제33장 하산
劍問蒼天 · 2 / 3 페이지
창람문에서 하음성까지, 가는 내내 창람문의 가장 ‘뛰어난’ 네 제자가 검을 타고 날아왔는데, 다른 이들은 모두 여유로웠으나 장청월만은不免 다소 힘겨운 기색이었다.
그는 상처를 한 달간 요양하였고, 소완은 진작 그가 별일 없으리라 짐작한 듯 창람문의 도법 비결 몇 가지를 전해 주었으며, 겸사겸사 법보를 어떻게 부려 허공을 다니는지도 전해 주었다. 사실 말하자면 간단하여, 도력만 충분하고 법보가 그리 형편없지 않다면, 청운도법에 염력을 더해 법보를 부리면 그만이었다. 다만 장청월은 수행이 얕았고, 법보는 당연히 나쁘지 않았으나 몹시 괴상하였으며, 새로 배운 창람문 도법도 낯설어 이래저래 쓰려니 몹시 번거로웠다.
당초 소완도 그가 접천봉에 오르자마자 곧바로 하산하게 될 줄은 생각지 못하였고, 우선 법결을 외우게 한 뒤 대축봉으로 돌아가 다시 연습하게 하려 하였다. 다른 각 맥의 좌수들도 물론 이 괴상한 녀석의 내막을 알지 못하였고, 그가 칠맥회무 대시에서 보인 활약을 보고는 당연히 이 가장 기본적인 어검 도법쯤은 알고 있으리라 여겼다. 그러나 장청월이 도법을 몰래 배워 어리둥절하게도 ‘구물’ 경지까지 익혔을 뿐, 어검의 재주 같은 것을 어찌 알고 있었겠는가.
다른 이들이 선검을 일으키는 것을 보니, 제호는 흰색 ‘한빙’ 선검, 육설기는 푸른색 ‘천선’ 선검, 증서언은 자줏빛 기운이 살짝 감도는 선검 ‘헌원’이었다. 장청월은 마음이 긴장된 나머지 억지로 ‘현철곤’을 일으켰으나, 느낌상으로는 다소 모자란 듯하여 칠맥회무 그날처럼 손에 착착 감기지 않았다.
구름을 뚫고 산을 넘어, 본래 반나절 거리인 길을 네 사람은 해가 진 뒤에야 하음성에 닿았다. 장청월은 다른 세 사람과 남의 눈을 피하려 하음성 밖 한적한 곳에 내려섰을 때 온몸이 이미 흠뻑 젖어 있었고, 얼굴빛이 창백하였으며, 그 모양을 보니 그날 비무 때보다도 더 고생스러웠다.
이 길 내내 하늘에서 그는 몇 번이나 현철곤을 제대로 다루지 못하였다. 제호 등이 곁에 있으면서 이상함을 알아차리고 감히 그에게서 너무 멀리 떨어지지 않아 때맞춰 도와주지 않았더라면, 이 새로이 창람문의 ‘뛰어난 제자’가 된 자는 높은 하늘에서 떨어져 뼈가 부서져 죽었을 터이고, 아직 사문을 빛내지도 못하고 먼저 만년의 오명을 남겨 창람문의 체면을 모조리 깎았으리라. 제호 등은 성 밖에서 멈추어 걸어서 성에 들어가기로 하였는데, 남의 눈을 피하려는 뜻도 있었지만, 혹시 성 안 저잣거리에서 뭇사람이 지켜보는 가운데 장청월이 잘못하여 곤두박질이라도 친다면 창람문이 이천 년 동안 이곳에서 애써 쌓아 온 숭고한 위신이 하루아침에 무너질까 두려운 마음도 있었으니, 아, 슬프구나!
잠시 쉬어 장청월이 숨을 고른 뒤, 네 사람은 석양 속에서 그 우뚝한 하음성으로 걸어갔다. 장청월이 맨 뒤를 걸었는데, 앞서 가는 제호와 육설기가 때때로 의아한 눈길을 보내는 것이 느껴졌다. 어찌하여 칠맥회무 대시에서 크게 빛을 발한 자가 평범한 어검술조차 제대로 쓰지 못하는지 그들은 이해할 수 없음이 분명하였다. 그런데 증서언은 여전히 싱글벙글 장청월과 함께 걸으며 방금 전 일은 입에 올리지도 않고, 장청월에게 하음성을 거침없이 소개하고 있었다.
»사방 백 리 안에서 이곳이 가장 크고 번화한 곳이야. 이 성에 사는 백성만 해도 적어도 이십삼만은 될 거고, 지리적 위치도 좋아서 오가는 상인들이 아주 많아, 더욱 번화하지«
장청월이 듣다가 마음속으로 실로 증서언에게 감탄하였다. »?«
증: »이게 뭐 대단하다고. 봐.« 그러며 그는 괴상한 웃음을 얼굴에 띠고 몰래 장청월의 귀에 입을 대고 낮은 소리로 말했다. »실은 내가 여기 여러 번 와 봤어, 전부 몰래 하산해서 말이지.«
장청월이 크게 놀라 말했다. »너, 너……«
증: »그렇게 놀란 얼굴 좀 봐. 이게 뭐 대단하다고. 내가 어검술을 익힌 이상 당연히 늘 연습해야지, 날다 날다 여기까지 오면 피곤하니까 내려서 거리 좀 구경하는 게 뭐 그리 대단한 일인가!«
장청월은 말문이 막혔다.
