제31장 의심
劍問蒼天 · 3 / 3 페이지
도연진인은 전불회가 이토록 큰 반응을 보일 줄은 생각지 못하고 깜짝 놀랐다. 사람들이 모두 고개를 돌려 쳐다보았고, 전불회 옆자리에 앉아 평소 그와 관계가 그런대로 괜찮았던 풍회봉 좌수 증숙상이 전불회의 소매를 잡아당기며 말했다. »불역, 장문 형님도 별말씀 안 하셨으니 우선 앉게.«
도연진인의 얼굴빛이 조금 가라앉으며 말했다. »전 사제, 이 일은 확실히 좀 괴이하네. 내가 한 문파의 장으로서 당연히 공정하게 처리할 테니 안심하게.«
전불회의 얼굴에는 여전히 노기가 서려 있었으나, 도연진인의 얼굴빛과 곁의 증숙상이 두어 마디 권하는 것을 보고는 결국 다시 앉았다.
도연진인이 천천히 말했다. »여러분, 이 몽둥이는 방금 다들 보셨다시피 겉은 평범하고 아무 기운도 없으나 그 안에 은은히 살기가 깃들어 있네. 그러나 가장 중요한 것은, 우리 같은 수행자조차 이 물건을 제어하지 못하는데, 오히려 옥청경 제사층 경지에 불과한 어린 제자가 이것을 부릴 수 있다는 것이네. 이게 무슨 이치인가?«
전불회를 비롯한 모든 이가 침묵했다. 그들은 모두 일등의 수진 고수들이니 어찌 이 도리를 모르랴마는, 다만 아무도 입 밖에 내놓으려 하지 않았을 뿐이었다.
결국 도연진인이 말했다. »내가 보기에는 이 검은 몽둥이는 십중팔구 ‘혈련’의 물건일 것이네.«
비록 이미 마음의 준비가 되어 있었으나, 좌석에 앉은 이들은 모두 얼굴빛을 조금씩 바꾸었다. 이른바 혈련의 물건이란 곧 사람의 정혈을 보물 연조에 녹여 넣는 것을 말하니, 이러한 기이한 술법은 방법이 괴이하고 험난할 뿐 아니라, 법보의 재질 또한 지극히 까다로워 만에 하나도 없으며, 연조 과정 또한 극히 위험하여 조금만 부주의해도 법보의 흉살하고 피비린내 나는 기운에 반식되어 죽는 꼴이 이루 말할 수 없이 참혹하다. 물론 성공만 한다면 이 법보는 반드시 위력이 절륜할 터이고, 게다가 한 가지 좋은 점이 더 있으니, 보물이 주인의 혈기와 서로 이어져 연조한 사람의 혈맥이 아니면 다른 사람은 모두 사용할 수 없다는 것이다. 다만 피를 인도로 삼았기에 흔히 흉살한 기운을 지니게 마련이었다.
전설에 따르면 이 혈련의 술법은 상고의 마신에게서 전해져 예로부터 마교의 요인들 사이에서 대대로 전해져 내려왔으나, 이름난 혈련 법보가 있다는 말은 듣지 못했으니, 대개 이 방법이 너무나 위험하여 마교의 무리들조차 감히 쉽사리 시도하지 못하는 탓일 것이다.
그런데 지금 이 위험한 법보가 창람문의 어린 제자 하나의 몸에서 나타났다.
도연진인이 전불회를 바라보았고, 전불회는 얼굴이 새파랗게 질린 채 천천히 자리에서 일어나 말했다. »형님, 하신 말씀에 일리가 있을지도 모르나 저는 여전히 말하겠습니다. 장청월은 겨우 열여섯인데 어떻게 이 혈련의 술법을 알겠습니까? 게다가 산에 오른 이래 오 년 동안 한 번도 산을 내려간 적이 없고, 올 때조차 지닌 물건이라곤 아무것도 없었으니, 이 세상에서 구하기 어려운 법보 재질을 어디서 찾았겠습니까?«
창암도인이 문득 냉랭하게 말했다. »어쩌면 그가 마교의 무리가 갖은 꾀를 다해 우리 창람문 아래에 심어 놓은 자일지도 모르니, 그리 놀랄 일도 아니네!«
전불회가 크게 노하여 말했다. »만약 그에게 정말 그런 속셈이 있었다면, 어찌 칠맥회무 대시험에서 천 명 가까운 이들의 눈앞에서 이 물건을 부렸겠는가? 게다가 그가 정말 마교의 간첩이라면, 헤헤, 창송 사형, 자네 문하의 그 임경홍이라는 녀석도 깨끗하지 못할 걸세!«
창암도인은 아픈 곳을 찔린 듯 자리에서 일어나 노하여 말했다. »뭐라고? 경우야 어찌 자네 그 우둔한 제자와 견줄 수 있겠나?«
전불회는 얼굴이 더욱 검게 변하며 코웃음을 치고는 곁눈질로 보며 말했다. »그래, 내 제자는 우둔하지. 하지만 듣기로는 사위에 들었다던데, 창송 사형 문하의 그 임경홍이라는 기재는 이번에 몇 등인지 모르겠군?«
