제40장 재회
劍問蒼天 · 3 / 3 페이지
뜻밖에도 손바닥을 막 휘두르자 손바닥 가운데가 서늘해지더니, 잠시 후에는 명치께가 또 서늘해졌다. 이 돼지 머리 요수는 잠시 멍해져 고개를 숙여 보았다. 손바닥에는 작은 구멍이 뚫려 있었고, 가슴의 심장 부위에도 작은 구멍이 생겨 있었으니, 그 온몸이 이 못생겨 보이는 현철봉에 꿰뚫린 것이다.
“크르릉”!
돼지 머리 요수가 오장육부가 찢어지는 듯한 광포한 울부짖음을 내지르며 거대한 몸뚱이를 한 번 흔들더니, 산을 밀어 기둥을 넘어뜨리듯 무겁게 땅에 떨어져 흙먼지가 자욱하게 일었다. 그런 뒤 그것은 땅에서 몇 번 몸부림치며 입가에 검은 피를 흘리더니, 마침내 움직이지 않았다.
이때 장청월이 육설릉을 받아냈는데, 그녀는 온몸이 얼음처럼 차가운 채 이미 버티지 못하고 정신을 잃은 상태였다. 한 생령을 또 죽인 현철봉은 검푸른 빛을 반짝이며 빛나게 날아와 장청월의 손에 떨어졌다.
장청월은 이 순간 정신이 충만하고 기운이 넘쳐, 몸속의 상처가 거의 다 나은 듯하였다. 그는 육설릉의 숨을 살펴보았으나 그녀의 호흡이 가빠 있었고, 고개를 숙여 보니 왼쪽 어깨 상처 부위의 살갗이 이미 검게 변해 있어, 분명 맹독에 든 것이었다.
장청월은 마음이 타들어 갔으나, 주위에 두 요수는 이미 죽었어도 무수한 음령이 남아 있음을 꺼려 고개를 돌려 보았다. 그런데 보자니 그 음령들이 어느새인가 점점 멀어져 어둠 속으로 사라지고 있었다. 장청월은 몹시 당혹스러웠으나 이는 구해도 못 구할 좋은 일이니, 어찌 그리 많은 것을 생각하겠는가. 그는 황급히 몸을 돌려 육설릉을 돌보았다.
실은 장청월은 알지 못했지만, 이 모든 것은 그의 현철봉에 붙은 ‘식혈주(噬血珠)’ 덕분이었다. 팔백 년 전, 흑심노인은 마교의 ‘연혈당(煉血堂)’ 계열을 크게 일으켜 천하에 이름을 떨쳤고, 이 만복고굴 지하 미궁 속에서 연혈당의 근본 기업을 세웠다.
흑심노인은 본래 잔인한 자라, 그해 이 식혈주를 제련하면서 무수한 생령이 죽거나 다쳤고, 그중 얼마나 많은 원령이 원한에 사무쳐 이 사령연 아래 모여들어 윤회하지 못하게 되었는지 알 수 없었다.
그들은 모두 그해 이 식혈주에 해를 입은 자들이었다. 비록 지금은 식혈주가 무명의 흉봉과 하나로 합쳐져 모양이 크게 변하고 살기와 흉기가 안으로 거두어졌으나,
장청월이 법을 펼치는 순간, 식혈주의 그 흉악한 기운이 곧바로 드러나, 이 음령들은 하나같이 혼비백산하여 달아나기에 바빴고, 그해의 그 흉신 흑심노인이 다시 살아난 줄로 여겼다.
장청월은 육설릉을 천천히 땅에 눕히고, 잠시 망설이다 검게 변한 상처를 바라보며 한숨을 내쉬었다.
마치 영원할 것 같은 어둠이 다시 평온을 되찾아, 죽음 같은 고요가 흘렀다.
장청월은 조금 어지러웠으나, 상처를 싸맨 육설릉의 얼굴에 이미 검은 기운이 사라진 것을 보고 나서야 안도의 한숨을 내쉬었다.
그는 이 혼수상태의 여인 곁을 지키며 조용히 앉아 있었다.
현철봉이 그윽한 푸른 빛을 발하며 그들을 감싸고 있었다.
주위는 적막하였다!
고요하다!
벌레 우는 소리조차 들리지 않으니, 이 사령연 아래에는 음령과 요수 말고는 정말로 다른 살아 있는 것이 하나도 없는 듯하였다.
그러나 바로 이때, 장청월은 문득 어딘가에서 발소리가 갑자기 울려 퍼지는 것을 들었다.
어둠 속의 그 발소리는 부드럽고 고르었으나, 장청월의 귀에는 마치 청천벽력처럼 들렸다. 그는 벌떡 일어나 발소리가 나는 쪽으로 고개를 돌려 보았고, 동시에 현철곤을 꽉 움켜쥐었다.
멀리, 어둠 속에서 작은 빛 하나가 이쪽으로 옮겨 왔고, 이윽고 그 빛이 비치는 곳에 한 여인이 모습을 드러냈다. 온몸에 물빛 초록 옷을 걸치고, 가느다란 눈썹에 맑은 눈동자, 옥 같은 살결은 서리를 이기고 눈보다도 희어, 이 어둠 속에서 마치 요사스러운 기운을 띤 듯한 아리따움으로, 사람의 넋을 빼앗는 기이한 아름다움을 지니고 있었다.
장청월은 문득 입을 크게 벌린 채 넋을 잃고 말을 잇지 못하였다. 이 여인은 바로 그가 산에서 내려올 때 하음성 산해원에서 마주쳤던 그 초록 옷을 입은 소녀였다.
주석 일: «신마지이» 요수편 적안저요: 돼지 머리에 개 몸, 거구에 검은 털, 뻣뻣한 가시, 붉은 눈, 어둠 속에서도 사물을 볼 수 있다. 썩은 것을 즐겨 먹으며 음침하고 습한 곳에 사는 것을 좋아한다.
주석 이: «신마지이» 정괴편 수요: 천 년 묵은 늙은 나무로, 전하는 말에 따르면 천지의 영기를 받아들였으며, 또한 음란한 곳에서 원령과 요력을 빨아들여 정을 이루었다고도 한다. 큰 나무의 형상이며 생물을 즐겨 먹는다. 스스로 이동할 수 있다는 말도 따로 전한다.