두 사람이 뒤에서 수군거리는 것을 들으며, 제호가 살짝 미소 지어 옆의 육설기에게 말했다. »육 사매, 날이 이미 저물었으니 오늘 밤은 여기서 묵고 내일 다시 길을 떠나지.«
육설기의 얼굴은 서리처럼 차갑고 조금의 표정도 없었으며, 다만 담담히 고개만 끄덕였다.
성 안에 들어서서 그들은 번거로움을 피하려 일찌감치 창람문 제자의 복색으로 갈아입었기에 별다른 의심을 사지는 않았으나, 육설기의 용모가 절세여서 제법 큰 소동을 일으켜 지나가는 행인들이 발을 멈추고 구경하게 하였다. 장청월이 곁에서 육설기를 한 번 흘겨보니, 그녀가 겉으로는 무표정하나 한 쌍의 맑은 눈동자에는 한 줄기 노기가 스쳐 지나가는 듯하여, 저 행인들이 걱정스러워졌다. 만일 천선이 칼집을 벗어난다면 이 유서 깊은 옛 성의 절반쯤은 먼저 무너지리라.
다만 육설기의 인내심은 장청월이 생각한 것보다 훨씬 나은 듯하여, 그들이 ‘산해원’이라는 객잔에 들기까지 육설기는 아무런 소란도 일으키지 않았다. 제호가 여러 사람 가운데 가장 세상 경험이 많아 네 사람은 은연중 그를 중심으로 움직였고, 이 같은 숙박 일도 그가 나서서 주선하였으며, 그 뒤 그들은 점원의 안내로 가장 좋은 후원(後園)에 묵게 되었다.
이 산해원은 규모가 제법 커서 후원에 네 개의 별원이 있었고, 그들 네 사람은 서원에 묵게 되어 각자 방 하나씩을 배정받았다. 잠시 들어가 쉬었다가 제호가 여러 사람을 불러 앞쪽 주루로 가서 식사하기로 하였다.
산해원에는 술루가 딸려 있어 하음성에서 가장 번화한 큰길가에 자리하고 있었으나, 삼층 귀빈실 안은 매우 조용하고 넓은 홀에 겨우 열 개도 안 되는 상이 놓여 있었고, 지금은 대략 다섯 상에 손님들이 식사하고 있었다. 제호가 점원을 불러 몇 가지 요리를 시켰는데, 보아하니 이곳에 아주 익숙한 듯하여 대개 단골인 모양이었다.
장청월은 마음속으로 그리 생각하였다. 그는 농가 출신이라 산해원 같은 호화로운 곳에는 한 번도 와 본 적이 없었다. 방금 이층을 지날 때 홀 안이 화려함을 보았는데, 삼층에 이르니 용을 새기고 봉을 그린, 홍목 들보의 고색창연함이 이층과는 완전히 달랐다. 그는 세상 사람들이 부귀한 처지에 이르면 도리어 신분과 품위를 추구하게 된다는 것을 알 턱이 없었다. 비록 어떤 이들은 화려함을 좋아하나, 남에게 자기에게 얼마간 교양이 있다는 말을 듣기 위해 풍류를 흉내 내는 일도 흔하였으니 말이다.
그들 네 사람은 창가 쪽 작은 상에 앉았고, 증서언이 홀 안의 배치를 한 번 둘러보고는 제호에게 말했다. »제 사형, 여기 값이 만만치 않죠?«
제호가 살짝 미소 지으며 말했다. »여기는 하음성에서 으뜸가는 주루라 당연히 만만치 않지. 그래도 우리 창람문은 이곳에서 예로부터 명성이 있어서, 그 주인장이 우리가 오기만을 바랄 정도라 우리에게서 얼마 받지 않을 거야.«
증서언이 »아« 하고는 고개를 끄덕이며 그렇겠다고 하였다. 얼마 지나지 않아 점원이 몇 접시의 작은 안주와 볶음 요리를 상에 올렸는데, 특히 마지막에는 신선하게 끓인 생선 요리 한 접시가 있었다. 그 생선은 몸이 길게 뻗어 앞부분은 둥글고 뒷부분은 옆으로 좁으며 몸빛은 암갈색이고 수염이 두 쌍으로 굵고 길었다. 가장 중요한 것은 살이 희고 윤기 나며 향기가 사방으로 퍼져 금세 식욕을 돋우었다.
장청월은 요리에 늘 흥미가 있었고 또 이런 생선은 한 번도 본 적이 없어 참지 못하고 점원에게 말했다. »점원 아저씨, 이 생선은 무슨 생선이고 어떻게 조리한 거죠?«
점원이 껄껄 웃으며 말했다. »손님 보는 눈이 참 있으시네요. 이 ‘맑게 끓인 매어’는 저희 산해원의 간판 요리로, 맑고 향긋하며 부드럽고 입에 넣으면 달콤하여, 이 하음성 백 리 안에서 크게 이름이 났지요«