제34장 만복
劍問蒼天 · 1 / 3 페이지
장청월은 잠시 멍해졌다가, 이 사람이 저녁 식사 때 매어(寐魚)를 두고 입씨름을 벌였던 그 아름다운 소녀임을 알아보았다. 지금도 그녀는 그 연둣빛 옷을 그대로 걸치고 있었는데, 달빛 아래 살결이 눈처럼 희고 맑고 빼어남이 비할 데 없어 마치 선녀 같았다.
그 소녀는 방금 꺾은 꽃을 코끝에 대고 깊이 들이마셨다. 얼굴에는 도취한 표정이 떠올랐고, 그 모습에는 오히려 숨이 멎을 듯한 아름다움이 깃들었다. 그 꽃은 그녀의 빼어난 얼굴 앞에서 더욱 찬란히 빛나는 듯했다.
그러나 장청월은 마음 깊은 곳에서 까닭 없는 울화가 치밀어 올라 눈살을 찌푸리며 말했다. »이 꽃은 잘 피어 있는데, 왜 꺾은 것이오?«
연둣빛 옷을 입은 소녀의 맑은 눈동자가 흐르듯 물결처럼 장청월의 온몸을 한 바퀴 휘돌았다. 그녀는 담담히 말했다. »내가 이 꽃을 꺾은 것은 이 꽃의 복이며, 내가 그 향기를 맡은 것은 이 꽃이 삼 생을 닦아 얻은 인연이다. 너 같은 속인에게 어찌 그런 것을 알겠느냐?«
장청월은 잠시 멍해졌다. 생전 처음으로 이렇게 황당한 말을 들었기에 고개를 저으며 말했다. »이 꽃은 네게 꺾이는 바람에 목숨마저 잃게 되었는데, 어찌 기뻐하겠소?«
연둣빛 옷을 입은 소녀가 그를 힐끗 보며 말했다. »너는 꽃이 아니니, 그놈이 기뻐하지 않는다는 것을 어찌 아느냐?«
장청월은 이 여인의 말이 지나치게 억지스럽다 여겨 마음속 울화가 더욱 치솟았다. 그는 말했다. »네가 꽃도 아니니, 그놈이 기뻐한다는 것을 어찌 아느냐? 어쩌면 이 꽃은 지금 죽을 만큼 괴로울지도 모르지. 아, 보게, 저 꽃에 물방울이 맺혀 있으니, 아마 아파서 울고 있는 것일지도 모르잖은가.«
연둣빛 옷을 입은 소녀는 분명히 잠시 얼떨떨한 듯하더니, 이윽고 푸흡 하고 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음은 정말 온갖 꽃이 만발한 듯 아름답고 매혹적이어서, 장청월은 거의 넋을 잃을 뻔했다.
»꽃의 눈물? 하하, 꽃의 눈물이라니, 내 생전 처음으로 사내대장부가 이슬을 꽃의 눈물이라고 부르는 소리를 들었구나. 웃겨 죽겠네.«
장청월은 얼굴이 붉어져 우물쭈물 말을 잇지 못했다. 그러나 그 소녀가 허리를 굽힐 정도로 웃는 것을 보고는 얼굴이 화끈거려 억지로 말했다. »그, 그게 어쨌다는 거요?«
그런데 그 소녀는 그의 말과 모습을 보고 오히려 웃음소리를 더 키웠다. 맑은 웃음소리가 이 고요하고 어두운 정원에 메아리쳐, 오히려 몇 분의 따스함을 더했다.
장청월은 화가 나기도 하고 무언가 말하고 싶기도 했으나 어떻게 입을 떼야 할지 몰랐다. 그는 그 여인의 기쁜 웃음을 바라보다가, 앙심에 발을 쿵쿵 구르고는 몸을 돌려 걸어갔다.
몇 걸음 채 걷지 않았을 때, 문득 뒤에서 연둣빛 옷을 입은 소녀가 웃음을 거두는 소리가 들려왔다. 그러나 말투에는 여전히 웃음기가 몇 분 묻어 있었다. »야, 잠깐 기다려.«
장청월은 본래 오늘 밤 나온 김에 기분이 괜찮았으나, 이 여인을 만난 뒤로는 기분이 몹시 나빠진 참이었다. 지금 그녀가 부르는 소리를 듣고는 마음이 또 괴로워져, 참지 못하고 고개를 돌려 말했다. »나는 ‘야’가 아닌데, 누구를 부르는 거요?«
소녀는 잠시 멍해지더니 얼굴의 웃음기가 곧바로 걷혔다. 장청월을 보는 눈빛도 몇 분 차가워진 듯했는데, 아마 그녀에게 이렇게 맞서는 사람은 드물었던 모양이다. 그러나 잠시 후她又 무언가 생각났는지, 아까의 찬란한 웃음을 되찾지는 못했어도 말투만은 그런대로 온화하게 말했다. »오, 그럼 네 이름은 뭐냐?«
장청월은 불쑥 말하려다가 »내 이름은……« 하고 말문이 막혔다. 그는 흥 하고 콧방귀를 뀌며 말했다. »내가 왜 네게 말해야 하지?«
연둣빛 옷을 입은 소녀의 얼굴빛이 엄숙해져 화가 난 듯 보였으나, 장청월의 앙심 어린 표정, 마치 삐친 어린아이 같은 모습을 보고는 참지 못하고 또 푸흡 하고 웃음을 터뜨렸다.
그 웃음 한 번에 금방 굳어 있던 그녀의 기세가 온통 풀어졌다. 하늘의 달빛을 받고 정원 가득한 향기를 뒤집어쓴 채, 이 아름다운 여인의 얼굴에는 웃음기가 가득했다. 그녀도 이것이 그리 좋지 않음을 아는 듯 고개를 저으며 웃음을 참으려 했으나, 끝내 또 웃음이 터져 나왔다.
