第4879章　戦闘終了

周囲の者たちはすっかり度肝を抜かれ、口々に囁き交わしながら互いの顔を見合わせていた。一体誰だ、あんな奴が飛び出してきて、しかも一度に三つの学院を敵に回すとは！

彼らは衛昭と霍雨蝶の関係など知る由もない。衛昭の先ほどの一言だけを聞けば、虎の口から餌を奪おうとしているとしか取れない。それでは晨驕学院と翔雲学院までまとめて敵に回すことになるではないか！

三つの学院を合わせれば、実に百五十人もの元嬰大円満の使い手が揃っている。ましてやその中には王典刑という元嬰第一人者までいるのだ。実力はともかく、少なくともこの男の肝の据わりようは天を突き抜けるほど図太いとしか言いようがない！

もちろん晨驕学院と翔雲学院の連中は、とっくに衛昭の正体に気づいているに違いない。この男は筋金入りの危険人物で、西島の試煉や遠古戦艦での一件を経験しているのだから、知らないはずがないのだ。

この時、任重遠はすでに易笑天に支えられ、足を引きずりながら翔雲学院の陣営へと戻っていた。その表情は何とも複雑だった。

西山大能からの便りが一向にないため、二人はこれまで衛昭はもう死んだものと思い込んでいた。何しろどう考えても、衛昭が玄升後期の邪修の手から逃れられるとは思えなかったからだ。ところが衛昭は死んでいなかったばかりか、堂々と二人の目の前に立っているではないか。しかも突然飛び出して横槍を入れてきたのだ。

だが衛昭を憎んでいても、この時ばかりは二人も思わずほっと胸をなで下ろしていた。王典刑が確かに手強いのは間違いないが、衛昭が元嬰中期だった頃、あの強くて誰も敵わぬ冷如鋒と丸半月も死闘を繰り広げ、最後には冷如鋒を土下座させたことを知らぬ者はないではないか！

そして今や、衛昭はどう見ても元嬰大円満に達している。実力は以前よりさらに一大きく跳ね上がっているのだ。そんな相手に刃向かうなど、死にに行くのと同じではないか！

ゆえに翔雲学院も晨驕学院も、この時は誰一人として口を開こうとせず、一様に奇妙な表情で沈黙を選んでいた。

その様子を見た雷動学院の一同は、かえって妙な気分になった。相手の面々の表情から察するに、どうやらこの身の程知らずの小僧とは知り合いらしい。だが、この妙な表情は一体どういう意味だ？

たとえ知り合いであっても、先ほどの一幕を目の当たりにした後なら、元嬰大円満の使い手が王典刑と相まみえた末にどうなるか、分かっているはずだ。この小僧は身の程知らずだと嘲笑うべきではないのか？

一人二人がそんな表情ならまだしも、全員がこの顔なのだ。雷動学院の一同もさすがに異変を察し始めた。まさかこの小僧、単に頭がおかしいだけでなく、本当に手のつけられない危険人物なのではあるまいか？

他の雷動学院の弟子たちは互いに顔を見合わせたが、王典刑は衛昭など歯牙にもかけなかった。公認の元嬰第一人者として、彼の相手となるのは真の玄升期の使い手だけだ。元嬰大円満？歯の間を埋めるにも足りぬわ！

王典刑は先ほど任重遠をあしらったように、軽く平手で衛昭を張り倒してやろうと思った。ところが顔を上げた途端、衛昭の後ろに数人が増えていることに気づき、その中には何と絶世の佳人まで二人もいるではないか。たちまち目を輝かせた。

王心妍と黄小桃である。黄小桃は例のごとく顔をベールで覆っていたが、王心妍にその習慣はない。この時、衆目を集めた彼女は、たちまち場を圧倒する美しさを放った。

王典刑は一瞬ぽかんとし、それから涎を垂らしてすっかり欲情した顔で言った。「おっと、これは高臨海域の三仙子のもう一人じゃねえか。王心妍って言うんだろ？」

高臨海域は雷動海域のように学院連盟の総本部が置かれているわけではないが、黄階海域の中では最大を誇り、しかも地理的にちょうど中央に位置して、他のほとんどすべての黄階海域と繋がっている。ちょっとした風の便りも、たちまち四方八方へと広まってしまうのだ。

