제69장 지난 일
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
~r기:~09월 21일r~
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그물. 깊은 밤의 숲은 이제 무수한 법보가 내뿜는 빛에 대낮처럼 밝혀졌고, 숲 깊은 곳에서 가장 치열한 공터에 이르기까지 사방에서 날카롭고 매서운 빛이 날아다니는 듯했다. 오색찬란하고 아름다운 빛 아래에서는 붉은 피가 연신 솟구쳐 올라 살짝 떨리는 나무 위에 뿌려졌다.
피가 맺혀 방울이 되어 소리 없이 떨어졌다.
육설릉이 맑은 휘파람 소리를 내며 땅에 내려섰다. 순식간에 어둠 속에서 하늘처럼 푸르고 물처럼 맑은 광륜이 그녀 손의 천선신검으로부터 사방으로 세차게 뻗어 나갔다. 마치 아름다운 여인의 다정한 눈빛이 이 속세를 스쳐 가는 듯했다.
무수히 무성한 나뭇가지와 잎들이 일제히 바깥으로 뒤집히며 부스럭부스럭 소리를 냈다.
검은 옷을 입은 마교 무리들이 사방에서 괴성을 질러 댔다. 필사적으로 막아서는 자들도 있었으나 결국 쳐내졌다. 사령연에서 탈출한 이후, 그녀의 도행은 오히려 다시 크게 정진한 듯했다.
장청월은 멀리서 이를 지켜보다가 숨을 들이켰다. 놀랍고도 감탄스러웠다. 그러나 이내 주위로 시선을 돌리니, 송대의와 두필언 등이 이미 점점 힘에 부치는 것이 보였다. 그들을 에워싸고 공격하는 대축봉 쪽 마교 무리는 수는 많지 않았지만 도행은 주위의 다른 이들보다 높았다. 게다가 그들의 복장을 보니 모두 옷에 해골 표시가 있었는데, 명왕종의 표식인지 알 수 없었다.
전영소는 장청월 앞에 서 있었다. 얼굴이 약간 창백하고 이마에도 가는 땀방울이 맺혔으나, 손을 놀려 호박주릉을 다루는 모습에는 조금도 당황함이 없었다.
본래 대축봉 제자들 가운데 전영소는 장청월을 제외하면 나이가 가장 어렸으나, 자질은 여러 사형들을 훨씬 능가했다. 도행으로 치면 송대의 다음이 바로 그녀였다. 그러나 사방에서 공격하는 마교 무리들이 그녀가 여자라는 것을 보았는지, 아니면 다른 까닭이 있는지, 주 공격 방향이 줄곧 그녀에게 향하고 있었다. 이 순간에는 장청월조차도 전영소가 다소 힘에 부친다는 것을 느꼈다.
밤바람이 이미 전장으로 변한 숲을 살며시 스쳐 갔다. 어둠 속 깊은 곳에서도 무수한 눈들이 몰래 엿보고 있는 듯했다.
주위의 외침 소리가 점점 다급해졌다. 장청월은 눈살을 찌푸리고 바깥을 바라보았다. 이 짧은 사이에도 형세에 변화가 생겼다. 마교 쪽이 이미 반응을 보였던 것이다. 방금 전만 해도 파죽지세였던 육설릉, 법징, 제호 등은 이제 모두 고수들과 맞붙어 제자리에 묶여 있었다. 당장은 밀리지 않고 있었으나 이미 발을 뺄 수 없는 처지였다.
반면 도행이 다소 떨어지는 정도의 제자들 주위에는 점점 더 많은 마교 무리가 몰려들어 비명 소리가 끊이지 않았고, 전세는 다시 마교 쪽으로 기울기 시작했다.
장청월은 이를 악물고 현철곤을 뽑아 들었다. 더 이상 이렇게 쉬고만 있을 수 없었다. 적어도 여러 사형과 영아 사저에게 한몫 거들어야 했다. 그러나 몸을 막 움직이려는데, 갑자기 앞쪽에서 전영소가 비명을 지르며 몸이 움찔하더니 무엇에 걸린 듯했다. 순식간에 다시 서너 줄기 법보의 기이한 빛이 쏟아져 들어왔다.
송대의 등은 크게 놀랐으나 구원할 수 없었다. 장청월은 깊이 생각할 것도 없이 달려들었다. 그러나 보기에도 한발 늦었다.
이 위급한 순간, 전영소의 예쁜 얼굴은 핏기를 잃어 거의 백지가 되었다. 두 손을 연달아 휘저으니 호박주릉이 ‘촤촤촤’ 하며 몸 앞에서 춤추어 막아섰다. 그러나 그것도 미처 닿지 못했다. 순식간에 빠르게 날아온 흰색과 검은색 두 법보가 눈앞까지 들이닥쳤다.
장청월은 심장이 터질 듯했다. 입을 크게 벌렸으나 아무 소리도 낼 수 없었다. 바로 그때, 갑자기 흰 그림자가 번뜩이며 한 인영이 전영소 앞을 가로막았다. 두 손을 휘두르자 그 두 법보가 곧바로 쳐맞아 날아갔다. 멀리 어둠 속에서 즉시 몇 번의 고함 소리와 비명 소리가 들려왔다.
사람들은 안도의 한숨을 쉬며 그 사람을 바라보았다. 바로 사모 소완이었다.
소완이 급히 고개를 돌려 전영소를 위아래로 훑어보며 말했다. «영아, 괜찮으냐?»