마치 아주 오래전의 천진함이 오늘 밤 다시 살아난 듯했다.
달빛이 물처럼 흘러 그녀의 어깨와 볼가에 가볍게 내려앉아, 사람의 마음을 뒤흔드는 아름다움을 비추어 냈다.
장청월은 어느새 넋을 잃고 바라보고 있었다.
소녀는 한참을 웃다가 장청월이 자신을 빤히 쳐다보는 것을 발견하고는, 헤 하고 소리를 냈다. 그런데도 보통 여인네들처럼 얼굴을 붉히기는커녕 오히려 거리낌 없이 말했다. »내가 예쁘냐?«
장청월은 그녀에게 깜짝 놀랐다. 마치 도둑이 붙잡힌 듯 몹시 난처했으나, 그 소녀의 물처럼 부드러운 눈빛 아래에서는 도리어 도망칠 곳이 없는 듯한 느낌이 들었다. »나, 나는…… 으, 너, 예쁘다!«
말이 나오자마자 장청월 자신이 먼저 멍해졌다. 마음속에 무어라 말할 수 없는 기이한 감정이 떠올랐다. 그러나 그 소녀는 개의치 않는 듯 엷은 웃음을 띠며 말했다. »그럴 줄 알았어. 어릴 적부터 누가 나보고 예쁘지 않다고 했겠니? 너희 남자들이란, 다 한 가지야.«
그 말투를 들어 보면 어린 나이에 어찌 세상 풍파를 다 겪은 사람 같았다. 장청월은 울화가 치밀어 반박하려 했으나, 무심결에 그녀를 보니 맑은 눈동자와 흰 치아로 달빛 속에 홀로 서 있는 모습이 은근히 몇 분 낯이 익었다. 그는 문득 창람산의 벽수담 가에서 자기 눈으로 직접 보았던 사저의 아름다운 모습을 떠올렸다. 그 순간, 그는 갑자기 흥이 깨져 더는 기운을 낼 수 없었다. 연둣빛 옷을 입은 소녀를 한 번 더 바라보고는 낮게 한숨을 내쉬고는, 한마디도 없이 몸을 돌려 걸어갔다.
»야.« 몇 걸음 걷자 뒤에서 다시 부르는 소리가 들려왔다. 장청월은 눈살을 찌푸리고 몸을 돌려 연둣빛 옷을 입은 소녀를 바라보았다.
그녀는 눈을 살며시 가늘게 떴고, 윤기 도는 입술도 다소 굳게 다문 듯했다. 무언가 생각하는 듯했으나, 분위기는 갑자기 조용해져 버렸다.
»네 이름이 뭐냐?« 그녀는 여전히 그렇게 물었다. 눈빛 속에는 그의 그림자가 비치고 있었다.
그러나 장청월은 문득 뒷걸음질쳤다. 금방의 노여움은 순식간에 온통 사라져, 마치 이 모습 앞에서는 조그마한 분노조차 있어서는 안 될 듯했다. 그는 그 부드러운 눈길을 피하며, 스스로도 불안한 약간의 겁을 안고 한마디 했다. »장청월.«
그리고는 빠른 걸음으로 뒤로 걸어갔다. 제법 줄행랑을 놓는 모습이었다.
그는 고개를 숙인 채 성큼성큼 걸었다. 구불구불한 오솔길의 한 모퉁이에 이르렀을 때, 문득 앞에 검은 그림자가 나타났다. 이 어두운 정원에서는 가까이 다가가지 않고서는 도저히 발견하기 어려운 자리였다.
그는 거의 발을 멈추지 못할 뻔했으나, 다행히 몸이 민첩하게 반응해 그 사람 바로 앞에서 겨우 멈췄다. 어둠 속에서 밝으면서도 고요한 한 쌍의 눈동자가 그의 눈앞에 나타났다.
두 사람의 거리가 너무 가까워 장청월은 깜짝 놀라 얼른 한 걸음 물러났다. 그제야 이 사람이 저녁 식사 때 연둣빛 옷을 입은 소녀 옆에 앉아 있던 면사포 쓴 여인임을 알아보았다. 지금도 그녀는 여전히 면사포를 쓰고 있었으나, 몸에는 검은 비단 치마로 갈아입어 이 밤에는 거의 유령 같았다.
장청월은 정신을 가다듬었으나, 그래도 얼마간 숨이 찼다. 코끝에 은은히 그윽한 향기가 스쳤는데, 정원의 향기인지, 아까 그 여인에게 가까이 갔을 때 묻은 것인지 알 수 없었다.
그는 가슴이 철렁했다. 오늘 밤 나온 것이 정말 잘못된 듯싶어, 얼른 »죄송합니다.« 하고 얼버무린 뒤 면사포 쓴 여인 곁을 지나 자기 숙소로 걸어갔다.
처음부터 끝까지 면사포 쓴 여인은 한마디도 하지 않았다. 그저 조용히 거기 서서 이 소년을 눈여겨보고 있을 뿐이었다. 장청월이 그녀 곁을 지나간 뒤에도 그녀는 천천히 몸을 돌려 그의 멀어지는 뒷모습을 바라보았다.
한참 후, 그녀의 모습이 거의 이 어두운 정원의 어둠과 한데 녹아들었을 무렵, 그녀는 몸을 돌려 정원 깊숙한 곳으로 걸어갔다. 이윽고 그녀는 연둣빛 옷을 입은 소녀를 보았다. 소녀는 여전히 그 자리에 서서 손에 꺾은 꽃 한 송이를 만지작거리고 있었다.