劍問蒼天 - 第71章 夔牛 - 清風書屋

마치 갑자기 찾아온 듯, 칠흑 같은 밤하늘에서 온 하늘을 뒤덮은 가는 빗줄기가 흩날렸고, 저 멀리 바다 깊은 곳에서는 거센 돌풍이 우리를 부수고 뛰쳐나온 야수처럼 울부짖으며 이 끝없는 바다 속 외로운 섬을 향해 몰아치고 있었다.

바람이 비의 기세를 이끌고 하늘과 땅을 뒤덮으며 밀려왔고, 눈 깜짝할 사이에 이 사람들은 비바람 속에 휩싸였다.

장청월은 무리와 함께 발걸음을 멈추고 손을 들어 간신히 이 급박한 비바람을 가렸다. 콩알만 한 빗방울이 얼굴에 부딪혀 꽤 아플 정도였다.

앞쪽, 비바람 속에 물결이 들끓는 바다는 이 밤에 마치 깊은 잠에서 깨어난 거대한 짐승처럼 울부짖기 시작했다!

장청월 일행의 앞에는 긴 해변이 펼쳐져 있었고, 그 해변 끝에는 지금 다소 험악한 기색을 드러낸 바다가 있었다. 끝없는 어둠의 밤 속에서 점점 더 높아지는 파도가 연이어 밀려와 평평한 모래사장을 세차게 때렸고, 때릴 때마다 땅도 함께 흔들리는 듯했다.

한 파도, 또 한 파도!

마치 무슨 흉악한 거대한 짐승이 거센 파도를 밟고 그들을 향해 천천히 걸어오는 듯했다!

창공은 고요했다. 검은 구름 속에서 그치지 않고 울려 퍼지는 둔탁한 천둥 소리만이 있을 뿐이었다.

사람들의 얼굴빛이 변했다. 천지의 위엄이 어찌 이 지경에 이를 수 있단 말인가!

전영소가 놀란 얼굴로 송대의에게 말했다. «대사형, 어쩌죠? 저게 뭔가요?»

송대의 역시 마음속으로 놀라웠다. 지난날에는 이런 광경을 한 번도 본 적이 없었기에 잠시 눈살을 찌푸린 채 어찌해야 좋을지 몰랐다. 반면 뒤에 서 있던 장청월은 놀라면서도, 예전 사령연 아래 무정해 가에서 그 상고의 요수 흑수현사가 세상에 나올 때의 광경을 본 적이 있었기에 오히려 조금은 침착할 수 있었다. 그러나 그날 흑수현사의 위력이 실로 인간의 힘으로는 막아낼 수 없음을 떠올리자 순간 등골이 서늘해졌다.

그런 생각이 미치자 장청월의 마음에 문득 무언가가 스쳤다. 무의식중에 옆의 육설릉을 바라보았는데, 그 아름다운 여인은 말없이 곁에 서서 비바람에 젖은 옷과 머리칼이 흰 뺨에 붙은 채, 그저 저 앞 바다의 어두운 곳을 바라보며 멍하니 넋을 놓고 있었다.

어? 갑자기 앞에 서 있던 두필언이 소리치며 손가락으로 앞을 가리키며 다급히 말했다. «너희들 앞을 봐, 사람이 있는 것 같아!»

모두 깜짝 놀라 눈을 크게 뜨고 바라보니, 과연 앞쪽 수십 장 떨어진 해변 위에 어둠 속에서 갑자기 수십 개의 인영이 나타났다. 모두 검은 옷을 입고 있어 어둠 속에서는 자세히 보지 않으면 도무지 분간하기 어려웠는데, 아마 두필언이 워낙 눈썰미가 좋아 그가 발견한 모양이었다.

그러나 발견은 했어도, 지금 온 하늘을 뒤덮은 비바람이 몰아치고 밤이 깊어 사람들은 그들이 무얼 하는지 도무지 알아볼 수 없었다. 다만 그들이 흩어져 해변에서 분주히 움직이는 모습만이 희미하게 보일 뿐이었다.

전영소가 눈살을 꽉 찌푸리고 고개를 돌려 말했다. «다들 똑똑히 봤나요? 저 사람들은 누구죠?»

두필언과 송대의가 동시에 고개를 저었고, 뒤에 있던 육설릉이 갑자기 말했다. «저 사람들은 모두 마교 무리예요!»

전영소가 잠시 멍하다가 이내 알아차렸다. 지금 유파산 위의 정파 문하가 모두 마교와 교전 중인데, 어찌 이 수십 명이 이 기이한 해변에서 이런 일을 벌이고 있을 수 있겠는가?

그리 생각하자 마음속의 걱정이 더욱 커져, 참지 못하고 뒤를 돌아보았다. 그런데 방금 전까지 교전하던 마교 무리 중 누구 하나 이 숲을 벗어난 자가 없었다.

«어쩌죠? 대사형?»

모두의 눈길이 송대의에게 쏠렸다. 송대의는 잠시 망설이다 마침내 우선 피하기로 마음먹고 말했다. «우리 형세가 불리하니, 우선 이곳을 떠나고 보자.»

그렇게 말하며 무리를 불러 옆으로 돌아 멀리서 이 해변을 우회하려 했다. 그런데 겨우 몇 걸음 걸었을 때, 용의 울음 같은 긴 휘파람 소리가 깊은 바다에서 우렁차게 울려 퍼져 왔다.

