제4880장 어떻게 그럴 수가!

위소는 몹시 실망한 듯 손을 휘휘 내저으며 한마디 던졌다. «이게 뭐, 공인된 원영 제일인자라고? 누가 공인했는데? 사서 갖다 붙인 거 아냐?»

사람들은 이미 굳어 버린 지 오래였고, 그의 말을 들으며 속으로 필사적으로 외칠 수밖에 없었다. 저자는 취련계의 공인이 아니더라도 적어도 뇌동성의 공인인데, 이런 괴물을 만날 줄 누가 알았겠는가!

온 장내가 한동안 죽은 듯 조용했고, 왕전형이 하늘에서 떨어진 뒤에야 비로소 웅성거림이 터졌다. 이 무렵 이 거리낌 없이 날뛰던 뇌동학원의 수석은 주저앉은 개 꼴이 되어, 입에서 쉴 새 없이 선혈을 토하면서도 일어서지도 못하고 있었다.

사람들은 앞서 임중원이 이미 충분히 처참했다고 여겼는데, 이제 와서 보니 더 처참하게 떨어진 자가 나타났다. 그것도 왕전형 본인이었으니, 인과응보가 참으로 빨리도 돌아온 셈이었다.

일어서지는 못했지만 왕전형은 끝내 그 자리에서 죽지는 않았고, 여전히 땅바닥에서 필사적으로 몸부림칠 힘은 남아 있었다. 그는 바로 눈앞에 있는 위소를 괴물 보듯 바라보며 믿을 수 없다는 듯 미친 듯이 외쳤다. «말도 안 돼! 어떻게 그럴 수가! 네가 현승 중기라고? 어떻게 들어온 거야?»

사람들은 겨우 정신을 차려 가던 참이었는데, 이 말을 듣자 순식간에 다시 일제히 숨을 들이켜며 숨이 막힐 지경이 되었다!

그들의 신경은 이미 충격에 절어 거의 무뎌진 상태였다. 이 말이 다른 사람 입에서 나왔다면 기껏해야 일부러 과장한 것쯤으로 여겼겠지만, 지금 이 말을 한 것은 왕전형이었기에 신빙성이 전혀 달랐다.

어쨌든 이 뇌동학원 수석의 실력은 현승 초기, 아니 현승 초기 정점에도 견줄 만한 터였다. 손바닥 한 번으로 그를 이 꼴로 만든 자라면 실로 현승 중기 고수밖에 없었다!

진교학원과 상운학원 사람들은 적어도 어느 정도 마음의 준비가 되어 있었다. 위소가 냉여풍과 치열하게 싸운 것을 보았거나 들은 사람이라면, 이 결과에 놀라지 않을 터였다.

그러나 뇌동학원과 옆에서 구경하던 사람들은 이런 사정을 알 턱이 없었다. 이 순간 위소를 바라보는 눈빛은 단순한 충격을 넘어 완전한 경외 그 자체였다!

위소가 그저 현승 초기 고수라면, 어쩌면 들어오자마자 뇌겁 지점을 찾고 돌파까지 빨랐을 가능성이 한 가닥쯤은 있었을지도 모른다. 하지만 그가 현승 중기라면 그것은 절대로 불가능했다.

들어온 지 얼마나 지났다고. 반나절도 채 되지 않았다. 현승 초기로 돌파하는 것만 해도 대단한 일인데, 현승 중기? 그게 대체 무슨 속도란 말인가?!

이렇게 따져 보면, 그자는 들어오기 전부터 이미 현승 중기 고수였음이 분명했다. 하지만 그것 역시 불가능한 일이었다!

그가 현승 중기 고수로서 어째서 여기에 숨어들었는지는 차치하고서라도, 특수한 전송진의 작동 원리만으로도 그것은 불가능한 일임이 이미 정해져 있었다.

이곳의 전송진은 학원 연맹이 특별히 설치한 것으로, 현승기 고수를 밖으로 전송하는 것은 가능했지만 들어오는 쪽으로는 실력의 상한이 원영 대원만으로 제한되었다. 최소한의 공정성을 보장하기 위해서였다. 그렇지 않으면 어느 학원이든 속셈이 있어 현승기 고수 몇을 들여보내 소란을 피우게 한다면, 누구도 순조롭게 돌파를 이루지 못할 터였다.

사람들은 백방으로 따져 보아도 알 수 없었다. 위소가 사실은 그저 원영 대원만에 불과하다고 생각한 이가 없지는 않았다. 다만 그런 가능성은 그들 눈에는 현승 중기보다도 더 믿기 어려운 것으로 비쳤다. 고작 원영 대원만이 현승 중기에 견줄 수 있다고?

