제33장 하산
검, 창천에 묻다 · 3 / 3 페이지
장청월은 침을 삼키고 젓가락을 들어 한 점 집어 입에 넣더니, 곧 눈을 감고 거듭 고개를 끄덕였다. »아, 살이 정말 좋은데, 끓인 솜씨가 더 좋네요. 단맛은 설탕을 좀 넣은 것이고, 생강을 넣어 비린내를 뺐고, 어, 파를 볶은 향이 나니 분명 싱싱한 어린 파를 쓴 거야. 아, 가장 어려운 건 후추에 오향, 어 잠깐, 참기름 향까지 이렇게 잘 어울리게 한 것, 대단해, 대단해!«
그가 한껏 취한 얼굴을 하고 있는 것을 보고 제호와 증서언은 어안이 벙벙했으며, 6설기조차 그를 바라보며 괴상한 기색을 드러냈다. 그러나 곁에 서 있던 점소이는 실로 감탄하기 그지없어 큰 소리로 칭찬했다. »손님은 정말 전문가시네요, 물건을 알아보시는군요!«
장청월은 그제야 곁의 사람들 표정을 알아차리고 얼굴이 붉어져 황급히 젓가락을 내려놓았다. 그래도 한마디 더 물었다. »실례지만 점소이 아저씨, 이 숙어는 어디서 나는 겁니까?«
점소이가 아직 대답하기도 전에, 문득 옆의 큰 탁자에서 여자 목소리가 들려왔다. »이 숙어는 남방 제구산의 특산으로, 이곳에서 천 리나 떨어져 있으니 어떻게 운반해 왔겠어요. 이 주인은 사람을 속이는 게 아닌가요?«
모두 놀라 그쪽을 바라보니, 그 큰 탁자에는 여덟 사람이 앉아 있었다. 황색 옷을 입은 남자 여섯 명과 여자 둘인데, 한 여자는 연보라 긴 치마에 얼굴을 엷은 사(紗)로 가려 용모는 자세히 보이지 않았으나 드러난 살갗 몇 군데는 눈처럼 희었다. 다른 여자, 곧 말을 한 사람은 나이가 많지 않아 보기에 겨우 열여섯, 일곱 살쯤이었고, 연둣빛 옷을 입었으며 용모가 빼어나고 가는 눈썹에 눈처럼 흰 살갗이었으며, 맑고 큰 두 눈동자가 몹시도 영리하여 사람의 눈을 번쩍이게 했다. 6설기와 견주어도 조금도 뒤지지 않았다.
장청월이 »아« 하고 감탄했는데, 그 여자가 이 말을 마치자 시선이 이내 이쪽 탁자의 6설기에게로 향하는 것이 보였다. 아마 6설기의 용모에 놀란 듯했다. 여자는 미를 사랑하는 법이라, 6설기처럼 평소 서리처럼 차가운 여자조차 이 순간에는 그 여자를 한 번 더 보지 않을 수 없었다.
점소이가 이때 웃으며 말했다. »이 손님 말씀도 맞습니다만, 모르시는 게 있으시네요. 백 년 전에는 이 숙어가 확실히 남방 제구산에서만 났습니다. 그런데 후에 창람문의 도연 진인이 제구산을 지나시다가 특별히 이 숙어를 옮겨 와서는 창람산 북쪽의 홍천에 놓아두셨는데, 지금에 이르러서는 살아남았을 뿐 아니라 점점 번성하게 되었습니다. 저희는 모두 창람산의 도연 선인 덕을 입어 이 입 복을 누리는 겁니다!« 말을 하면서 그의 얼굴에는 지극한 숭경의 기색이 드러났다.
장청월 등 창람문 사람들이 보기에 자연히 모두 기뻐하며 얼굴에 웃음이 번졌다. 그러나 그 소녀는 듣고 나서 고개를 돌려 얼굴을 가린 여자와 눈을 마주 보더니 제자리로 돌아가 앉았는데, 입에서는 다만 ‘흥’ 하고 콧방귀를 뀌었다.
맛있는 저녁을 다 먹고 장청월 등은 만족스럽게 숙소로 돌아왔다. 제호가 서원 입구에서 모두에게 말했다. »오늘밤은 여러분 모두 여기서 쉬십시오. 내일 아침 일찍 우리는 길을 떠나 공상산으로 갑니다.«
장청월과 증서언이 대답했으나, 6설기는 아무 말 없이 곧장 자기 방으로 걸어가 ‘쾅’ 하고 문을 닫아버렸다. 제호가 잠시 멍하니 있다가 두 사람에게 쓴웃음을 지으며 말했다. »두 사제, 너희도 일찍 쉬어라.«
장청월은 그의 준수한 얼굴을 한번 보았다. 석양 아래에서 제호의 기색은 전날에 조금도 뒤지지 않았을 뿐 아니라 오히려 몇 분 속세를 벗어난 듯한 기품마저 있었다. 문득 마음이 무거워져 기운이 나지 않았고, 억지로 증서언과 인사를 나누었으나 제호는 거들떠보지도 않은 채 혼자 방으로 걸어 들어갔다.
증서언이 껄껄 웃으며 제호와 두어 마디 농담을 나누고 나서, 두 사람도 각자 방으로 돌아가 쉬었다.
