제11639장 신들의 인형 효과
꽃을 지키는 근위
간단히 이해하자면, 신들의 인형이 효력을 발휘하려면 반드시 대상에게 지속적인 시전을 해야 한다.
대상의 실력이 강할수록 지속 시전 시간도 길어진다.
준신급 강자라는 경지에 이르면 그 시전 시간 요건이 얼마나 혹독한지, 생각할 것도 없이 상당히 터무니없다는 걸 알 수 있다.
위소가 대략 어림잡아도 적어도 두 시간은 되어야 했다.
준신급 강자를 무려 두 시간이나 붙잡아 둔다니, 이게 정상인이 할 수 있는 일인가?
차라리 신급 강자가 직접 나서는 편이 낫겠다.
모순되는 점은, 정말로 신급 강자라면 오히려 이런 인형은 쓸 일이 없다는 것이다.
이 점에서 보면 신들의 인형은 상당히 계륵 같은 물건이라 할 만하다.
아니면 준신급 강자를 제어하는 것은 어디까지나 설계상의 이론적 상한일 뿐, 그 본래의 주된 용도는 애초에 준신급 강자를 제어하는 것이 아니었을 수도 있다.
위소처럼 이렇게 곧이곧대로 준신급 강자를 상대로 직접 사용하는 자는 꽤 드물다.
하지만 다시 생각해 보면, 위소라 한들 역육조를 두 시간 동안 제어하는 것은 결코 불가능하다. 상대를 포획해 신세계로 끌어들이지 않는 한 말이다.
다만 그 한 수는 위험이 막대하여, 자칫하면 신세계가 노출될 수 있으니, 위소는 부득이한 상황이 아니면 이 수를 두지 않을 것이다.
그렇게 되면 난이도는 자연히 더욱 높아진다.
다행인 것은 위소가 세계 의지로 그 힘을 위장할 수 있다는 점이다. 그렇지 않았다면 신들의 기운에 민감한 역육조가 그가 신들의 인형을 꺼내는 첫 순간에 곧바로 알아차렸을 터였다.
그래서 방금 그런 조작이 있었던 것이다.
상대의 끊임없는 회귀를 틈타, 위소는 조용히 신들의 인형을 가동했고, 세계 의지의 도움을 받아 남몰래 그 원신을 파고들었다.
그 전 과정에서 위소는 지극히 조심스러웠고, 그 어떤 흠결도 드러내지 않았다.
안타깝게도, 끝내 역육조의 감지를 완전히 피하지는 못했다.
어쩔 수 없다. 위소의 조작이 부족했던 것이 아니라, 상대도 어엿한 준신급 강자인데, 흠결을 드러내지 않는다고 해서 네가 마음대로 부릴 수 있는 존재가 아니기 때문이다.
결국 주도권을 쥔 쪽은 상대다.
위소는 신들의 인형을 한 차례 점검한 끝에 마침내 결론을 내렸다. 공략 진도는 백분의 육십이다.
세계 의지의 특수성 덕분에, 다음번 역육조를 만나게 되면 이 기반 위에서 이어서 세이브 파일을 불러올 수 있다.
물론 역육조도 바보가 아니다.
중간에 그에게 들키기라도 하면, 그야말로 헛수고가 되는 셈이다.
하지만 다시 말하자면, 준신급 강자라는 그의 경지에서 세계 의지의 위장을 간파하는 것은 그리 쉬운 일이 아니다. 신급 강자가 개입해 돕지 않는 한 말이다.
어찌 됐든 오늘 이육조를 한 번에 꺾지는 못했지만, 허세를 부려 그를 쫓아낸 데다 공략 진행도 육십 퍼센트의 세이브까지 남겼으니 위소로서는 이미 대승이나 다름없었다.
이육조가 떠나자, 방금 전까지 꿈틀거리던 늙은 괴물들도 이번에는 완전히 잠잠해졌다.
도대체 무슨 일이 벌어졌는지 아무도 모르기 때문이었다.
그들 눈에 비친 위소의 모습은 순식간에 심오하고 헤아리기 어려운 존재가 되어 있었다.
그들은 이육조가 왜 갑자기 물러났는지는 몰랐지만, 이 일 뒤에 위소의 요인이 반드시 있다는 것쯤은 어렵지 않게 짐작할 수 있었다.
적어도 위소의 저의를 파악하기 전까지는 감히 가볍게 움직일 수 없었다.
자칫 쇠판을 걷어차게 된다면 어쩔 것인가.
잠시 기다린 뒤, 위소가 왕후를 향해 턱짓을 하며 말했다. »계속할까?«
왕후가 멍하니 되물었다. »계속…… 뭘?«
위소가 자기 눈을 가리키며 말했다. »내 눈을 봐.«
»……«
왕후가 억지로 웃음을 지어 보였다. 우는 것보다 못한 웃음이었다. »임 공자가 농담을 하시는군요.«
뒤에서 이육조가 버텨 주지 않는 데다, 자신의 신안이 위소에게는 전혀 통하지 않았으니, 그녀도 아무리 어리석다 한들 자신이 쇠판을 걷어찼다는 사실쯤은 알 수 있었다.