전영소는 아직 겁이 가시지 않은 채 고개를 끄덕이며 말했다. «네, 괜찮아요, 어머니.»
소완은 눈살을 깊이 찌푸렸다. 이때 주위 마교 무리가 다시 다가왔다. 소완이 다급히 말했다. «너희들 어서 가라. 이곳에 오래 머물면 안 된다! 이따 뚫고 나간 뒤에 이 섬을 떠나거라. 동해 창합성에서 만나자.»
송대의와 전영소 등은 모두 놀랐으나 소완의 얼굴이 엄숙함을 보고는 감히 말을 더하지 못했다. 전영소가 대답하자 대축봉 사람들은 뒤로 물러났다.
이때 전장은 한바탕 혼란에 전투는 지극히 치열했다. 소완은 이리저리 몸을 피하며 정파의 젊은 제자들이 위급한 것을 보면 앞으로 나아가 구해 주고는 물러나게 했다. 그녀의 도행은 상당히 높아 보통 마교 무리보다 훨씬 뛰어났는데, 어둠 속에서 그녀의 인영이 떠다니며 우아한 자태를 드러내는 모습은 조금도 다급한 기색이 없었다.
틈이 날 때마다 그녀는 고개를 들어 하늘을 올려다보았다. 하늘에는 먹구름이 무겁게 드리웠으나 광채가 어지럽게 번쩍이고 있었다. 저 공중에서는 창암도인과 전불회가 마교의 백독자와 단목노조와 맞붙어 싸우고 있었다.
그녀는 걱정이 컸으나, 전불회가 비록 흡혈노요와 한 차례 겨룬 뒤였음에도 지금 단목노조를 상대로 여전히 밀리지 않는 것을 보고는 마음이 조금 놓였다.
이때 소완이 여러 번 뛰어들어 길을 트자 정파의 제자들은 이미 상당수 흩어져 나갔다. 전장에 남은 이들은 대부분 육설릉 등 도행이 깊은 제자들이라 수가 훨씬 줄었다. 다만 마교 쪽에서도 많은 이들이 아마 뒤를 쫓아간 듯했다. 그래서 정파는 여전히 열세였으나 당장은 별다른 위험이 없었다.
다만, 소완의 마음은 갈수록 초조해졌다. 바로 앞쪽에, 마교에서 가장 신비로운 명왕과 그 청룡이 처음부터 끝까지 그 자리에 서서 미소 지으며 구경만 하고 있었기 때문이다.
마교 쪽에서 명왕과 청룡이 나란히 서서 전장에서 정파 제자들이 계속 도망치는 것을 바라보고 있었다. 청룡이 담담히 말했다. «이 사람들을 놓아줄 셈인가?»
명왕이 미소 지으며 말했다. «이 젊은 제자들은 별것 아니다. 게다가 우리가 이번에 이 유파산에 온 것도 정파와 죽기 살기로 싸우기 위해서가 아니지!»
청룡이 고개를 끄덕이며 고개를 들어 공중을 바라보고는 말했다. «이 두 사람, 모두 그때 창람문이 만황으로 추격해 들어갔던 다섯 명 가운데 있던 자들이지?»
명왕이 말했다. «그렇다. 창암도인, 전불회, 그리고 상정량, 증숙상, 거기에 만검고를 더하면 바로 이 다섯 명이다.»
청룡이 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다. «백년 세월이 덧없이 흘렀구나. 그때 이자들은 어디까지나 예리하게 돌격하던 젊은이에 지나지 않았는데, 이제는 모두 한 몫을 해내게 되었어.»
명왕이 빙그레 웃으며 말했다. «용형, 그때 형께서 볼일이 있어 자리에 없었지. 그렇지 않았다면 형을 비롯한 사대 성사가 계셨으니, 창람산 일전에서 우리 성교가 비록 패세를 만회하지는 못했을지라도 적어도 그렇게 참패하지는 않았을 것이네!»
청룡이 고개를 저으며 말했다. «불가능한 일이지. 백 년 전은 정파 삼대 거파가 융성하던 때였네. 그 늙은이들이 앞다투어 산문을 나섰으니, 우리도 어쩔 수 없었던 것이지. 하지만, 허허, 우습게도 우리 성교는 수천 년 동안 만황 성전의 자리를 그 다섯 명에게 뚫리고 말았으니, 그때 형세는 순식간에 무너져 내렸지……»
명왕이 잠시 침묵하다가 천천히 말했다. «그렇지. 그때 나는 지난 세대 명왕을 돌봐야 해서 성전에 없었네. 하지만 소문으로는 형편이 지극히 참혹했다고 들었네. 안타깝게도 성전의 고수들은 모두 창람산 그 대전에서 파견되어 나갔고 사상자가 무수했으니, 그렇지 않았다면……»
청룡이 갑자기 말을 끊으며 말했다. «그때 나는 성전에 있었네.»
명왕이 몸을 떨며 놀라 말했다. «뭐라고, 용형이 그때 성전에 있었다고?»
청룡이 씁쓸하게 웃으며 말했다. «그렇다. 사실 그것만이 아니지. 저 게으름뱅이 현무를 빼고는 백호와 주작도 모두 성전에 있었네.»
명왕의 얼굴색이 변했다. 그는 억지로 웃으며 말했다. «그런데 어찌 방금 용형께서는 이 두 사람을 알아보지 못하셨는가?»