제4958장 유자기이 나타나다

네 개의 모래벽이 육안으로 분간하기 힘든 속도로 솟아올라 위소의 주위를 빈틈없이 둘러쌌고, 그 견고하기 이를 데 없는 바람 칼날들은 그 안으로 스며들자니 진흙이 바다에 빠진 듯 아무런 반응도 일으키지 못했다.

»뭐라고?!« 상명회는 그 자리에서 깜짝 놀랐다. 이것은 분명 위소의 수단이 아니었고, 명백히 개산기의 거두가 벌인 솜씨였으며, 더욱이 그 개산기 거두의 실력이 그 자신보다 그리 크게 뒤지는 것도 아니었다!

상명회는 사태가 수상하다고 느꼈는지 본능적으로 하늘로 솟으려 했으나, 발밑이 갑자기 깊숙이 꺼져들었다. 모래와 자갈로 이루어진 두 개의 거대한 손이 그의 두 발을 죽을 힘을 다해 붙잡아 조금씩 땅 밑으로 끌어당겼고, 눈 깜짝할 사이 상명회는 지면 위로 상반신만 남게 되었다.

»누구냐, 여기서 귀신 흉내를 내는 놈은, 당장 굴러 나와!« 비록 모래 속에 파묻혔지만 상명회는 곧 침착함을 되찾고 준엄한 목소리로 호통쳤다.

»귀신 흉내까지야 아니 되겠지요, 상 진주. 저는 이미 여기서 오래도록 기다리고 있었습니다.« 유자기의 형체가 모래 속에서 천천히 솟아올랐고, 그는 위소와 서로 눈을 맞추며 살며시 미소 지었다.

»네놈은 무슨 놈이냐?« 상명회의 얼굴이 굳어졌다.

»오? 상 진주께서는 나중에 뒷공론을 하시려고 제 이름을 기억해두시려는 것입니까. 알려드린들 무방하니, 저는 신교학원의 유자기입니다.« 유자기이 담담하게 말했다.

위소는 속으로 쓴웃음을 삼켰다. 만약 자신이었다면 상대에게 진짜 이름을 알려주는 그런 호의를 베풀지 않았을 터였다. 혹여 이번에 상명회를 죽이지 못하게 되면, 그야말로 스스로 번거로움을 자초하는 꼴이 아니던가?

그러나 유자기은 여자임에도 성미가 무척이나 강고하고 완고해서, 이름을 숨긴다는 따위의 일은 애초에 할 마음조차 없었다. 감히 찾아와 원한을 갚을 자신이 있다면, 그저 오게 하라는 태도였다.

상대의 보복이 두려웠다면, 그녀는 이미 유자기일 수 없었고, 이 자리에 나타나지도 않았을 것이다.

»유자기? 신교학원 그 계집들의 판에도 네 같은 이름난 고수가 있었단 말이냐, 미처 몰랐군.« 상명회는 드물게 눈살을 찌푸렸다. 상대의 기세만으로도 그가 이미 판단해낸 바, 이 유자기은 적어도 개산 중기의 고수였고, 지금은 어떤 연유인지 그 실력이 심지어 자신과도 겨룰 만한 수준이었다.

»궁리하지 마시죠. 제가 여기에 구궁사진을 쳐놓았으니까요.« 유자기이 담담한 표정으로 그를 바라보며 말했다.

»구궁사진? 그렇단 말이었군!« 상명회는 금세 깨달았다. 전하는 바에 따르면 구궁사진은 지극히 특수한 진법으로, 이 진법 안에서는 상대의 실력을 극히 크게 제한할 수 있다 했다. 자신의 개산 후기 실력이 이곳에 이르러서는 아마 개산 중기 정점에 지나지 않을 터였고, 어쩌면 그보다 더 낮을 수도 있었다!

본래 유자기의 개산 중기 실력으로는 그 상명회와 맞설 수 없었다. 그러나 이 구궁사진이 있음으로써, 한쪽은 줄고 한쪽은 늘어나는 셈이 되어 오히려 한바탕 겨룰 만한 힘이 생긴 것이었다.

»이 녀석아, 그렇다면 네가 장일범에게 구원을 청하러 가는 게 아니라, 이런 덫을 놓아 나를 빠뜨릴 작정이었구나. 보통내기가 아니로군.« 상명회가 싸늘하게 위소를 바라보았다. 이 지경에 이르러서는 그는 오히려 장일범이 손을 대지 않았다는 쪽을 어느 정도 믿게 되었다. 이 녀석의 실력과 지략이라면, 자신의 그 오만방자한 아내를 음모로 죽일 만한 가능성이 정말로 없지 않았다.

»과찬이십니다.« 위소가 담담하게 고개를 끄덕였다. 상명회의 말대로 이 모든 것은 그가 미리 계획해둔 일이었다. 유자기에게 구궁사진을 펼치기에 가장 적합한 이곳에서 복병을 배치하게 하고, 그 자신이 할 일은 오직 상명회를 이곳으로 끌어들이는 것뿐이었다.

