제1장 서장
劍問蒼天
시간: 불명. 아마 아주 아주 오래전이었을 것이다.
장소: 신주대지.
하늘과 땅은 어질지 않아, 만물을 짚으로 만든 제사용 개처럼 여긴다!
이 세상에는 본래 신선 같은 것이 없었다. 그러나 태고 이래로 인류는 주위 세계에서 번개와 천둥, 광풍과 폭우, 그리고 천재지변 등 이루 헤아릴 수 없는 죽음을 낳고 애처로운 통곡이 들끓는 갖가지 기이한 일들을 목격하며, 그것이 결코 인간의 힘으로 어찌할 수 없고 막아낼 수도 없는 일임을 깨달았다. 이에 구천 위에는 여러 신령이 있고, 구유 아래 역시 음혼이 돌아가는 곳이며 염라대왕의 궁전이 있다고 여겼다.
그리하여 신선에 관한 이야기가 세상에 유포되었다. 무수한 인간 백성은 정성을 다해 머리를 조아리며 자신들이 상상으로 창조해 낸 갖가지 신명을 향해 절하고 예를 갖추며 복을 빌고 고통을 하소연했고, 향불은 활활 타올랐다.
예로부터 범인은 누구나 한 번은 죽는다. 그러나 세상 사람들은 모두 죽음을 미워하고 삶을 사랑했으며, 여기에 지하 염라대왕의 이야기가 더해져 괴로움과 두려움이 한층 더해졌다. 그 아래에서 마침내 장생불사의 설이 생겨났다.
다른 생령과 종에 비해 인간은 육체적으로 열등할지 모르나, 만물의 영장이라는 말은 결코 헛된 것이 아니다. 장생을 추구하는 원동력 아래, 대대로 총명하고 재주 있는 이들이 앞서거니 뒤서거니 하며 한평생의 정력을 쏟아 넣어 고심하며 연구했다. 지금까지 비록 진정한 의미의 장생불사는 아직 찾지 못했으나, 수진연도하는 선비들이 있어 천지조화의 일부를 꿰뚫어 보고 범인의 몸으로 강횡한 힘을 장악하고 갖가지 비보와 법기의 힘을 빌려 마침내 천지를 뒤흔들며 우레의 위엄을 지니기도 했다. 그리고 깊고 오묘한 경지에 이른 일부 선배들은 천 년 넘게 살아 죽지 않았다는 전설이 있었다. 세상 사람들은 그들이 도를 얻어 신선이 되었다고 여겼고, 더 많은 이들이 수진연도의 길에 발을 들였다.
신주대지는 넓고 끝이 없다. 오직 중원의 대지가 가장 아름답고 기름져, 천하 인구의 십중팔구가 이곳에 모여 살았다. 반면 동서남북 변방의 땅은 산이 험하고 물이 사나워 흉악한 짐승과 사나운 새가 많고, 고약한 장독과 독물도 많으며, 야만족과 오랑캐 백성도 많아 털을 뜯어 먹고 피를 마시니 그리하여 사람의 발길이 드물었다. 또 인간 세상에 예로부터 홍황의 유종이 세상에 남아 깊은 산과 은밀한 골짜기에 숨어 살며 수명이 만 년을 넘는다는 말이 전해졌으나, 정작 본 사람은 없었다.
오늘날에 이르러 인간 세상에서 수진연도하는 사람은 강을 건너는 붕어 떼처럼 많아 이루 다 헤아릴 수 없다. 또 신주대지의 광활함과 인간 세상 기인들의 많음으로 인해 수련의 방법과 도는 가지가지여서 모두 같지 않았다. 장생의 법은 아직 찾지 못했으나, 서로 사이에 점차 문파의 구분과 정사와 사도의 차별이 생겨났다. 그로 인해 일어난 문호의 견해 차이와 권모술수, 나아가 쟁벌과 살육은 이루 헤아릴 수 없이 많았다.
장생불사가 그처럼 아득하고 가히 잡을 수 없어 보였을 때, 수련을 통해 얻는 힘은 점차 많은 이들의 목표가 되었다.
오늘날의 세상은 정도가 크게 번창하여 사도와 마귀가 물러나 있다. 중원의 대지는 산이 영험하고 물이 수려하며 인기가 넘치고 물산이 풍부하여 정도의 여러 가문이 굳게 차지하고 있었다. 그중에서도 특히 ‘창람문’, ‘범음사’, ‘향곡’이 세 기둥으로서 영수였다.
이 이야기는 바로 ‘창람문’에서 시작된다.