제4879장 전투 종료

주위의 모든 사람이 완전히 경악했다. 모두가 서로 귀를 맞대고 속삭이며 얼굴을 마주 보았다. 저자는 대체 누구인가, 감히 뛰어들어 동시에 세 학원을 모두 적으로 돌리다니?!

그들은 위소와 곽우접의 관계를 알 턱이 없었다. 그저 위소가 방금 내뱉은 그 한마디만으로 판단하건대, 그는 호랑이 입에서 먹이를 빼앗을 작정이었으니, 진교학원과 상운학원까지 한꺼번에 건드린 것이나 다름없었다!

세 학원을 합치면 무려 백오십 명의 원영 대원만 고수들인 데다, 그중에는 왕전형 같은 원영 제일인자까지 있지 않은가. 실력은 차치하고서라도, 적어도 이 녀석의 배짱만큼은 정말 하늘을 뚫을 만큼 대단했다!

물론 진교학원과 상운학원 사람들은 분명 모두 위소를 알아볼 수 있었다. 이 녀석은 빈틈없는 냉혈한이었고, 서도 시련과 태고 전함에서 벌어진 일을 겪은 터라, 모르는 것이 오히려 불가능했다.

그때 임중원은 이미 역소천의 부축을 받아 절뚝절뚝 상운 진영으로 돌아가 있었다. 그 얼굴에는 이루 말할 수 없이 복잡한 표정이 어려 있었다.

서산의 대능이 줄곧 회신을 보내지 않았기에, 두 사람은 앞서 위소가 이미 죽었다고 여기고 있었다. 아무리 생각해도 위소가 현승 후기 사수 밑에서 목숨을 건져 낼 수 있으리라고는 생각되지 않았기 때문이다. 그런데 뜻밖에도 위소는 죽지 않았을 뿐 아니라, 오히려 당당하게 그들 앞에 서 있었고, 게다가 갑자기 뛰어들어 일을 가로채기까지 했다!

위소를 증오하기는 했지만, 이 순간 그들은 저도 모르게 안도의 한숨을 내쉬고 있었다. 왕전형이 대단한 것은 사실이었지만, 누가 모르랴. 위소가 당초 원영 중기였을 때만 해도 강대하고 거침없던 냉여풍과 꼬박 보름을 사투를 벌인 끝에, 마침내 냉여풍을 무릎 꿇린 적이 있다는 것을!

그런데 지금 위소는 보아하니 이미 원영 대원만에 이른 듯했고, 실력은 예전보다도 한층 더 폭증해 있었다. 그와 맞서는 것이 어찌 죽으려고 덤비는 것과 다르겠는가?!

그래서 상운학원이든 진교학원이든, 이 순간 누구 하나 감히 입을 열지 못했고, 저마다 괴상한 표정으로 침묵을 택했다.

뇌동학원 사람들은 이 광경을 보고 오히려 다소 의아해졌다. 상대편 사람들의 안색을 보면, 그들은 분명 이 죽을 줄 모르는 녀석을 아는 눈치였다. 그런데 이 괴상한 표정은 대체 무슨 뜻인가?

설령 아는 사이라 한들, 방금 그 광경을 목격한 이상 원영 대원만 고수가 왕전형을 만나면 어떤 꼴이 되는지 알 터인데, 이 녀석이 분수를 모른다고 여겨야 하는 것 아닌가?

한두 명이 그런 표정이라면 몰라도, 관건은 모든 사람이 다 그런 얼굴을 하고 있다는 점이었다. 뇌동학원 사람들은 이내 뭔가 이상하다는 것을 깨달았다. 설마 이 녀석은 단순히 머리에 물이 찬 것이 아니라, 실로 만만치 않은 냉혈한이라는 말인가?

다른 뇌동학원 제자들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 하지만 왕전형은 위소를 눈에 담을 생각조차 없었다. 공인된 원영 제일인자로서, 오직 진정한 현승기 고수만이 그의 상대가 될 수 있었다. 원영 대원만? 이빨 사이에 끼워 넣기에도 모자랄 놈들이었다!

왕전형은 방금 임중원을 상대했을 때처럼 가볍게 손바닥 한 번으로 위소를 때려 죽이려 했다. 그런데 고개를 들어 보니, 위소의 뒤에 몇 사람이 더 서 있었고, 그중에는 무려 두 명의 대가인이 있었다. 순간 그의 눈이 번쩍 빛났다.

바로 왕심연과 황소도였다. 황소도는 습관적으로 면사포를 쓰고 있었지만, 왕심연은 그런 습관이 없었다. 이내 사람들의 주목을 받자, 온 장내가 그 미모에 압도되었다.

왕전형은 잠시 멍하더니, 이내 침을 흘리며 탐욕스러운 얼굴로 말했다. »오, 이건 고림 해역 삼선자 중 또 다른 한 명 아닌가, 이름이 왕심연이라고 했던가?«

고림 해역은 뇌동 해역처럼 학원 연맹 본부가 있는 곳은 아니었지만, 모든 황계 해역 가운데 가장 컸을 뿐 아니라 지리적으로도 한가운데에 위치하여 다른 거의 모든 황계 해역을 잇고 있었다. 조그마한 소문만 나도 삽시간에 사방팔방으로 퍼져 나갈 터였다.

