제4959장 안심하고 죽어라

광사용권이 세차게 휘몰아치는데, 그 안에서 구체적으로 어떤 상황이 벌어지고 있는지 바깥에서는 도무지 알 수 없었다. 육안으로 분간할 수 없을 뿐만 아니라 신식으로도 감지할 수 없었고, 사실 신식으로 감지하는 것 자체가 좋은 일만은 아니어서 자칫 역습을 받을 수도 있었다.

한참 후, 하늘을 찌르는 검기가 돌연 광사용권을 두 동강으로 갈랐고, 이내 백의를 입은 유자기이 피를 토하며 거꾸로 날아왔다. 그의 손에는 어느새 은색 연검이 하나 쥐어져 있었다.

위소는 이를 보고 크게 놀랐으나, 곧 멀리서 상명회 역시 부상을 입은 것을 발견했다. 가슴에는 뼈가 드러날 정도로 깊은 거대한 상처가 나 있어 피가 그칠 줄 모르니 눈을 놀라게 할 정도였는데, 아무래도 방금 그 하늘을 찌르는 검기에 상한 듯했다!

»흥, 내가 너를 정말 얕봤나 보군. 여자 하나가 이 지경까지 해내는 것은 처음 본다, 너 유자기이 첫 번째다.« 상명회가 냉소하며 말했다. 유자기은 실력이 강렬하여 그로 하여금 눈여겨보게 했을 뿐만 아니라, 그를 어이없게 만든 것은 이 여자가 일단 싸움에 들어가면 자기보다도 더 강경하고 패도적이라는 점이었다. 이게 대체 여자라고 할 수 있는 건가?!

»그건 그쪽이 견문이 좁을 뿐입니다.« 유자기이 대수롭지 않다는 듯 냉소를 날렸다. 그녀의 실력은 이미 상당히 강하여 다른 여성 취련자 중에 그녀와 겨룰 수 있는 이는 드물었지만, 드물다는 것이 없는 것을 뜻하지는 않았다. 일례로 서도 도주 영상릉은 진정한 실력이 그녀를 훨씬 능가했다.

»그런가?« 상명회가 불가불가한 듯 한 손을 허공에 쥐며 입을 삐죽였다. »너도 입으로만 버티는군. 구궁사진은 이미 내가 깨뜨렸으니, 다음은 네 죽음이다. 안심하고 가거라.«

말이 떨어지자 상명회의 손에 갑자기 반달형 바람 칼날이 나타났다. 언뜻 보기에는 그가 앞서 사용한 초식과 조금도 다를 바 없었으나, 이 바람 칼날이 손을 떠나자 유자기과 멀리 있던 위소는 곧바로 눈을 크게 떴다.

쾅! 유자기의 몸에 갑자기 뼈가 드러날 정도로 깊은 상처가 생겼고, 그는 그대로 수십 장 밖으로 거꾸로 날아갔다. 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 가득했는데, 상대의 이 바람 칼날이 순식간에 도달한 것이었다!

옆에서 지켜보던 위소는 머리카락이 곤두설 지경이었다. 바람 칼날의 속도가 확실히 극히 빨라 그의 실력으로는 옥패의 경고가 있더라도 완전히 피하기 어려웠으나, 유자기의 실력이라면 이처럼 꼴사납지는 않아야 했다. 어쨌든 개산 중기의 고수였고, 위소의 판단으로는 같은 급수 중에서 정상급에 속할 터였으니, 그렇지 않고서야 어찌 구궁사진 하나만으로 상명회와 이토록 오래도록 맞설 수 있었겠는가.

그러나 문제는 이 바람 칼날에 아무런 비행 궤적이 없다는 점이었다. 앞순간 상명회의 손에서 떠나자마자 다음 순간 이미 유자기의 몸에 직접 나타났으니, 이걸 어떻게 피할 수 있단 말인가?

이런 초식은 거의 공간의 속도를 초월한 것이었다. 위소가 이런 신기를 마지막으로 본 것은 거대 전어의 번개 전승을 받을 때였는데, 그는 한 인간 검객의 검기가 또한 이처럼 순식간에 도달하는 것을 본 적이 있었다.

단지 기세만으로 판단하건대, 개산 후기의 상명회는 그 인간 검객에게 아직 멀리 미치지 못했다. 어쨌든 그자는 거대 전어와 겨룰 수 있었던 존재였으니까. 하지만 양자의 초식 오의는 판에 박은 듯 같았으니, 상명회라는 인물 역시 헛된 이름이 결코 아니며 실로 대단한 자임이 충분히 드러났다!

»어떠냐? 내 바람 칼날에 베인 기분이, 좋지 않지?« 상명회가 득의양양하게 입을 헤벌리며 말했다. 이로써 상대의 주의를 끌어 대화를 나누게 하는 동시에, 다른 한 손은 소맷속에 숨긴 채 은밀히 힘을 모으고 있었으니, 소리도 없이 또 하나의 순식간에 도달하는 바람 칼날이 준비된 것이다.

