제64장 은근한 근심
劍問蒼天 · 2 / 3 페이지
소주는 한쪽에 서서 그의 표정을 모두 눈에 담았는데, 눈썹은 오히려 더욱 굳게 조여졌다.
명왕 부녀는 곧 어둠 속으로 사라졌다. 잠시 후 바깥의 소음이 갑자기 커지니, 정파 중인들이 문득 무슨 기습이라도 받은 듯했다.
얼마 지나지 않아 휘파람 소리가 잇따르고 바람 소리가 날카로워지니, 많은 이가 한꺼번에 하늘로 날아오른 듯했다.
창암도인의 웅장한 목소리가 사방을 울리며 들려왔다. «존하는 누구시오. 도행이 이토록 심오하니, 어찌 내려와 빈도와 겨뤄 보지 않으시오?»
이 말은 분명 명왕에게 하는 것이었으나, 바람 소리만 휘몰아칠 뿐 아무도 대답하지 않으니, 명왕과 벽리는 이미 멀리 떠난 모양이었다.
동굴 안도 이제 조용해졌다. 전영소는 소주의 창백한 얼굴을 보며 다소 걱정스럽게 말했다. «주 사형, 몸은 괜찮으세요? 으, 그런데 어느 사백님 문하신지요?»
장청월은 옆에서 소주가 휘청거리는 모습을 보고는 서둘러 달려가 그를 부축했다. 소주가 그를 한 번 보자, 장청월은 마음이 편치 않아 고개를 숙였다.
소주는 가볍게 한숨을 내쉬며 미소를 지어 그 둘에게 말했다. «나를 주 사형이라 부르지 마라. 이는 내가 마교에 잠입할 때 쓴 가명이니, 나는 주씨가 아니다.»
전영소가 아 하고 소리치며 말했다. «그럼 당신은……»
소주는 웃으면서 동시에 눈썹이 툭 떨렸다. 어딘가가 잠시 아픈 듯했으나 곧 평소대로 돌아와 미소 지으며 말했다. «나는 창람문 접천봉, 도연 은사좌하 제자로, 성은 소, 이름은 일재라 하오.»
«뭐라고, 당신이 소일진 소 사형이라고요?»
소주, 곧 소일진이 미소 지으며 고개를 끄덕였다.
장청월과 전영소는 서로 얼굴을 마주보았다. 이 이름은 그들에게 정말로 오래전부터 익히 들어 온 이름이었다.
밤은 이미 깊었다. 유파산 위의 밤하늘에는 무수히 밝은 별들이 반짝반짝 빛나며 세상을 비추고 있었다.
어느 은밀한 곳, 명왕이 천천히 걸어 나오니, 벽리가 홀로 작은 언덕 위에 서서 멍하니 유파산 동쪽 방향을 바라보고 있었다.
그곳은 정파 중인들이 머무는 곳이었다.
명왕은 가볍게 한숨을 내쉬고 그녀의 등 뒤로 걸어가 조용히 말했다. «요아, 밤이 깊고 이슬이 무거우니 몸조심해야 한다.»
벽리의 몸이 살짝 움직이더니, 묵묵히 몸을 돌려 억지로 웃으며 말했다. «예, 고맙습니다, 아버지.»
명왕이 그녀의 표정을 살피다가 문득 말했다. «장청월 그 녀석을 생각하고 있는 것이지?»
벽리는 얼굴이 붉어졌으나 아무 말도 하지 않았다.
명왕은 자애로운 기색을 띠고 딸의 어깨를 토닥이며 앞으로 두어 걸음 나아가 말했다. «오늘 그를 보니, 내가 보건대 그 아이는 너와 한 번 화룡동에 다녀온 뒤로 도행이 다시 한 걸음 더 나아간 것 같더구나.»
벽리는 잠시 멍하다가 얼굴에 기쁜 기색을 띠며 말했다. «그래요?»
명왕이 고개를 끄덕이며 말했다. «내가 미루어 보건대, 대개 그가 '천서' 제1권을 본 뒤에 깨달은 바가 있었던 것 같다.» 여기까지 말하고 그는 고개를 돌려 미소 지으며 말했다. «그러고 보니, 네가 적혈동에서 나에게 가져다준 그 천서 제1권 총강을 내가 보고 나서 도법 수련에 큰 도움이 되었다.»
벽리가 기뻐하며 말했다. «정말이에요?»
명왕이 고개를 끄덕이며 말했다. «그렇다. 천서는 모두 네 권인데, 전설에 의하면 다섯 번째 권도 있다고 하나 아무도 본 적이 없다. 그러나 예로부터 우리 성교 가운데 네 권이 전해 내려왔으니, 애석하게도 대부분 흩어져 사라졌다. 우리 명왕종이 오늘날의 영화를 누리는 것도, 삼백 년 전 윗대 명왕 조사께서 우연히 천서 제2권을 얻은 덕이 크다.»
여기서 그는 잠시 말을 멈추었다가 다시 말했다. «다만 그 제2권 안에는 도법이 심오하고 현묘하여 헤아리기 어려우나, 총강의 문자가 되는 관건 법결은 바로 제1권을 긴히 이어받은 것이라, 이 수백 년간 우리 명왕종도 미혼파, 장생당, 만독문 세 대종과 천하를 나눌 수밖에 없었다. 하지만 훗날에는, 헤헤……»
벽리가 웃으며 말했다. «그럼 아버지를 축하드려야겠네요.»