순식간에 천지창공의 바람 소리, 빗소리, 천둥 소리가 일제히 크게 울부짖었고, 한 줄기 하늘을 찢는 번개가 천지를 가로질렀다. 머리 위에서 터지는 우레의 굉음과 함께, 바다 속 작은 산처럼 높은 거대한 파도가 갑자기 옆으로 마치 살을 찢듯 갈라졌다!

무수한 물보라가 튀고 바람과 비가 미친 듯 몰아치는 가운데, 깊고 어두운 곳에서 마치 우레 소리를 밟고 오는 듯, 하나의 거대한 형체가 깊은 바다에서 불쑥 솟아올랐다. 밤빛과 거의 하나가 된 뒤, 묵직하게 떨어졌다.

온 유파산이 순간 마치 함께 흔들린 듯했다!

장청월 일행은 숨을 죽였다. 이는 정말 거대한 기이한 짐승으로, 덩치가 창람산 접천봉의 영존 수기린보다도 조금 더 컸다. 온몸의 형상은 소를 닮았고 몸빛은 푸르스름했으나, 머리에는 뿔이 없었다.

그러나 가장 놀라운 것은, 이 기이한 짐승의 거대한 몸 아래에 굵디굵은 다리가 단 하나뿐이어서 배 한가운데에 달려 있다는 점이었다. 보자면 마치 민간 백성들이 하는 외발놀이의 모양 같아, 그 흉포한 겉모습 아래에 실오라기 같은 익살과 귀여움이 숨어 있었다.

이때 해변의 검은 옷 무리들이 곧 소리도 없이 어둠 속으로 물러났다. 그러나 해변 위에는 몇 장 떨어진 곳마다 기이한 물건이 거꾸로 꽂혀 은은한 붉은 빛을 내뿜고 있었는데, 마침 이 기이한 짐승의 바로 앞쪽에 거대한 원을 그리며 둘러서 있어, 어둠 속에서 비바람을 사이에 두고도 여전히 매우 뚜렷하게 눈에 띄었다.

창람문 쪽 사람들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 마교 무리가 무슨 꿍꿍이인지 알 수 없었다. 그들의 모습을 보자니 이 기이한 거대한 짐승을 상대하려는 듯했으나, 이 함정은 너무나 뻔했다. 어둠 속의 이 붉은 빛 고리는 누구라도 볼 수 있었으니, 다만 그 기이한 짐승이 대체 무엇인지 알 수 없을 뿐이었다.

과연, 그 기이한 짐승은 어두운 심해에서 나온 뒤로 무언가를 느낀 듯, 계속 파도가 들끓는 바닷가에 서 있을 뿐 물가에 오르지 않고, 제 거대한 머리만 자꾸 허공으로 내밀어 냄새를 맡고 있었다.

두필언이 갑자기 놀라 소리쳤다. «큰일이다, 이 녀석 눈이 안 좋은가 봐!»

모두도 알아차렸다. 지금 해변 위의 붉은 빛 점들은 실로 매우 뚜렷한데, 그 기이한 짐승은 눈앞의 것들을 보지 못하는 듯했다. 혹시 지난날 심해 속에서만 살아 눈을 쓰지 않아 퇴화한 것은 아닐까?

웬일인지 창람문 사람들은 오히려 이 기이한 짐승을 걱정하기 시작했다.

숨 막히는 짧은 시간이 흐른 뒤, 번갯불이 번쩍이고 천둥이 치며 비바람이 소스슬 내리는 가운데 조금도 사그라들 기미가 없었다. 그러나 그 기이한 짐승은 아무것도 발견하지 못한 듯 제멋대로 머리를 흔들더니, 어찌 힘을 쓰는지도 모르게 갑자기 하늘에서 다시 우레 소리가 울리자, 그 거대한 몸집이 공중으로 솟구쳐 앞으로 도약했다.

그 굵디굵은 다리 하나가 그대로 유파산의 해변 위로 내디뎌, 붉은 빛 점들이 가득한 그 터에 깊은 발자국을 남겼다.

어둠 속에서, 바로 그와 동시에 신비로운 주문을 외우는 소리가 울려 퍼졌다.

그 소리는 마치 명부의 신음처럼 낮고도 아득하여 밤하늘과 비바람 속에 떠돌았다. 동시에 그 신비로운 주문에 따라, 방금 전까지만 해도 희미한 붉은 빛을 내뿜던 빛 점들이 갑자기 일제히 밝아졌고, 방금 사라졌던 검은 옷 무리들도 동시에 땅에 거꾸로 꽂힌 신비로운 물건들 곁으로 돌아왔다.

이 기이한 짐승이 갑자기 머리를 치켜들더니, 잠시 후 거대한 울부짖음을 내질렀다!

안~

거대한 소리는 거의 형체를 지닌 음파가 되어, 무수한 비바람이 마치 속세에 떨어진 우레 같은 이 울부짖음 속에서 바깥으로 흩날리며 튀어 나갔다!

그러나 바로 이때, 모든 검은 옷 무리가 손을 해변의 그 신비로운 물건들 위에 올려놓았다.

순간, 지면 위의 물건들이 일제히 눈부신 빛을 뿜어내며 붉은 빛이 영롱하게 빛났고, 몇 장 떨어진 붉은 빛들이 갑자기 옆으로 뻗어 나가 순식간에 하나로 이어지며 거대한 붉은 빛 고리를 이루었다.