더구나 그녀는 자기 도취에 빠져 있을 뿐, 정말로 어리석은 것은 아니었다.
그러나 다음 순간, 그녀는 갑자기 두피가 얼얼해지더니 마음속이 텅 비어 버렸다. 무언가를 잃은 듯했으나, 또 아무것도 변하지 않은 듯했다.
이때 정쌍아가 괴상한 표정으로 장도를 내려놓았다.
왕후는 마음이 한결 놓였다.
이런 상황에서 상대가 스스로 한 발 물러나 주는 것은 면목이야 다소 무안하겠지만, 빌미를 얻어 물러날 수 있다는 점은 그녀에게 결코 나쁜 일이 아니었다.
다만 정쌍아의 괴상한 눈빛을 마주하자, 왕후는 본능적으로 마음속이 섬뜩해지는 것을 느꼈다.
»왕후님! 왕후님!«
주천자가 당황한 기색으로 뛰어들어왔고, 눈앞을 가로막은 위소를 본 첫 순간 얼굴빛이 순식간에 격앙되고 험악해졌다.
»위소, 네가 짐의 왕후를 어찌한 것이냐? 짐이 오늘 여기 분명히 말해 두겠다. 네가 감히 왕후의 털끝 하나라도 건드린다면, 짐은 너와 죽을 때까지 원수를 갚으리라!«
그 말을 들은 위소는 입을 히죽이며 재미있다는 듯 한마디 던졌다. »폐하의 용기는 가상하십니다.«
주천자는 영문을 몰라 하며, 혼자 조급하게 사방을 둘러보며 왕후의 모습을 찾았다.
그러나 그의 시선이 왕후에게 닿은 것은 고작 일 초, 곧바로 다른 곳으로 옮겨져 다시 사방을 찾기 시작했다.
왕후가 달콤한 목소리로 말했다. »폐하, 드디어 오셨군요. 신첩은 무서워 죽겠어요.«
주 천자는 잠시 멍해졌다. »너 누구냐? 왜 왕후의 옷을 입고 있느냐?«
왕후가 눈을 깜빡였다. »폐하, 무슨 말씀을 하시는 거예요. 신첩은 바로 폐하의 왕후인걸요. 설마 폐하께서 신첩조차 못 알아보시는 건 아니죠?«
»네가 왕후라고?«
주 천자의 눈빛이 갑자기 준엄해졌다. »누가 너에게 그런 말을 가르쳤느냐? 왜 과인의 왕후를 사칭하는 것이냐?«
이번에는 왕후가 얼빠진 표정이 되었다.
주 천자는 그녀에게 있어 늘 가장 충직한 아첨꾼이었고, 그녀가 눈짓 한 번만 해도 상대를 손바닥 위에서 쥐고 흔들 수 있었는데, 지금 이게 무슨 상황인가?
주 천자는 무언가 생각이 난 듯 곧바로 격해져 다가가 왕후의 목을 움켜쥐었다. »네가 대체 누구냐? 과인의 왕후를 어디로 데려간 것이냐?«
왕후는 미처 대비하지 못하고 잠시 몸부림치는 것조차 잊었다.
눈앞의 이 광경은 이미 그녀의 인식을 완전히 벗어나 있었다.
이때 위소가 조용히 입을 열었다. »폐하, 혹시 그녀가 바로 폐하께서 그토록 마음에 두신 왕후가 아닐까요?«
»헛소리!«
주 천자는 당장 펄쩍 뛰었다. »과인의 왕후는 선녀처럼 아름다워, 진정한 하늘의 선녀가 내려온 것과 같다. 이 못된 여인이 어찌 과인의 왕후이겠느냐? 그녀는 왕후의 머리카락 한 가닥에도 미치지 못하는데, 그녀를 왕후와 견주는 것 자체가 왕후에 대한 하늘을 찌르는 모독이다!«
왕후는 그 순간 벼락을 맞은 듯했다.
그녀가 아무리 반응이 둔하다 한들, 이때쯤이면 마침내 어렴풋이 깨닫기 시작했다.
정도아가 세심하게 옷장 거울 하나를 가져왔고, 거울 속의 자신을 본 왕후는 잠시 멍하니 있다가 이내 머리끝이 쭈뼛 서는 처절한 비명을 질러댔다.
다른 이유가 아니라, 그녀가 지금까지 가장 크게 의지해 온 신비한 미모가 사라졌기 때문이었다.
이 순간 그녀가 거울 속에서 본 것은 가장 진짜배기 자신이었다.
»나 아니야! 이건 나가 아니야! 나는 이렇게 생기지 않았어!«
이번에는 주 천자가 얼빠진 표정이 되었다.
눈앞의 미친 듯한 여인을 바라보며, 그도 마침내 뒤늦게 상황이 심상치 않다는 것을 깨달았다.
주 천자는 충격에 겨워 고개를 돌려 자신과 함께 들어온 태사 후창을 바라보았고, 목소리가 다소 떨렸다.
»그녀가 과인의 왕후란 말이냐?«