이 계획은 말로 하자면 지극히 간단했지만, 실제로 해내기란 아슬아슬하기 그지없었다. 방금도 그의 실력이 충분히 강하지 않았거나 옥패가 경고해주지 않았더라면, 아마 진작에 여러 번 죽었을 터였다.

»흥, 이 녀석아, 의기양양해하지 마라. 네가 이렇게 한 것은 다만 내 앞서 한 말을 입증해준 것뿐이다, 자기 잘난 줄 아는 멍청이 같으니!« 상명회의 시선이 투지가 끓어오르는 유자기에게로 향했다. 그는 냉소하며 말했다. »네가 정말 이런 계집 하나에 의지해 나를 막아낼 수 있다고 생각하느냐?«

말이 떨어지자마자 상명회의 몸에서 광풍이 맹렬히 하늘로 치솟았다. 두 발은 죽을 힘을 다해 붙잡혀 있었지만 그가 손을 쓰는 데는 조금도 방해가 되지 않았다. 구궁사진 속에 파묻혀 있으면서도 그는 유자기을 진심으로 상대하지 않았다. 결국 개산 중기의 실력이라 한들, 그저 여자 하나에 불과했으니까.

광풍이 휘몰아치자, 비할 데 없이 거대한 회오리바람이 순식간에 뇌동평원도의 모래톱 위로 내리쳤다. 이 지경에 이르러 상명회는 더 이상 다른 것을 꺼릴 겨를이 없었다. 장일범을 놀라게 하는 따위는 나중 일이었다. 그가 지금 해야 할 일은 눈앞의 이 개산 중기 여자, 그리고 한쪽에 숨어 있는 위소를 죽이는 것뿐이었다.

»스스로 조심하게!« 유자기은 그 광경을 보자 표정을 굳히고 손을 저어 위소에게 물러나라고 일렀다. 위소의 실력은 비록 장자립 같은 개산 초기 고수에 견줄 만한 경지에 이르렀다 한들, 상명회 같은 존재 앞에서는 여전히 별다른 역할을 하기 어려웠다. 이 점은 방금 두 차례 마주친 것만으로도 알 수 있었다.

이 지경에 이르러서야 오늘 밤 짜놓은 판은 이미 절반 이상 성공한 셈이었다. 그러나 그렇다 한들 상명회의 실력을 조금 제한하는 데 그칠 뿐이었고, 끝내 그를 물리칠 수 있을지는 결국 그녀 유자기에게 달려 있었다.

잠깐 사이에 상명회가 일으킨 회오리바람은 이미 무수한 누런 모래를 휘말아 올려, 멀리서 보면 마치 광사의 회오리바람이 되어 있었다. 그 속에서 매섭게 내지르는 바람과 모래의 휘파람 소리는 사람의 간담을 서늘하게 하고 두려움을 자아냈다.

이때 유자기이든 상명회 자신이든 그 형체는 이미 광사 회오리 속에 휩싸여 흐릿하게 보이지 않았고, 밖에 남은 위소는 그것을 보며 속으로 은근히 놀랐다. 이 상명회는 과연 대단하여, 단 한 수만으로도 억지로 판세를 되돌려놓은 것이었다!

구궁사진은 순식간에 광사 회오리로 변해버렸다. 상명회의 실력이 물론 여전히 적잖이 제한되었지만, 마찬가지로 유자기도 반드시 큰 영향을 받았을 터였다. 두 사람 본래의 실력 차이로 보아, 서로의 실력이 모두 제한된 뒤에 마지막으로 이득을 보는 쪽은 여전히 상명회일 것이었다.

위소는 저도 모르게 마음이 조급해졌다. 유자기은 이번에 죽을 위험을 무릅쓰고 도우러 온 것이었다. 정말로 무슨 일이라도 생긴다면 그 무거운 책임을 어찌 감당하며, 앞으로 무슨 낯으로 곽우접을 만나러 갈 수 있겠는가?

그러나 그의 얄팍한 실력으로는 감히 광사 회오리 속으로 뛰어들 수 없었다. 그랬다가는 오히려 도움이 되기는커녕 유자기의 짐이 되어, 그녀를 더욱 비참하게 죽음으로 몰아넣을 뿐이었다.

»유 이모를 믿는 수밖에.« 위소는 속으로 남몰래 기도하며, 동시에 체내에서 거대하고도 호탕한 번개 같은 힘을 재빨리 잉태하고 모아들였다. 보통 초식은 상명회에게 별 효력이 없었고, 오행팔괘살기조차 기이한 효과를 내기 어려웠으니, 이때 써먹을 수 있는 것은 오직 뇌장이라는 궁극의 살수뿐이었다.

오랜 시간 힘을 비축해야 한다는 치명적인 결점을 제외하면, 뇌장이라는 살수는 흠잡을 데가 없다고 할 수 있었다. 위력이 극히 강대할 뿐만 아니라 속도도 기이하게 빨라, 도저히 막아내기 어려웠다! (다음 화에 계속됩니다.)