동댕이쳐졌다.
눈앞은 한때 칠흑 같았다. 그 끝없는 어둠의 밤하늘이 무변하게 그를 향해 짓눌러 오는 듯했다!
그리하여 그는 정신을 잃었다.
!###!제10장 유사
이 꿈은 마치 다시 천 년이 흐른 듯했다.
그는 어둠 속을 홀로 걸었다. 그러다 그 마을을 바라보게 되었다. 햇살이 밝고 정겨운 그곳. 그는 달려갔다. 그리운 얼굴들이 미소 지으며 그를 바라보았고, 농담을 건넸다.
공기는 상쾌하여 마치 마음속까지 달콤한 듯했다. 그래서 그는 마을 옆에서 노닐던 풀밭에서 저도 모르게 자유롭게 뒹굴며 마음껏 웃었다.
그런데 주위에 갑자기 많은 아이들이 나타나 달려들었다. 늘 활달하던 경우가 크게 웃으며 말했다. «네가 복종하겠느냐, 복종하겠느냐?»
복종하겠느냐
그는 홀로 낮게 중얼거렸다. 마치 그 옛날의 말을 되풀이하듯이.
천지가 갑자기 어두워졌다. 검은 구름이 정수리를 짓눌러, 하늘이 무너져 내리는 듯 낮게 드리웠다. 주위의 사람들이 갑자기 모두 사라졌고, 멀리 있던 따뜻한 마을도 갑자기 사라졌다. 어둠이 대지에 내려앉았고, 오직 어렴풋한 한 줄기 빛만이 그 두려워하고 의지할 데 없는 아이를 비추고 있었다.
그는 갑자기 비명을 질렀다. «복종할게, 복종할게!»
몸을 뒤집어 일어나 앉았다. 등에는 땀이 흠뻑 젖었고, 숨은 그치지 않았다.
«소범, 너 어떻게 된 거야?» 익숙한 목소리가 곁에서 깜짝 놀란 듯 장청월의 어깨를 붙잡으며 다급히 물었다.
장청월은 숨을 몰아쉬며 옆을 돌아보았다. 임경홍이 침상 앞에 앉아 있었는데, 낯빛이 긴장되고 다소 초췌한 채로 그를 뚫어지게 바라보고 있었다. 장청월은 잠시 멍하다가 주위를 둘러보았다. 작은 객실이었다. 설비는 간소하여 방 안에는 평범한 탁자와 의자, 그리고 나무 침대 하나뿐이었고, 자신은 지금 침대에 누워 얇은 이불을 덮고 있었다.
그는 고개를 숙이고 정신을 가다듬으며 말했다. «아무것도 아니야, 악몽을 꿨어.»
임경홍은 그를 바라보았다. 입가가 조금 움직이더니 천천히 두 손을 놓았다.
장청월은 잠시 침묵하다가 말했다. «우리 지금 어디야?»
임경홍은 잠시 머뭇거리다가 말했다. «우리는 이미 유파산을 떠났어. 지금 동해 가의 창합성에 와 있고, 여기는 창합성의 작은 여관이야.»
장청월은 말없이 가만히 있었다.
방 안이 갑자기 조용해졌다. 한참 만에 임경홍이 문득 말했다. «소범, 나에게 할 말이 있는 거 아니야?»
장청월의 어깨가 움찔한 듯했다. 그는 눈을 들어 그를 바라보았다. 이 어린 시절의 친구가 지금 깊이 자신을 바라보고 있었지만, 그런 눈빛은 어쩐지 너무나 낯설었다.
그는 다시 고개를 숙이고 천천히 말했다. «없어, 경우.»
임경홍은 눈살을 깊이 찌푸렸다. 막 무슨 말을 하려다가 끝내 참아냈다.
다시 한 번 침묵이 흘렀다. 장청월이 입을 열었다. «우리 어떻게 돌아온 거야?»
임경홍은 한숨을 내쉬며 말했다. «그날 유파산에서 네가 정신을 잃은 뒤, 모두가 네 모습을 보고는 서로 얼굴만 쳐다보고 있었어. 결국 우리 사부님과 전 사숙 몇 분이 상의하신 끝에 너를 데리고 먼저 물러나기로 했지. 마교 쪽도 좀 혼란스러운 듯했고, 게다가 관심이 대부분 그 괴수에게 쏠려 있어서 별로 막지 않았어. 그래서 우리는 순조롭게 이 창합성으로 돌아온 거야.»
장청월은 잠시 침묵하다가 말했다. «내가 이렇게 된 지 얼마나 됐어?»
임경홍이 말했다. «벌써 사흘이야.»
장청월은 또다시 침묵했다. 임경홍은 그의 모습을 보다가 마음이 몹시 답답해져 참지 못하고 말을 내뱉었다. «소범, 너 도대체 어떻게 된 거야? 네가 어째서 그런»
«경우!» 장청월이 갑자기 큰 소리로 외쳐 임경홍의 물음을 끊었다.
임경홍은 잠시 멍해져 그를 바라보았다.
장청월의 목소리도 다소 쉬어 있었다. 그는 임경홍의 표정이나 눈치를 보지도 않고 고개만 숙인 채 낮게 말했다. «묻지 마, 더는 묻지 말아 줘, 응?»
