劍問蒼天 - 第8章 初始 - 清風書屋

두필언이 말했다. »사모님은 젊었을 때 본래 소축봉 일맥 출신이셨어. 소축봉 주인인 수경 대사와는 사매 사이로 정이 아주 깊었지. 그런데 나중에 어찌된 일인지, 꽃 같은 사모님이 뜻밖에도 사부님께 시집을 갔어. 그때 창람문의 여러 남자 사숙들이 많이들 마음이 편치 못했다더라……«

»푸욱«, 젓가락 하나가 두필언에게 날아와 가볍게 맞아 빨갛게 부어올랐다. 두 사람은 깜짝 놀랐는데, 전불회가 얼굴에 노기를 띠고 손에 든 젓가락 하나가 사라진 것을 보았다. 두필언이 고개를 돌려 장청월을 보며 혀를 쏙 내밀었다. 두 사람은 감히 더 말을 잇지 못하고 고개를 숙인 채 죽을 힘을 다해 밥을 먹었다.

이때 송대의가 전불회에게 말했다. »사부님, 이번에 장문 진인이 칠맥을 모아 모임을 여셨는데, 어째서 수월 사숙님만 오지 않으셨습니까?«

전불회가 헛웃음을 치고 다른 젓가락을 집어 들며 말했다. »그 늙은 여도사가 병을 꾸미는 거지, 사람을 보내 장문 사형에게 머리가 아프고 열이 나서 못 간다고 했단다. 장문 사형도 참, 그걸 그대로 믿었어. 흥, 오늘 그녀가 왔더라면, 내가 좋은 자리를 차지하지 못한다 해도 어쩌면 내 몫이……”

아래에 앉은 넷째 제자 하대천이 헛기침을 두 번 하고 조용히 말했다. »사부님, 수월 사숙님의 그 맥은 본래 남자 제자를 받지 않습니다.«

전불회가 말문이 막혀 고개를 저으며 말했다. »그리고 너희 사모님도, 수월에게 무슨 탈이 있다는 말을 듣자마자 곧장 영아를 데리고 그쪽으로 가 보셨다니, 마치 하늘이 무너지는 것처럼 굴어. 참.«

제자들은 서로 눈을 마주 보며 얼굴에 기쁜 빛이 있었다. 송대의가 잠시 망설이다 조심스레 물었다. »사부님, 그럼 사모님이 수월 사숙님께 얼마나 머무르실지요?«

전불회가 그를 노려보며 퉁명스럽게 말했다. »무슨 얼마나 머무르냐, 오늘 갔다가 오늘 밤 돌아오신다.«

»아이고!« 제자들 사이에서 탄식이 사방에서 터져 나왔고, 하나같이 얼굴에 실망한 빛이 있었다. 전불회가 두루 살펴보며 헛웃음을 치고 송대의에게 말했다. »오늘 사모가 또 너희 수련을 지도하셨느냐?«

송대의가 아직 말을 꺼내기도 전에, 둘째 오대의가 이미 앞다투어 말했다. »사부님, 그에게 묻지 마십시오. 대사형이 오늘 싸움터에서 도망쳤습니다. 참 뻔뻔하십니다.«

송대의가 화를 내며 말했다. »헛소리 마라. 나는 사부님의 명을 받들어 막내 사제를 도우러……«

»야아……« 사람들 사이에서 야유가 사방에서 터져 나왔다.

이 식사는 반 시진이나 걸렸다. 사람들이 떠난 뒤 장청월은 남아 돕고자 했는데, 두필언이 말했다. »막내 사제, 고맙네. 그런데 여기 일은 내가 하면 돼. 자네가 내기에서 이겼으니 걱정 말게, 내일 내가 대신 대나무를 베러 가 주지.«

장청월이 다소 미안해하며 무슨 말을 하려는데, 송대의의 목소리가 들렸다. »육째, 너 그를 돕지 마라.« 말이 떨어지자마자 송대의가 문밖에서 들어와 장청월에게 말했다. »막내 사제, 이리 와. 네 방으로 데려다줄게.«

장청월이 고개를 끄덕이자 두필언이 말했다. »대사형, 무슨 말씀이십니까?«

송대의가 말했다. »막내 사제가 막 문에 들어왔으니 기초를 다져야 할 때지. 게으름을 부릴 때가 아니다.«

두필언이 말했다. »그 말도 맞습니다. 그럼 이렇게 하지요, 막내 사제. 이번에는 내가 자네에게 신세를 진 것으로 치고, 나중에 무슨 일이 있으면 나더러 대신 해 달라고 말만 하게. 어떻겠나?«

장청월이 말했다. »육사형, 그냥 없는 걸로 합시다, 어차피……«

두필언이 말했다. »무슨 말이야. 내가 어찌 시비를 분간 못 하고 충간을 가리지 못하는 사람이겠나. 약속했으니 당연히 지켜야지. 그렇지 않으면 빌미가 되어 쓸데없이 여러 사형들에게 웃음거리가 될 테니.«

장청월이 고개를 끄덕였지만, 속으로는 여전히 이것이 시비를 분간 못 하고 충간을 가리지 못하는 것과 무슨 상관인지 알 수 없었다.

