제63장 명왕
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
이 말이 나오자 대다수는 조용해졌다. 이때 벽리 곁에 서 있던 그 키 큰 남자가 한 걸음 나서서 침중하게 말했다. «여러분, 눈앞이 바로 위급한 고비입니다. 모두 마음을 합쳐 힘을 모아 강적에 함께 맞서는 것이 어떻겠습니까? 우리가 힘을 합쳐 뚫고 나간다면, 바깥의 정도의 위선자들에게 반드시 질 것만도 아닙니다!»
여러 사람이 잇따라 고개를 끄덕였다. 사실 이 시각에는 다른 방법도 없었다. 이 산굴은 비록 크지만 막다른 길이라 다른 출구가 없었다. 이에 각 마교인들이 몸가짐을 정돈하고, 기세를 돋우려 고함을 지르며 떼를 지어 밖으로 몰려나갔다.
얼마 지나지 않아 바깥에서는 법보가 부딪치는 소리와 사람들의 고함과 욕설이 들려왔다. 그리고 본래 빽빽하게 들어차 있던 산굴 안에는 명왕종의 벽리와, 그림자 속에 서 있어 얼굴이 보이지 않는 그 사람만이 남았다.
장청월은 마음 한편으로 기뻤으면서도 한편으로는 저도 모르게 벽리가 걱정되었다. 비록 그녀가 마교의 요녀이며 자신과 결코 같은 길을 걷는 사람이 아님을 잘 알지만, 이 길에서 몇 번이나 생사를 함께 겪었기에 이 다소 고집스러운 여인에게 다른 느낌이 들었던 것이다.
벽리는 눈썹을 꽉 찌푸린 채 고개를 돌려 그림자 속 사람과 말을 하려는데, 문득 눈초리가 어딘가에 걸렸다. 보니 방 안에 오히려 외로이 한 사람이 서 있었다. 여러 사람과 함께 적에 맞서러 가지 않은, 바로 소주였다. 그는 대체 언제 남은 것인지 알 수 없었다.
이 소주는 몇 번이고 거듭 여러 사람을 부추겨 명왕종을 적대하게 했으니, 벽리가 그에게 호감이 있을 리 없었다. 얼굴이 곧바로 어두워지며 냉소했다. «너는 여러 도우를 도우러 가지 않고 여기 남아서 무엇을 하려는 것이냐?»
소주는 여전히 얼굴이 온화했고, 정도의 무리가 대군을 이끌고 압박해 오는 데 대한 당혹감은 조금도 찾아볼 수 없었다. 그는 미소 지으며 말했다. «저는 여기서 한번 보고 싶었습니다. 명왕종 사람들이 정말로 저희 같은 힘없는 졸개들과 함께 나아가고 물러서는지, 아니면 아예 저희를 포탄 삼아 내던질 것인지 말입니다.»
벽리의 얼굴이 싸늘해지며 반박하려는데, 문득 뒤에서 그림자 속에 서 있던 남자가 말했다. «너는 우리 성교 문하의 사람이 아니니, 대체 무슨 신분이냐?»
벽리가 크게 놀랐다. 그러나 소주라는 그 남자도 몸이 움찔 떨리더니, 시선을 그림자 쪽으로 돌리며 눈에 경계의 빛을 쏘아 보내고는 침중하게 말했다. «이분은 누구신데, 어찌 그리 함부로 말씀하십니까? 저는 성교 연혈당 계열의 제자입니다. 설마 제가 의를 위해 곧은말을 했다고 해서 저를 모함하시려는 것입니까?»
장청월과 전령소도 놀랐다. 일이 이렇게 전개될 줄은 생각지 못했다. 그러나 장청월의 마음에는 의혹이 한 겹 더 쌓였다. 그 얼굴이 보이지 않는 사람의 목소리가 어딘가 낯익었던 것이다. 다만 어디서 들었는지는 알 수 없었다.
그림자 속에 서 있던 남자가 담담하게 말하는 소리가 들려왔다. «연혈당 일파는 팔백 년 전에는 분명 성교의 영수로서 세상에 대적할 자 없었으나, 지금은 이미 오래전에 쇠락했다. 네 자질과 수행으로 보건대 연노대도 너만 못한데, 어찌 너를 평범한 제자로 받아들일 수 있겠느냐? 그가 정말 그런 능력이 있었다면 연혈당은 진작에 다시 일어섰을 것이다.»
소주가 콧방귀를 뀌며 말했다. «또한 제가 손을 쓰는 것도 보지 못하셨는데, 어찌 제 도행의 깊이를 아십니까?»
그 사람이 웃는 듯하더니 말했다. «네 도행의 깊이를 아는 데 어찌 네가 법을 베푸는 것을 볼 필요가 있겠느냐? 방금 그 창송 노도가 태극현청도로 음을 돌에 밀어넣어 산맥을 진동하게 한 것은 위엄을 세우려는 뜻이었다. 도행이 조금이라도 모자란 자는 심신이 진동하여 발을 붙이지 못하거늘, 연노대도 면하지 못했는데 너는 아무 일도 없는 듯하니, 그 도행의 높낮이를 한눈에 알 수 있는데 무슨 어려움이 있겠느냐?»
소주의 얼굴빛이 변했다. 그림자 속 사람을 한참 바라보다가 말했다. «과연 마교에는 숨은 인재가 많고 용호가 감추어져 있군요. 각하는 대체 누구십니까?»