임경홍은 이를 악물고 일어섰다. 장청월을 오래 바라보다가 마침내 몸을 돌려 밖으로 걸어 나갔다. 그러나 문가에 거의 다다랐을 때, 갑자기 몸을 돌려 장청월을 향해 말했다. «소범, 걱정 마. 네가 무슨 이유든 나는 너를 믿어. 꼭 사부님께 너를 위해 말씀드릴게!»
장청월은 침대에 앉아 꼼짝도 하지 않았다. 마치 듣지 못한 듯했다. 임경홍은 그를 한 번 더 바라보고는 결연히 몸을 돌려 나갔다. 문밖에는 누군가 서 있는 듯했다. 임경홍이 그들과 낮은 목소리로 두어 마디 나누고 나자, 이내 그의 발소리가 점점 멀어졌다.
방 안은 몹시 조용했다.
얼마나 지났는지도 모른 채, 장청월이 천천히 고개를 들고 이불을 걷었다. 자신의 몸에 걸쳐진 것은 여전히 그 유파산에서 입었던 옷이었다. 누군가 갈아입혀 준 사람도 없는 듯했다. 그는 무의식적으로 손을 뻗어 침대 머리를 더듬었으나, 갑자기 손이 허공에서 멈췄다.
그곳은 텅 비어 있었다.
이 세월 동안 줄곧 그를 따라다니던 현철곤이 온데간데없었다.
그는 멍하니 앉아 있었다. 입술이 조금씩 떨렸다.
그러다 갑자기 재빨리 침대에서 내려와 곧장 이 방의 문가로 달려가, 단숨에 문을 활짝 열었다.
문밖에 서 있던 두 사람이 깜짝 놀라 고개를 돌렸다. 송대의와 두필언이었다.
장청월을 보고, 그 두 사람의 낯빛도 어쩐지 이상했다. 한참 만에 두필언이 마른웃음을 지으며 말했다. «소, 소사제, 깨어났구나?»
한 줄기 햇살이 그들의 등 뒤 하늘에서 내리쬐어 장청월의 얼굴에 비쳤다. 장청월은 문득 어지러움을 느꼈고, 몸도 흔들렸다.
송대의는 낯빛이 변하여 무의식적으로 다가가 부축하려 했으나, 손을 막 뻗었다가 갑자기 다시 거두어들였다.
장청월은 멍해져 그를 바라보았다. 어려서부터 그를 아끼고 사랑해 준 대사형의 얼굴이 종이처럼 창백했다.
송대의의 입가가 조금 움직이더니, 마침내 천천히 말했다. «소사제, 네 몸에 상처가 있으니 우선 방 안에서 상처를 잘 돌보고, 나와서 함부로 돌아다니지 마.»
장청월은 천천히 몸을 방 안으로 물렸다. 막 몸을 돌리려는 순간, 갑자기 참지 못하겠다는 듯 문득 말했다. «대사형, 내 그 현철곤은?»
송대의와 두필언의 낯빛이 모두 변했다. 한참이 지나서야 송대의가 담담하게 말했다. «소사제, 네 그 법보는 사부님이 잠시 거두어 가셨어. 너, 너도 걱정하지 마.»
장청월은 더는 아무 말도 하지 않고 몸을 돌려 조용히 방문을 닫았다.
여관의 다른 한쪽, 한적한 방 안에 창암도인과 전불회, 그리고 소일진 세 사람이 함께 앉아 있었다.
그들 세 사람 사이의 작은 원탁 위에, 그 푸르스름한 검은 현철곤이 조용히 놓여 있었다.
그런데 갑자기 한 손이 뻗어 와 현철곤을 집어 갔다. 창암도인이었다. 그가 이 현철곤을 몸 앞에 놓고 손으로 가만가만 어루만졌다. 손가락이 맨 끝의 흡혈주에 닿는 순간, 그의 눈에도 어쩐지 광채가 가볍게 번뜩이는 듯했다. 한참 만에야 그는 담담하게 말했다. «이것이 바로 흡혈주인가?»
전불회가 갑자기 싸늘하게 코웃음을 쳤다.
소일진은 전불회를 바라보고, 다시 창암도인을 바라보며 말했다. «두 사숙, 지금 어떻게 해야 할지 가르침을 주십시오.»
창암도인은 소일진을 한 번 바라보고는 담담하게 말했다. «소 사질은 늘 지략이 많고 판단이 신속하니, 네가 말해 보는 게 어떻겠나?»
소일진은 고개를 저으며 말했다. «이 일은 너무 중대하여 저도 무슨 말을 해야 할지 모르겠습니다!»
창암도인은 전불회의 쇠처럼 굳은 낯빛을 한 번 바라보고 말했다. «지금 가장 골치 아픈 것은 범음사 그 도우들이 끊임없이 우리에게 장청월이 도대체 어째서 대범반야진법을 수련하게 되었는지 캐묻는 일이네. 그 기세가 험악하여, 앞장선 그 법징이란 자가 사리를 좀 알고 힘껏 누르지 않았다면, 아마 진작 우리에게 사람을 내놓으라고 했을 걸세!»
전불회가 냉랭하게 말했다. «그들이 사람을 잡아가겠다고? 우리가 먼저 사정을 다 캐묻고 난 뒤에야 말할 일이지. 내 문하 제자에게 탈이 났는데, 그들이 와서 간섭할 차례는 아니야.»