송대의가 장청월의 손을 잡아 일으키며 말했다. »막내 사제, 이리 와. 네 새 방으로 데려다줄게.«

두 사람이 부엌을 나서니 하늘은 이미 어두워졌고, 한 줄기 밝은 달이 천천히 떠올라 동쪽 하늘에 걸려 있었다. 그들이 수정당 입구를 지날 때 장청월이 안을 들여다보니, 등불은 모두 꺼져 새까맣고, 오직 달빛만 당 앞에 내려앉아 꽤나 음산한 기운이 감돌았다.

다시 잠시 걸어 그들은 제자들이 사는 회랑으로 돌아왔다. 송대의가 그를 오른쪽 맨 끝방으로 데려가 말했다. »막내 사제, 낮에 네가 깨어났던 방은 내가 쓰는 방이다. 다른 사제들은 차례로 살고 있는데 모두 오른쪽이지. 왼쪽의 저 일곱 칸은 비어 있다.« 잠시 멈추었다가 그는 장청월을 보며 말했다. »너 혼자 자는데, 무섭지 않니?«

장청월이 고개를 저었다.

송대의가 미소 지으며 말했다. »그래, 바로 그거야. 우리 사나이 대장부가 어찌 외로움을 두려워하겠나! 자, 들어가자.« 그리고는 장청월을 데리고 안으로 들어갔다.

장청월은 낯설지만 앞으로 오래 함께하게 될 이곳을 둘러보았다. 작은 마당 안, 왼쪽에는 푸른 소나무 한 그루, 오른쪽에는 두세 사람 키만 한 곧은 대나무 대여섯 그루가 서 있었다. 마당 가운데에는 작은 자갈로 깔아 만든 오솔길이 있고 양옆은 모두 잔디였는데, 밤바람이 불어오자 나뭇잎과 대가지가 살랑살랑 흔들리고 풀 향기가 은은히 풍겨 와 매우 정갈했다.

송대의가 방문을 열고 들어가 등불을 켜며 말했다. »막내 사제, 들어와.«

장청월이 들어서니, 방 안의 살림은 송대의의 방처럼 소박하고 간결했다. 탁자와 의자, 침상이 있을 뿐 그 밖에는 아무것도 없었다.

송대의가 말했다. »오늘 내가 여기를 좀 치워 두었다. 너는 우선 여기서 지내라. 산속 생활은 청빈하고 고되며, 네 나이도 어리니 어쩌면 외로움을 느낄지도 모른다. 하지만 우리 도를 배우는 사람은 본래 온갖 시련을 견뎌 내야 하는 법이니, 앞으로 생활의 크고 작은 일은 모두 네가 스스로 해야 한다.«

장청월이 말했다. »알겠습니다, 대사형.«

송대의가 고개를 끄덕이고 좌우를 한 번 둘러보며 말했다. »그럼 별일 없으면 나는 돌아가마. 너도 하루 종일 고생했으니 일찍 들어가 쉬어라.«

장청월이 대답하고 대사형을 문간까지 배웅하다가, 문득 무언가 생각나서 말했다. »대사형, 어째서 지금 막 어두워졌는데 여러 사형들이 하나도 나와 거닐지 않습니까?«

송대의가 웃으며 말했다. »너는 모르겠구나. 우리 중 가장 짧게 배운 사람도 이 대축봉에서 도를 닦은 지 수십 년이야. 평소에 밖에 나갈 일이 드무니, 이 대축봉은 이미 어찌나 익숙한지 몰라. 그래서 모두 거닐기를 귀찮아하지. 넷째는 책 읽기를 좋아하고, 둘째는 노래 흥얼거리기를 좋아하며, 부지런한 셋째 같은 이는 방에서 수련하니, 보통은 다들 나오지 않아.«

장청월은 그제야 알아들었다. 송대의가 웃으며 그의 머리를 쓰다듬고 두어 마디 더 당부한 뒤 몸을 돌려 갔다.

장청월은 방으로 돌아와 문을 닫았고, 순간 온 세상이 갑자기 고요해진 듯하여 사람 소리가 한 점도 없었다. 그는 말없이 탁자 앞으로 걸어가 멍하니 한참 앉아 있다가, 할 일이 없어 등불을 불어 끄고 겉옷을 벗어 침상에 누웠다. 이리저리 뒤척이다가, 얼마나 지났는지 모르게 어렴풋이 잠이 들었다.

»아!«

어둠 속에서 장청월이 낮게 외치며 몸을 뒤집어 일어나 앉아 헐떡임을 멈추지 못했다. 방금 그는 유묘촌으로 돌아가 부모님을 다시 만나고, 여러 아이 친구들과 다른 삼촌 아주머니들을 만나 화기애애하게 지내는 꿈을 꾸었는데, 갑자기 그들이 모두 시체로 변해 피가 강을 이루는, 끔찍하기 그지없는 광경이 되었다. 그는 온몸이 떨려 그렇게 놀라 깨어난 것이다.

그는 침상에 한참 앉아 있다가 호흡이 점차 고르게 되었고, 눈도慢慢地 어둠에 적응했다. 창문은 살짝 기울어져 있었고, 한 줄기 옅은 달빛이 비스듬히 비쳐 들어와 푸른 벽돌 바닥에 내리앉아 서리와 눈 같았다.

장청월은 더는 졸음이 오지 않자 기어나와 문 앞으로 가서 »삐걱« 소리를 내며 문을 열고 나갔다.

사방은 적막하기 그지없었고, 어디선지 모르게 희미하게 벌레 울음소리가 들려왔다. 한 소리, 두 소리, 낮고 간절하게, 달빛은 물처럼 그의 몸 위에 내려앉았다.