제57장 바다로 나가다
검, 창천에 묻다 · 2 / 3 페이지
그들이 모두 멀리 떠난 뒤, 해운루 대당 안에서 주일현과 그의 손녀 소완이 그제야 천천히 걸어 나왔다.
소완이 조용히 말했다. "아찔했네, 하마터면 원수와 마주칠 뻔했어." 그러다 주일현을 흘겨보며 말했다. "다 할아버지 탓이야. 어디를 가든 조심만 안 하면 당신한테 속았던 사람들을 만나게 되니, 천하에서 가장 억울한 사람은 아마 나일 거야."
주일현은 소완을 흘겨보고는 상대하지 않았다. 이때 왕 점원이 노신선이 나오는 것을 보고는 당연히 일찍이 달려 나가 차와 음식을 정성껏 대접했다. 주일현도 사양하지 않고 소완과 함께 거리낌 없이 앉아, 왕 점원과 한마디씩 주고받으며 잡담을 나눴다.
왕 점원이 말했다. "노신선님, 아십니까? 어젯밤 우리 창합성 밖에서 큰일이 났다고 하더군요."
주일현이 멍하니 말했다. "무슨 일인데?"
왕 점원이 말했다. "저도 잘은 모르지만, 요즘 여기에 모여든 정파 수도인들이 어젯밤 성 서쪽에서 마교 사람들을 만나 양쪽이 술법을 겨루며 싸웠는데, 상황이 아주 치열했다고 합니다. 성 서쪽 사람들의 말로는 성벽까지 흔들렸다고 하더군요!"
주일현이 놀라 말했다. "마교와 정파가 이미 싸우기 시작한 거야?"
왕 점원이 어깨를 으쓱이며 말했다. "소식은 모두 아침에 전해진 것이지만, 대개 거짓은 아닐 겁니다!" 그러다 꽤 걱정스럽게 말했다. "노신선님, 정파 일맥은 모두 수도하는 사람들이고, 듣기로 마교는 대개 우리 평민들을 찾아와 괴롭히지는 않는다고 합니다. 하지만 노신선님은 도행이 깊으시니, 만약 누군가 마교를 응징해 달라고 부탁한다면, 반드시 조심하셔야 합니다!"
'푸' 하고, 옆에서 소완이 마침 차를 한 모금 마시다가 참지 못하고 뿜어 버렸다.
주일현이 소완을 흘겨보았다. 소완은 웃음을 애써 참으며, 왕 점원이 걱정스러운 얼굴로 쳐다보는 것을 보고, 꽤 힘들게 겨우 평소의 말투를 유지하며 말했다. "아! 왕 점원님, 저, 저는 괜찮아요, 그게, 허허, 물 마시다가 사레가, 허허, 사레가 들려서……"
동해 유파산(註一)은 바다로 칠천 리 들어간 곳으로, 이 세상 가장 동쪽 끝이다. 그보다 더 먼 곳은 망망한 큰 바다로, 끝이 없다.
이곳은 지극히 외진 곳이라, 본래는 당연히 인적이 드물었다. 그런데 장청월 일행이 공상산에 들어간 지 며칠 만에, 마교 인사들이 갑자기 각지에서 나타나, 며칠 사이에 수십 개의 수도 문파가 마교에게 멸망당하여, 한때 천하가 진동했다. 마교가 팔백 년 만에 다시 일어나, 기세가 크게 드높았다.
정파에서는 창람문, 범음사, 분하곡을 우두머리로 하는 여러 큰 문파들이 급히 의논했다.
바로 이때, 분하곡에서 갑자기 소식이 전해졌다. 마교의 대규모 인물들이 동해 유파산이라는 황벽한 곳에 모일 것이라는 데, 무슨 일인지 알 수 없다는 것이었다.
이른바 도의가 앞에 있으면 세력은 양립할 수 없는 법, 정파 사람들은 의분에 가득 찼다. 얼마 안 되어 세 대문파를 중심으로 문하의 정예 제자들을 파견하고, 수행이 깊은 장로들이 인솔하여, 위세 당당하게 동해 유파산으로 향했다. 가는 길에 많은 정파의 선비들이 합류하여, 요사스러운 무리들을 소탕하고 천하 창생을 위해 복을 빌고자 했다.
장청월은 가는 길에 일부러 소식을 캐물어, 사건의 경위를 어느 정도 알게 되자, 가슴속에 열혈이 끓어올라 동해로 가겠다는 생각이 더욱 굳어졌다.
그러나 이 지극히 동쪽 땅은 길이 또한 매우 멀었다. 마교가 그곳을 택한 것은, 아마도 중원이 부유한 땅이지만 세 대문파의 뿌리가 깊이 박힌 곳임을 보았기 때문에, 기꺼이 변방의 외딴 섬으로 간 것일 터였다. 다만 이제 정파가 흥성하고, 여러 정파 인사들의 마음속에 의(義)가 앞서 있어, 이 먼 길을 마다 않고 달려와 그들을 없애 버리려는 것을 미처 예상하지 못했을 것이다!
가는 길에 장청월은 마음이 급해 서둘러 길을 재촉했고, 쉬는 것 외에는 모두 현철곤을 타고 허공을 날아갔다. 대략 이틀이 지나 바다로 나갔고, 처음에는 작은 섬들을 자주 볼 수 있었으나, 다시 열흘을 날아 멀리 가자, 푸른 바다와 푸른 하늘, 높은 하늘과 옅은 구름만 보일 뿐이었다.