쾅! 이 바람 칼날은 유자기의 목을 곧장 스쳐 지나갔고, 그와 함께 머리가 땅에 떨어졌다.

찰나에 천지 만물이 홀연히 정지했고, 위소는 눈이 찢어질 듯한 것을 보며 비분강개하여 크게 외쳤다. »유 이모!«

»흥, 아무리 강해도 결국 여자일 뿐, 그 정도다.« 상명회가 득의양양하게 크게 웃었다. 그러나 그가 웃음을 터뜨리기도 전에, 유자기의 시체가 땅에 쓰러진 뒤 갑자기 한 무더기의 누런 모래로 변했으니, 이는 황사 분신이었다!

이 변고에 상명회는 어리둥절했을 뿐만 아니라 위소조차 잠시 반응하지 못했다. 그는 유자기의 위치에서 그리 멀지 않았건만, 그조차도 유자기이 언제 황사 분신으로 바뀌었는지 전혀 알아차리지 못했다. 수단 자체는 그다지 경세핵속하다 할 수 없으나, 이를 이처럼 빈틈없는 경지까지 쓸 수 있다니, 유자기은 가히 위소가 본 첫 번째 사람이었다!

푹! 유자기이 홀연히 상명회의 뒤에 나타나 검 한 자루로 그의 가슴을 꿰뚫었고, 상명회의 표정은 순식간에 더욱 경악으로 물들었다. 그는 자신의 가슴을 뚫고 나온 피 묻은 검날을 멍하니 바라보며 얼굴에 가득 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

위소 역시 믿을 수 없기는 마찬가지였다. 유자기이 앞서 보여준 인상은 대개대합이었으나, 그녀가 소리도 없이 황사 분신을 만들어낸 때부터, 다시 소리도 없이 상명회의 뒤에 나타났을 때까지, 전투 스타일이 단번에 완전히 바뀌어 방금 전의 강경하고 패도적인 모습은 조금도 남아 있지 않았고, 오히려 검을 비껴 쓰는 자객에 더 가까웠다.

»그 정도다 같은 어리석은 소리는, 각하께서 너무 일찍 하신 것 같군요.« 유자기의 숨소리가 다소 거칠었다.

방금 이 일련의 동작은 가히 행운유수라 할 만했다. 비록 상대의 순식간에 도달하는 바람 칼날처럼 신묘한 기예는 아니었으나, 이토록 빈틈없이 해내는 것, 특히 상명회 같은 인물을 속여 넘기는 데 소모된 체력과 진기는 거의 천문학적인 수치였다. 더욱이 앞서 첫 번째 바람 칼날은 실로 뼈가 드러날 정도로 깊은 상처를 남긴 터였다.

이렇게 검 한 자루로 상명회의 가슴을 꿰뚫을 수 있었던 것은 이미 유자기이 전력을 다한 전과였다. 방금 전에는 구궁사진의 도움을 받고도 상대에게 일방적으로 밀렸으나, 이제 결사적으로 한 번 덤빈 것이 바로 유자기의 진정한 실력이었다.

»그런가?« 상명회는 이 검을 맞고도 쓰러지지 않았고, 전신의 기세는 오히려 순식간에 더욱 광폭하고 강대해졌다. 육안으로 식별 가능한 강풍이 그의 몸에서 연이어 흩어져 나오더니, 이내 재빨리 뒤에 있는 유자기을 휘감았다.

이 강풍들은 무형무적의 쇠사슬처럼 유자기의 온몸을 빈틈없이 묶어 그를 허공에 매달았다. 유자기의 얼굴은 곧 새빨갛게 달아올랐는데, 그녀는 지금 꼼짝도 할 수 없을 뿐만 아니라, 결정적으로 그중 한 줄기 강풍이 그녀의 목을 조여 전체가 질식하고 있었다.

형세는 눈 깜짝할 사이에 역전되었다. 유자기의 연검은 여전히 상명회의 몸에 꽂혀 있었으나, 개산 후기 거두의 역천적인 생명력으로 보아 이 검 한 자루로는 기껏해야 그를 다치게 할 뿐, 이것으로 목숨을 끊으려는 것은 애초에 불가능했다.

오히려 유자기이 지금 위태로웠다. 그녀는 목이 졸려 질식할 뿐만 아니라, 더욱 흉험한 것은 이어서 상명회가 아무 바람 칼날 하나만 날려도 그녀의 목숨을 끊을 수 있다는 점이었으니, 그녀에게는 이미 저항할 힘이 전혀 없었다.

»내가 그 정도라고 했으면 그 정도인 것이다. 안심하고 죽어라.« 상명회가 냉소하며 유자기의 목숨을 끊으려 했다. 유자기을 죽인 뒤 어떤 결과가 따를지는 그는 조금도 두려워하지 않았다. 고작 신교학원 하나일 뿐, 그의 안중에 들지도 못했다.