そういう背景もあって、高臨海域の三仙子は黄階海域全体で公認された最高の佳人と見なされており、三人の名声は知らぬ者なきほどで、様々な版の肖像画もとっくに出回っていた。

霍雨蝶のようにベールをかぶっていれば、すぐには誰かと分からぬ者もあろうが、王心妍のように隠す気のない者は、どこへ行っても騒ぎを引き起こさずにはおかない。

王心妍が衛昭のすぐ傍らに立っているのを見て、王典刑は密かに推測した。まさかこの小僧について来たのではあるまいな？三仙子に目をかけられるとは、この小僧、なかなかの女運の持ち主だな！

どこかの大家の若旦那ではあるまいな。この解釈以外に、王心妍が自ら進んで従う理由を、王典刑にはどうしても思い浮かばなかった。何しろ目の前の小僧からは、強者の気配などまるで感じられない。おそらく頼りにしているのは、家柄が良いという一点だけなのだろう。

この手の世間知らずの放蕩息子だからこそ、あんな大言壮語の愚かな台詞を吐けるのだ。残念ながらこの巨頭の道では、家柄など一度も顧みられず、見られるのは実力だけなのだ！

王典刑の話しかけに対し、王心妍は目を向ける気にさえならなかった。同じ王の姓とはいえ、口汚い言葉を並べ立てるこんな奴と五百年前に一族だったなどとは思わない。五百年どころか、五千年でも五万年でも吐き気がするだけだ。

「おいおい、どうやら図星らしいな！占い師の言った通りだ、今日の俺はどうやら桃色の運に恵まれているらしい。一度に三仙子に二人も出会えるとは。二人一緒に遊んだらどんな気分だろうな、はははは！」王典刑は考えれば考えるほど嬉しくなり、そのまま口元を歪めて衛昭に言った。「小僧、三仙子の顔に免じて、さっきのお前の愚かな台詞は聞かなかったことにしてやる。だが、こいつに俺をしっかり相手させろ。気持ちよくさせてくれたら、後で雷劫点をくれてやる。どうだ？」

「どうもこうもない。」衛昭は白痴でも見るような目で一瞥すると、それ以上無駄話を続けず、向き直ってその場の一同に言った。「もういい、皆散れ。戦闘は終了だ。」

どういう意味だ？一同はそれを聞いて首をかしげた。まだ戦いも始まっていないのに、なぜ戦闘が終了するのか？まさかこの小僧、降参するつもりなのか？

一同が五里霧中で顔を見合わせていると、衛昭はいかにも気楽な様子で、ひょいと手を上げ、王典刑の顔面へ平手を張り飛ばした。

この小僧、頭がおかしいのか？雷動学院の一同はそろって直視に堪えぬといった顔をした。誰の目にも、この小僧があの王典刑が先ほど任重遠を張り飛ばした構えを真似しているだけなのは明らかだった。だが、所詮は構えだけのこと。あちらは元嬰第一人者だからこそ、その実力と自信があるのだ。てめえは一体何様のつもりだ！

王典刑は怒りを通り越して笑ってしまった。彼の真気罩は専用に鍛え上げた防御武技なのだ。たとえここに立ったまま相手に好き放題叩かせたところで、この愚か者を疲れ果てて死なせるだけのこと。だが彼とて甘く見せるつもりはない。すぐさま同じように手を振り上げて張り返し、どちらが勝つか見せてやろうとした！

しかし、彼が手を伸ばすより早く、耳元に魂を奪うような龍吟の声が響いた。常ならば破る能わぬ真気罩が、まるで紙細工のように音を立てて砕け散り、続いて脳を揺さぶる衝撃が走った。身体が制御を失い、地面がどんどん遠ざかっていくのを、彼はぼんやりと感じるだけだった。