벽리가 가볍게 꾸짖으며 몸을 반공중으로 날려 올라가 노했다. «죽음을 받으라!»
갑자기, 본래 어둑어둑하던 이 산굴 안에 흰 빛이 스치고 은은한 향기가 물씬 풍겼다. 벽리의 몸 앞에서 흰 꽃이 흩날리며 서리 같고 눈 같아 끝없이 맴돌았다. 다만 그 흰 빛이 아무리 밝아도 그 남자의 그림자 속으로는 비쳐 들지 못하는 듯, 여러 사람은 여전히 그의 얼굴을 볼 수 없었다.
소주가 감히 소홀히 하지 못하고 한 걸음 물러나, 손을 뻗어 허공을 움켜쥐었다. «쉬익, 쉬익» 하는 소리가 그칠 줄 모르더니, 그는 허허로운 곳에서 생생하게 번쩍이는 선검 한 자루를 잡아 뽑아냈다. 가장 눈길을 끄는 것은, 가을 물처럼 밝은 검신 위에 또렷하게 일곱 개의 빛나는 별이 새겨져 있다는 점이었다.
그림자 속의 남자가 문득 낮게 한마디 중얼거렸다. «칠성검!»
말이 채 끝나기 전에 벽리와 소주는 이미 어우러져 싸우고 있었다. 두 사람이 반공중으로 날아오르자 꽃이 오고 검이 가고 하는데, 이 넓은 공간이 두 사람의 싸움으로 말미암아 도리어 훨씬 좁아 보였다.
장청월이 한쪽에서 듣다 보니, 이 소주가 십중팔구 정도의 사람임을 알겠기에 마음속으로 그를 걱정했다. 그러나 두 사람의 싸움을 바라보노라니, 보면 볼수록 시선이 자꾸만 벽리에게로 쏠렸다. 그의 마음은 참으로 갈등이었다. 오직 두 사람이 승부를 가리지 않은 채 빨리 끝나고, 벽리도 어서 달아나기만을 바랄 뿐이었다.
다만 이때 곁에 있던 전령소가 문득 조용히 말했다. «저 소주라는 자, 아마 십중팔구 우리 창람문의 제자일 것이다.»
장청월이 깜짝 놀라 말했다. «아니, 그를 아십니까?»
전령소가 고개를 저었다. 방 안을 한 번 쳐다보고는 가볍게 말했다. «예전에 어머니께 들은 기억이 있습니다. 이 칠성검은 장문 접천봉 일파의 이름난 신검으로, 그때 도연 사백께서도 쓰셨다고 합니다. 나중에 누구에게 전해졌다더라……»
말이 채 끝나기 전에, 문득 방 안에서 벽리가 연달아 외치는 소리가 들리고 상심화가 사방으로 흩어졌다. 눈 깜짝할 사이에 바람 소리가 휘몰아치고, 산굴 안 가득 눈부신 흰 꽃이 가득 차, 마치 날카로운 빛의 벽처럼 산을 밀어내고 바다를 뒤집듯 밀려왔다.
장청월은 벽리가 이 법술을 펼치는 것을 몇 번이나 보았기에 그 위력이 만만치 않음을 잘 알고 있었다. 마음속으로 막 소주를 걱정하고 있는데……
뜻밖에도 소주는 눈썹을 찌푸린 채 몸을 허공으로 한 장 뒤로 물리더니, 오른손으로 연달아 법결을 맺고 왼손으로 오른손목을 움켜쥐었다. 마치 천钧을 쥔 듯하고 미친 듯한 초서를 그리는 듯하여, 손가락이 허공에서 가르는 날카로운 휘파람 소리가 났다. 눈 깜짝할 사이에 그는 몸 앞에 생생하게 태극도를 하나 그려냈다.
장청월과 전령소가 그것을 보자 더 이상 의문의 여지가 없었다. 이 소주가 과연 창람문의 제자임을 알았으니, 방금 그 법술은 보자마자 창람문의 태극현청도임을 알 수 있었던 것이다!
찰나에 칠성검이 거꾸로 돌아 올라가며 광채가 크게 번쩍였다. 태극도 한가운데에 우뚝 서서 «쨍그랑, 쨍그랑» 진동하며 날카로운 소리가 그칠 줄 모르더니, 잠시 후 칠성검이 번개처럼 내달아 날아갔다. 검날 주위로 태극 광륜이 번뜩이며 흐르고 그 위세가 맹렬하여 도저히 막을 수 없었다.
이윽고 이 두 법보가 반공중에서 우르릉 맞부딪쳤다!
«우르르릉!»
굉음이 지나간 자리, 두 법보가 부딪치며 내뿜은 광휘가 빠르게 바깥으로 뻗어나갔다. 석굴 전체가 쉴 새 없이 울렸고, 위쪽 암벽은 거대한 충격을 견디지 못해 크고 작은 돌들이 우수수 떨어졌다.
장청월과 전령소도 주위가 진동하는 것을 느끼며 거의 발을 붙이지 못했다. 마음속으로는 더욱 놀라 감복했다. 이 소주의 태극현청도 수행은, 그가 보아온 창람문 젊은 세대 제자들 가운데 어느 누구보다도 몇 수 위일 것이다.