이런 배경 탓에 고림 해역의 삼선자는 거의 황계 해역 전체가 공인하는 최고의 가인과 다름없었다. 세 사람의 이름은 모르는 이가 없었고, 온갖 판본의 초상화가 이미 사방에 퍼져 있었다.

곽우접처럼 면사포를 쓰고 있다면 다른 사람들이 당장은 알아보지 못할 수도 있었지만, 왕심연처럼 당당하게 얼굴을 드러낸 이는 어디를 가든 선풍을 일으키기 마련이었다.

왕심연이 위소와 아주 가까이 서 있는 것을 보고, 왕전형은 저도 모르게 속으로 짐작했다. 설마 이 녀석을 따라온 것인가? 삼선자의 마음을 얻다니, 이 녀석은 참으로 여복이 두텁구나!

어느 대가문의 도련님인 것은 아닐까. 이 해석 외에, 왕전형은 왕심연이 기꺼이 따른 까닭을 달리 떠올릴 수가 없었다. 어쨌든 눈앞의 이 녀석에게서는 강자의 기세 같은 것은 전혀 느껴지지 않았고, 아마도 그가 믿는 것은 오직 배경이 깊다는 그 한 가지뿐일 것이다.

또한 이처럼 하늘 높은 줄 모르는 속물 도련님만이 이런 뻔뻔한 헛소리를 내뱉을 수 있는 법이었다. 안타깝게도 이 거두의 길에서는 배경 따위는 결코 보지 않고, 오직 실력만 볼 뿐이다!

왕전형의 말 걸기에 왕심연은 쳐다보는 것조차 귀찮다는 듯했다. 비록 서로 성이 왕이었지만, 그녀는 입에 오물이나 뱉어 대는 이런 것과 오백 년 전에 한집안이었다고는 결코 여기지 않았다. 오백 년은커녕 오천 년, 오만 년이 지나도 구역질이 날 뿐이었다.

»쯧쯧, 역시 그렇군! 점쟁이 말이 틀리지 않았어. 오늘은 과연 도화운이 트였어. 한꺼번에 삼선자를 두 명이나 만나다니, 둘을 함께 상대하면 어떤 느낌일지 궁금하군, 하하하하!« 왕전형은 생각할수록 기분이 좋아져, 곧 입을 삐죽이며 위소에게 말했다. »이봐, 삼선자 체면을 봐서 네 방금 그 헛소리는 못 들은 걸로 해 주마. 다만 네가 그녀를 보내 나와 실컷 놀게 해야 한다. 나를 시원하게 만족시켜 준다면, 일이 끝난 뒤에 뇌겁점을 네게 넘겨주마. 어떠냐?«

»어떻긴.« 위소는 바보를 보는 눈으로 그를 한 번 쳐다보고는, 더는 그와 실없는 소리를 늘어놓지 않고 고개를 돌려 장내의 모든 이에게 말했다. »됐다, 다들 흩어져라. 전투 종료다.«

무슨 뜻이지? 사람들은 이 말을 듣고 일제히 의아해했다. 아직 싸움도 시작하지 않았는데, 어찌 전투가 끝났는가? 설마 이 녀석은 물러설 작정인가?

사람들이 어리둥절한 채로 서로 얼굴을 마주 보고 있는데, 위소가 아무렇지도 않은 태도로 손을 들어 왕전형의 뺨을 후려갈겼다.

이 녀석 제정신인가? 뇌동학원 사람들은 모두 차마 눈 뜨고 볼 수 없다는 얼굴이었다. 누구든 이 녀석이 방금 왕전형이 임중원을 날려 버리던 그 기세를 흉내 내는 것임을 알아보았다. 안타깝게도 그저 기세일 뿐이었다. 저쪽은 원영 제일인자이기에 그런 실력과 배짱이 있는 것이었다. 이 빌어먹을 녀석은 대체 뭐가 되는 놈이라고!

왕전형은 어이가 없어 오히려 웃음이 났다. 그의 진기막은 방어 무예를 위해 특별히 취련한 것이었다. 설령 여기 서서 상대가 마음껏 때리게 내버려 둔다 해도, 그저 이 멍청이를 지쳐 죽게 만들 뿐이었다. 하지만 그는 상대를 봐주지 않을 작정이었다. 이내 마찬가지로 손을 들어 후려치려 했다. 누가 더 세게 때리는지 겨뤄 보자는 것이었다!

그러나 그가 손을 내밀기도 전에, 귓가에 사람의 넋을 빼앗는 듯한 용의 울음소리가 울려 퍼졌다. 평소라면 부술 수 없을 듯 견고하던 진기막이 종잇장처럼 그 소리에 응하여 산산조각 났고, 이어 뇌진동이 일었다. 그저 어렴풋이 몸이 제어되지 않고 땅이 점점 멀어져 가는 것을 느낄 뿐이었다.