이날 밤은 장청월이 오 년 만에 처음으로 창람산을 떠난 밤이었다. 그는 뒤척이고 뒤척이다가 어찌 된 일인지 밤새 잠을 제대로 이루지 못했다. 한밤중에 겨우 어렴풋이 잠이 들었는데, 문득 꿈속에서 자신이 온몸이 피투성이가 되어 험악한 얼굴로 시산혈해 가운데 서 있는 것을 보았다. 동시에 마음 깊은 곳에서는 이루 말할 수 없는 광적인 살의가 용솟음쳤으니, 마치 눈앞의 붉은 피가 마치 감미로운 샘물인 양 그를 끌어당기고 유혹하여, 참지 못하고 살육을 통해 이 모든 것을 얻고 싶게 만들었다.
»아!«
장청월이 꿈에서 깨어 벌떡 일어나 숨을 크게 몰아쉬었고, 온몸이 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 한참이 지나서야 격렬하게 뛰던 심장이 천천히 가라앉았다.
그는 어둠 속에서 멍하니 한동안 앉아 있다가, 무심코 손을 뻗어 베개 곁에 놓인 그 현철곤에 닿았다. 서늘한 감각이 그를 감쌌다. 이 꿈은 지난 몇 년 동안 그가 끊임없이 꾸어 온 악몽과 매우 비슷했다. 마치 다른 사람이 되어버린 듯한 그 장면, 꿈속에서 피를 탐하는 그 흉악한 자가 그 자신조차 두렵게 만들었다.
사방은 고요했고 주위는 새까맣기만 했다.
그는 다리를 꼬고 어둠 속에서 몸을 곧게 세우고 깊게 숨을 들이쉬었다. 두 눈을 감고 두 손을 가슴 앞에 모아 합장했다.
어둠은 마치 부드러운 여인처럼 살며시 그의 몸을 감쌌고, 한 겹의 옅은 금빛이 희미하게 그의 몸에서 새어 나왔다. 그 엷은 빛을 비추어, 장청월의 얼굴에도 마치 그에게 어울리지 않는 장엄함이 한 겹 덧씌워진 듯했다.
얼마나 지났는지 모르겠지만, 이 금빛 광채가 비로소 점차 흩어졌다. 장청월은 어둠 속에서 눈을 떴다. 마음은 한결 평온하였다. 이런 때마다 그는 그 자애로운 보조 화상이 유난히 그리워졌다.
다시는 잠이 오지 않아, 그는 문가로 걸어가 문을 열고 밖으로 나섰다. 옆의 몇몇 방은 모두 캄캄하였으니, 아마 제호 일행은 모두 잠이 든 모양이었다. 산해원의 후원은 한 화원 안에 지어졌는데, 동서남북 네 방위에 각각 네 개의 정원이 있었다. 장청월은 자신이 머무는 서원에서 걸어 나가 중심에 있는 그 화원에 이르렀다.
이때는 이미 밤이 깊어, 하늘을 우러르니 온 하늘에 별이 총총하고 둥근 달 하나가 하늘가에 걸려 있었다. 밤바람이 살랑살랑 불어 은은히 한 줄기 향기를 실어 왔다. 오솔길은 굽이굽이 깊고 그윽하여 앞쪽의 이름 모를 곳으로 이어졌다. 길가에는 풀과 관목, 갖가지 꽃들이 곳곳에 피어 있었다.
장청월은 마음 한켠이 망연해져, 이 오솔길을 따라 계속 걸어 내려갔다. 미풍이 얼굴을 스치며 한 줄기 서늘함을 가져왔다.
이렇게 그윽하고 고요한 밤, 한 소년이 홀로 깊은 화원을 거닐며 지난 일을 되새겼다.
길가에서 작은 꽃 한 송이가 밤바람에 가볍게 떨리고 있었는데, 맑은 이슬이 분백색 꽃잎 위에 맺혀 영롱하고 정교하였다. 장청월은 발걸음을 멈추고 넋을 잃은 채 바라보았다.
은은한 향기가 어렴풋이 풍겨 왔다.
그때 갑자기, 한 가느다란 옥 같은 손이 영원한 어둠 속에서 뻗어 나온 듯, 한 줄기 그윽하고 맑은 아름다움을 띠고 하늘의 달빛과 별빛을 받으며 그 꽃 위로 다가왔다.
그것을 꺾어 버렸다!
그 순간 장청월의 머릿속에서 ‘쾅’ 하는 소리가 났다. 마치 온 하늘의 월화가 모두 빛을 잃은 듯, 이 화원은 순식간에 어둠 속으로 빠져든 듯하였다.
그는 고개를 돌려 그쪽을 바라보았다. 설명할 수 없는 원한이 서려 있었다.
물빛 푸른 옷차림의 젊은 소녀가 서 있었는데, 마치 온 하늘의 빛을 끌어안은 듯하였다. 그녀는 꽃을 가볍게 코앞으로 가져다 깊이 한 번 맡았다.
주석 1: 산해경·산경 제4권·제구산: 또 남쪽으로 물길을 따라 오백 리를 가면 제구산이라 하는데, 풀과 나무가 없고 모래와 돌이 많다. 이 산은 사방 백 리이며 잠어가 많다.