명왕이 미소 지으며 고개를 끄덕여 말했다. «이번에 네가 참으로 큰 공을 세웠다. 본래 너를 공상산 연혈당으로 보낸 것은, 네 견문을 넓혀 주려는 것 말고도, 그 옛 흑심노인 선배가 무슨 법보나 이기(異器)를 남겼는지 찾아보려는 것뿐이었는데, 뜻밖에 천서를 가져왔으니, 이는 어떤 법보보다도 열 배는 더 낫구나.»
벽리는 웃었으나, 얼굴빛이 문득 다소 어두워졌다.
명왕이 딸을 한참 바라보다가 문득 실소를 터뜨렸다.
벽리가 정신을 차리고 얼굴을 붉히며 앙칼지게 말했다. «아버지……»
명왕이 웃으며 고개를 저어 말했다. «어찌 그리 걱정할 것이 있느냐?»
벽리가 입술을 깨물며 말했다. «아버지, 오늘도 보셨잖아요. 장청월 그, 그 망할 녀석이 자기 사매 전영소를 보는 그 눈꼴을요. 저는 그저, 그저……»
명왕이 말했다. «그저 무엇이 두렵다는 것이냐. 그 녀석이 한쪽으로 마음을 쏟아 네게는 정이 없을까 봐?»
벽리가 고개를 숙였다.
명왕이 담담히 말했다. «나는 너와 생각이 다르다.»
벽리가 놀라 말했다. «아버지, 무슨 말씀이세요?»
명왕이 말했다. «오늘 내가 본 바에 따르면, 장청월은 확실히 자기 사매에게 잘해 주더구나. 그러나 네가 그 소주와 법술을 겨루다 위급한 순간에 이르렀을 때, 그는 자신을 억제하지 못하고 소리쳐 부르며 자신의 위험도 돌아보지 않고 뛰어나왔다. 이 한 가지만 보아도, 거기에 지난날 네가 그와 생사를 함께하고 한길을 동행한 일까지 더하면, 그 아이 마음속에서는 아마 스스로도 아직 깨닫지 못하겠지만, 네 무게가 그 사매에 못지않을지도 모른다.»
벽리는 얼굴이 다시 붉어져, 어둠 속에서 더욱 아리땁게 빛났다. 그러나 이내 눈빛이 흐르며 감출 수 없는 기쁨의 빛이 어렸다.
명왕은 그런 딸의 표정을 눈에 담고, 걸어가 가볍게 그녀의 머리카락을 쓰다듬었다. 자애로운 기색이 여과 없이 드러났다. 그리고 다시 말했다. «다만 너도 너무 일찍 기뻐할 수는 없다. 첫째로 문호의 구별은 그가 넘지 못할 고개요, 둘째로 창람문의 그 스승들과 사숙, 사백들은 그가 너에게 어떤 정을 품는 것을 결코 용납하지 않을 것이다. 그래서 내가 오늘 떠날 때 일부러 너희 관계를 묘사하게 말한 것이다. 내 보건대 저 소주라는 자는 창람문에서 지위가 결코 낮지 않을 터이니, 그가 돌아가 말을 전하면 창람문은 반드시 장청월에게 의심을 품으리라. 그렇게 되면 그가 우리 성교에 투항할 가능성이 또 몇 분은 더 늘어나는 셈이지!»
말을 마치고 그는 자신의 솜씨에 꽤 만족한 듯 허허 웃었다.
벽리는 처음에는 함께 웃었으나, 얼마 지나지 않아 천천히 웃음을 거두고 묵묵히 고개를 숙였다.
명왕이 눈썹을 찌푸리며 말했다. «왜 그러느냐?»
벽리가 잠시 머뭇거리다 낮게 말했다. «저, 저는 좀 걱정이 됩니다. 이렇게 되면 소범이 또 고생을 하게 될 것 같아서요!»
명왕이 코웃음을 치며 말했다. «연마가 없으면 어찌 보검이 예리함을 알겠느냐! 그 아이가 이 정도 고생도 견디지 못한다면, 너를 그에게 맡기는 것도 내 마음이 놓이지 않거니와, 그를 내 문하에 들인다 한들 나는 그를 얕볼 것이다!»
벽리는 천천히 고개를 끄덕였으나, 마음속으로는 어쩐지 여전히 근심이 남아, 참지 못하고 동쪽을 바라보았다. 다만 창공 아래 숲이 끝없이 펼쳐져 시야를 가로막고 있어, 천산만수의 멀음이나 되는 듯했다.
소일진의 갑작스러운 등장은 창람문 안에 실로 한바탕 소동을 일으켰다. 창암도인과 전불회는 모두 놀라면서도 기뻐했다. 게다가 소일진의 입을 통해 그들은 마교가 이 유파산에 나타난 기수 '기우'를 찾으려는 듯하다는 것을 알게 되었고, 이번에는 마교 사대 종주 가운데 하나인 명왕까지 이곳에 왔다는 사실을 뜻밖에 알게 되었다.
이때 소일진은 몸에 상처가 있어 임시로 세운 석상 위에 누워, 등으로 돌벽에 기대고 있었다. 곁에는 창암도인과 전불회 두 사람뿐이었고, 다른 제자들은 모두 잠시 물러가게 한 상태였다.
창암도인이 천천히 고개를 끄덕이며 무거운 얼굴로 말했다. «그렇다면 그자가 바로 마교 명왕종의 신세대 명왕이었군. 과연 도행이 심오하구나.»