창송이 노하여 말했다. »그는 운이 나빠서 자기 사형 제호를 만난 것일 뿐이네. 그렇지 않았다면 어찌 사위에 들지 못했겠나!« 여기까지 말하고는 냉소하며 말했다. »아무튼 그는 어떤 이처럼 운이 좋지는 않아서, 내내 남들이 기권하거나 부전승을 해 준 덕에 겨우 올라왔으면서도 뻔뻔하게 큰소리를 치는군!«
전불회가 큰 소리로 말했다. »그렇다면 6설기와 겨룬 그 한 판도 운이었단 말인가?«
창암도인이 받아 말했다. »그렇지, 바로 운이 아니었기에 그가 졌고, 게다가 그토록 참혹하게 져서 목숨마저 거의 잃을 뻔했네!«
전불회는 더욱 분노했다. 그는 말재주가 본래 그리 유창하지 못해 창송에게 말로는 당해 낼 수 없었으나, 마음속 노여움은 더욱 커져 얼굴이 새빨갛게 달아오른 채 노하여 말했다. »어쩌자는 거나, 나도 헛이름뿐인지 한번 겨뤄 보겠다는 건가?«
창암도인은 조금도 물러설 기색 없이 곧바로 일어나 거만하게 말했다. »그럼 내가 전 사형의 적맹선검을 한번 배워 보겠네!«
전불회는 더 말하지 않고 한 걸음 나아가 오른손으로 이미 검결을 쥐었고, 대전 위의 공기는 문득 굳어 버린 듯하였다.
»무례하군!« 큰 소리와 함께 도연진인이 탁자 위를 손바닥으로 내리치며 노기가 가득한 얼굴로 일어섰다. »너희 둘은 내가 이 장문을 죽은 걸로 아는 건가!«
도연은 장문의 보좌에 오른 지 이미 삼백 년 가까이 되어 덕망이 높았고, 평소에는 비록 온화하였으나 이렇게 한 번 노하자 전불회와 창암도인 모두 적잖이 놀라 마음이 흔들려 곧 물러나 낮은 소리로 말했다. »예, 장문 형님, 노여움을 거두소서.«
도연진인은 이 좌수들을 둘러보았고, 얼굴의 노기는 한참 만에야 천천히 가셨으며, 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. »전 사제.«
전불회가 한 걸음 나서며 말했다. »장문 형님.«
도연진인이 그를 보며 말했다. »여하튼 이 검은 몽둥이의 내력이 괴이하니, 만약 정말 마교의 물건이라면 그 장청월이 마교와 어떤 연루가 있는지 우리가 용납할 수 없게 되네, 알겠나?«
전불회는 조금 고개를 숙이고 오래 침묵하다가 이윽고 말했다. »예.«
도연진인이 다시 말했다. »전 사제, 자네 마음이 편치 않은 줄은 아네. 그러나 일이 중대하니 우리가 신중히 처리하지 않을 수 없네. 오늘은 우선 돌아가게. 그 장청월의 병세가 좀 나아지거든 자네가 자세히 심문하여 이리로 데려오게. 우리가 다시 의논하는 것이 어떻겠나?«
전불회의 얼굴이 붉었다가 하얗다가 하더니, 문득 발을 무겁게 구르고는 고개를 끄덕이며 한마디 말도 없이 몸을 돌려 걸어 나갔다.
문밖에서 휘파람 소리가 한 번 났으니, 대개 어검을 타고 간 모양이었다.
대전 위에서 증숙상이 도연진인에게 말했다. »장문 형님, 전불회 사형의 대축봉 일맥에서 인재 하나가 나오기 어려운데 이런 일이 생겼으니, 그가 속으로 괜찮을 리 없습니다. 마음에 담아 두지 마소서.«
도연진인이 한숨을 쉬고 고개를 저으며 말했다. »내 어찌 마음에 두겠나. 전 사제의为人은 내가 아네, 믿을 만한 사람일세.«
여기까지 말하다가 그는 무언가 생각난 듯 고개를 돌려 소축봉 수경대사에게 말했다. »수월 사매, 요 며칠 자네 문하의 그 여제자 6설기는……«
수월이 담담하게 말했다. »걱정해 주시니 감사합니다, 형님. 설기는 몸이 거의 회복되었습니다. 전불회 사형의 문하에서 그런 괴상한 사람과 괴상한 보물이 나오지 않았더라면, 한 판의 겨룸에서 설기의 원기를 태반이나 소모시키는 일도 없었을 터이니, 애초에 그녀가 남에게 지지도 않았을 겁니다!«
창송의 얼굴빛이 변했으나 도연진인이 이미 앞서 손을 저으며 말했다. »아이고, 일은 이미 다 지나갔네. 더 따지지 말게.«
창송과 수월은 서로 한 번 쏘아보고는 고개를 돌렸다. 도연진인은 이를 눈여겨보며 마음속으로 한숨을 거두지 못했고, 눈길은 저도 모르게 곁의 탁자로 향했는데, 그 검고 흉측한 현철 몽둥이가 탁자 위에 조용히 놓여 있는 것이 보였다.