흔히 하루 낮밤을 쉬지 않고 날았는데, 바다는 맑고 푸르러, 물결이 일렁이지 않는다면 거의 영롱하고 투명한 아름다운 보석이 발밑에 있는 듯했지만, 섬의 그림자라고는 전혀 없었다.
이때 장청월은 공중에서 어리둥절해졌다. 바닷바람이 불어와 얼굴에 시원하게 스쳤지만, 그의 마음속은 초조하기 그지없었다.
오늘에 이르러, 그가 동해로 날아간 지 이미 열흘이 되었고, 이번에는 하루 이틀 밤을 섬을 찾지 못해 쉬지도 못했는데, 뜻밖에도 이 아득히 끝없는 바다 위에서 길을 잃은 것이었다.
그런데 요즘 그는 바람을 맞고 이슬을 맞으며 지내면서, 다른 것은 없어도 허공을 나는 실력은 크게 늘어, 예전처럼 가슴이 철렁거리지는 않았다.
이때 그는 고개를 들어 하늘을 보았다가, 다시 고개를 숙여 발밑의 짙푸른 바다를 보며, 저도 모르게 쓴웃음을 지었다.
꼼짝할 수 없이 생각에 잠겨 있을 때, 장청월은 문득 자신의 앞쪽에서 맑은 새 울음소리가 들려오는 것을 듣고는, 고개를 들어 보니, 한 마리 하얀 갈매기가 날개를 펼쳐 큰 바다 위를 맴돌고 있었다.
장청월은 마음이 움직였다. 바다로 나온 초기에는 이런 바닷새를 자주 보았지만, 멀리 날아가자 바닷새들이 힘에 부쳐 다시는 보이지 않았다. 뜻밖에도 이 바다 깊은 곳에서 바닷새를 볼 수 있다니, 근처에 분명 섬이 있을 터였다.
생각이 미치자 장청월은 즉시 흥분하여, 더 망설이지 않고 그 갈매기가 간 방향으로 날아갔다. 아득한 큰 바다, 끝이 없고, 먼 지평선 위로 바다와 하늘이 한 빛으로 어우러져, 시처럼 그림처럼 아름다웠다.
이 천지 사이를 허공으로 날다 보니, 홀연히 속세를 벗어난 듯한 마음이 들어 심기가 상쾌해지고, 마치 온몸이 천지와 하나로 화한 듯했다.
다시 반 시진쯤 날아가자, 과연 앞쪽에 작은 섬 하나가 나타났다. 하늘에서 내려다보니, 섬 전체가 무성하게 푸르고 식생이 가득했으며, 섬 근처의 바닷물은 더욱 맑고 푸르러 영롱하고 투명한 푸른 옥 같았다.
장청월은 오래 날아 몸도 다소 피곤했으므로, 곧 현철곤을 타고 내려와 이 섬에서 잠시 쉬었다. 발이 땅에 닿자 장청월은 사방을 둘러보았는데, 땅 위에서 보니 경치가 하늘에서 본 것과 또 달라, 더욱 또렷했다.
맑은 바닷물이 물결마다 하얀 모래사장을 씻어 내리고, 바다 가까운 곳에는 대개 중토에는 없는 나무가 자라고 있었는데, 줄기가 높이 솟아 곁가지는 없이 하늘로 곧게 뻗다가 나무 꼭대기에서만 커다란 가지와 잎을 뻗쳤으며, 그 잎 아래에는 아이 머리통만 한 열매가 열려 있었다.
그리고 섬 더 깊은 곳으로는, 이런 키 큰 교목 외에도 낮은 관목이 점점 무성해졌다. 숲이 빽빽한데 길은 보이지 않아, 아마 이곳은 천백 년 동안 사람이 닿지 못한 곳인 듯했다.
머리 위에서는 갈매기가 섬 상공을 울며 맴돌고, 상쾌한 바닷바람이 해수면에서 불어와 서늘하기 그지없었다. 장청월은 깊이 숨을 들이쉬었다. 이 변방의 외롭고 고요한 땅에서 한 줄기 피로가 밀려올라, 좌우를 둘러보니 별다른 기이함도 없어, 깨끗한 곳을 찾아 옷을 입은 채 드러누웠고, 얼마 지나지 않아 곤히 잠들었다.
이 잠은 꽤 달콤했다. 섬은 고요하고, 조수와 바닷바람 외에는 아무런 움직임도 없었으며, 당연히 누군가 찾아와 방해할 일도 없었다. 장청월은 날이 황혼에 이를 때까지 곤히 자다가 비로소 깨어났다.
기지개를 켜고 일어나, 장청월은 발길 가는 대로 모래사장에 이르러, 눈을 들어 먼 곳을 바라보니, 이 황혼녘의 바다 풍경이 낮과는 또 크게 달랐다. 석양이 핏빛 같아, 서쪽 하늘 해안선 부근에서 커다란 구름과 바닷물을 붉게 물들였다. 구름이 피어오르며 제각기 다른 형상으로 끝없이 변幻하고, 바닷바람이 해수면에서 얼굴로 불어오자, 장청월은 참지 못하고 두 팔을 벌려 깊이 숨을 들이쉬었다.
가슴 가득 시원한 느낌이 퍼져 나갔다. 마치 세상 밖 무릉도원 같은 이곳에서는 온몸이 저절로 느슨해지는 듯했다.