농담도 정도가 있어야 했다! 왕전형은 전설 속의 완벽한 원영이었지만, 그조차 기껏해야 현승 초기 정점에 견줄 뿐이었다!

그러나 어찌 되었든, 위소라는 이 ‘현승 중기’ 무서운 인물을 마주하고, 왕전형의 처참한 꼴을 바라보자 뇌동학원 사람들은 모두 넋이 빠진 채, 위소와 겨루려던 기세를 순식간에 잃어버리고 말았다.

그들은 수가 많았고, 우르르 달려들면 어쩌면 위소를 해치울 수 있을지도 몰랐다. 하지만 문제는 상대도 혼자가 아니라는 점이었다.

결국 방금까지 거세게 기세를 올리던 뇌동학원 제자들은 땅에 엎드려 일어나지 못하는 왕전형을 업은 채, 마음은 편치 않았으나 결국 꼬리를 내리고 물러났다.

«무슨 개똥 같은 늑대 학원이야? 차라리 양우리라고 하는 게 맞겠네!» 노소종이 의기양양하게 뒤에서 한 방 더 먹였고, 사람들은 속이 쓰려 견딜 수 없었다. 그러나 위소를 보자 순식간에 다시 초라하게 고개를 숙이고, 꼴사납게도 닥치는 대로 빨리 도망칠 수밖에 없었다. 여기에 계속 머무는 것은 실로 체면이 깎이는 일이었으니까.

홀로서 늑대 같은 뇌동학원을 물리치다니! 다른 사람들은 이 광경에 완전히 넋을 잃었다. 진교학원과 상운학원 사람들조차 이 순간 여전히 믿기 어렵다는 표정이었다. 하늘을 찌른다더니, 무엇을 두고 하늘을 찌른다고 하는지, 이게 바로 진짜 하늘을 찌르는 것이었다!

«위소!» 곽우접은 이제야 비로소 면사포를 벗고 환호하며 달려 나와, 옆 사람들의 이채로운 시선도 돌아보지 않고 위소의 팔을 얼싸안았다.

왕심연과 황소도는 깜짝 놀랐지만, 이내 서로 바라보며 미소 지었고, 조금 물러나 그녀와 위소에게 친밀할 공간을 내주었다.

«하하, 여기 온 첫날부터 자네가 오지 않을까 하고 생각했네. 안타깝게도 그동안 마음대로 움직일 수 없어서 기회가 없었는데, 이제야 드디어 찾았네!» 위소는 웃으며 그녀를 안아 주었다. 왜인지 몇 달간의 이별을 겪은 뒤, 두 사람 사이의 느낌은 오히려 멀어지기는커녕 더욱 가까워져 있었다.

이게 전설의 ‘잠깐의 이별이 신혼보다 낫다’는 것인가? 이 생각이 문득 곽우접의 머릿속에 떠올라, 그녀 자신도 깜짝 놀랐고 뺨이 거의 타들어 갈 지경이었다. 자신과 위소 사이에는 아직 아무것도 없는데, 무슨 신혼이란 말인가!

«정말 여기서 자네를 만날 줄은 몰랐어, 너무 기뻐……» 곽우접이 얼굴을 붉히며 작은 소리로 말했다. 위소가 상운학원을 떠날 때 그는 겨우 원영 중기였고, 그녀와 위소의 관계를 생각하더라도 거두의 길에서 다시 만나리라고는 감히 상상하지 못했다. 그녀에게 이것은 실로 하늘 같은 뜻밖의 기쁨이었다.

«나도 그래.» 위소가 웃었다. 그러다 문득 옆쪽 멀지 않은 곳에서 역소천이 임중원을 부축해 절뚝이며 이쪽으로 걸어오는 것이 눈에 들어오자, 저도 모르게 눈썹을 치켜올렸다.

임중원은 이 순간 오만 가지 감정이 뒤섞여 있었다. 마음에 품은 사람이 위소 곁에서 어리광을 부리는 것을 눈뜨고 보면서, 그는 당연히 질투가 치밀고 속이 끓었다. 그러나 왕전형조차 위소에게 큰 코를 다치고 마지막에는 방귀 하나 제대로 못 뀌고 꼴사납게 도망쳤는데, 그인들 무슨 수가 있겠는가?

곽우접은 당분간 엄두도 낼 수 없었고, 그와 역소천 등 몇 사람이 지금 품은 유일한 생각은 낯가죽을 두껍게 하고 다가가 위소에게 친근감을 표하고 몇 마디 부드러운 말을 건네면 어쩌면 자리 하나를 얻을 수 있지 않을까 하는 것이었다. 어쨌든 이렇게 좋은 뇌겁 지점은 찾기 어려운 법이었고, 그렇지 않았다면 그들이 처음부터 뇌동학원과 다투지도 않았을 터였다. (미완, 계속됩니다..)