제4758장 천천히 익숙해지면 된다

»그런데 비비 너는 왜 웃는 거야? 약정에 문제가 생겼다는 것도 문제인데, 그것도 더 해결하기 어려운 문제잖아. 이런 판국에 무슨 낙으로 웃고 있어? 곽 언니가 임중원 그 위선자한테 시집가라고 떠밀릴 지경인데!« 상관란아가 말하면서 달려들어 그녀를 꼬집었다.

영설비는 얼른 몸을 피하며 동시에 깔깔 웃었다. »당연히 웃기지. 이건 사실 아주 간단한 문제라 금방 해결되는 건데, 너희는 하나같이 그렇게 얼굴을 찌푸리고 있으니, 이게 안 웃기냐? 정정, 너는 어떻게 생각해?«

»그럭저럭. 확실히 좀 웃기네.« 한정의도 입꼬리를 묘하게 올리며 손으로 입을 가리고 웃었다.

»무슨 뜻이야? 대체 신농약정에 무슨 문제가 생긴 건데, 게다가 금방 해결된다고?« 위소는 도무지 갈피를 잡지 못하고 얼른 한정의의 손을 잡아끌며 캐물었다.

»위소 오빠, 먼저 서두르지 마. 사실 엄밀히 말하면 이건 신농약정의 문제라고 할 수 없어. 하드웨어에는 문제가 없고, 다만 안에 있는 소프트웨어를 업그레이드해야 할 뿐이야.« 한정의가 히죽 웃었다.

»소프트웨어?« 위소는 멍해졌다. 당장은 잘 알아듣지 못했다. 하드웨어니 소프트웨어니, 그게 대체 무슨 소리인가?

»그렇지 않아. 신농약정이 자동으로 단약을 연단할 수 있는 가장 큰 이유는 정정이 컴퓨터 안에 지능 분석 공식을 설정해 두었기 때문이지?« 한정의가 웃으며, 위소가 고개를 끄덕이는 것을 보고는 계속 설명했다. »문제는 그때 정정이 이 공식을 설정할 때 이렇게 높은 경지에 접해 본 적이 없었다는 거야. 그 안의 대다수는 순전히 데이터 추산으로 끌어낸 것들이라, 이 공식이 육품 단약까지 효력을 발휘했다는 것 자체가 이미 정정의 예상을 훨씬 뛰어넘은 거였어. 칠품 단약에 이르러서는, 정정은 애초에 그렇게 높은 차원을 생각조차 못 했지.«

»그럼 어떡해?« 비록 몇 군데는 여전히 잘 모르겠지만, 위소는 대강 알아들었다. 순전히 데이터 추산만으로 육품의 경지에 이르다니, 한정의 이 아이는 과연 세상에 둘도 없는 천재였다.

»간단하지. 정정이 널 위해 업그레이드해 주면 되는 거야.« 영설비가 웃으며 말했다.

»그렇구나, 내가 왜 이렇게 둔했지!« 입을 가리고 웃는 한정의를 보며 위소는 그제야 이마를 탁 쳤다. 한정의라는 발명가가 바로 옆에 있는데, 소프트웨어를 업그레이드하는 건 그녀에게 식은 죽 먹기나 다름없지 않은가!

앞뒤 가릴 것 없이, 어차피 주위에 남의 눈도 없었으므로 위소는 곧바로 신농약정을 꺼냈다. 그러자 갈피를 못 잡고 있던 곽우접이 또 한 번 크게 놀랐고, 주의가 순식간에 그쪽으로 쏠렸다. 그녀는 눈이 휘둥그레져 위소와 신농약정을 번갈아 가리키며 말했다. »대체 어디서 불쑥 꺼내는 거야?!«

앞서 시련을 받을 때부터 묻고 싶었던 것이었다. 처음에 위소가 과자나 옷을 불쑥 꺼냈을 때만 해도 받아들일 수 있었다지만, 그 뒤 그가 뇌현등을 거두어들일 때, 특히 나오기 직전에 흉터투성이 얼굴의 그 산더미 같은 보물들을 전부 감쪽같이 사라지게 했을 때는 도저히 설명할 길이 없었다.

다만 일이 급박했거나, 아니면 놀라움에 흠뻑 빠져 헤어나지 못했기 때문에 그녀는 줄곧 캐물을 생각을 하지 못했다. 하지만 지금 위소가 느닷없이 연단로 하나를 불쑥 꺼내다니, 이걸 확실히 물어보지 않으면 곽우접은 자신이 어쩌다 헛것을 본 게 아닌가 싶을 지경이었다……

»히히, 위소 오빠, 잘 설명해 봐. 나는 이제 가서 업그레이드할게.« 한정의가 히죽 웃으며 신농약정을 받아 들고 영설비와 상관란아를 데리고 연구실로 갔다.

남겨진 곽우접이 멍하니 자신을 바라보자, 위소는 쓴웃음을 지으며 손을 펼쳐 보였다. 그녀에게 굳이 숨길 필요는 없다고 느꼈다. 그래서 설명했다. »사실 내 몸에는 아주 독특한 옥패가 하나 있는데, 그 안에 신비한 독립 공간이 깃들어 있어. 내가 마음만 먹으면 바깥의 물건을 그 안에 집어넣을 수 있지. 마찬가지로 안에서 물건을 꺼낼 수도 있고. 이제 알겠지?«

»이런 것도 있었어?« 곽우접은 깜짝 놀라 얼른 입을 가렸다. 그녀는 어떤 교묘한 속임수라거나, 위소의 몸에 휴대할 수 있는 정교한 법진이라도 있는 줄 알았다. 그런 일은 비록 보기 드물지만 세간에 비슷한 전설이 줄곧 떠돌고 있었으니 말이다. 그런데 답이 이렇게 간단할 줄이야. 위소에게 신기한 옥패가 하나 있었다니!

»응, 내 몸에는 늘 신기한 일들이 벌어지곤 해. 천천히 익숙해지면 돼. 다만 이건 비밀로 해 줘, 우리 사람들만 아는 거야.« 위소가 껄껄 웃었다.

천천히 익숙해지면 된다고? 위소의 그 구름 걷힌 듯 가벼운 말투를 듣고, 곽우접은 어이없어 눈을 흘길 수밖에 없었다. 무슨 말을 해야 할지 모르겠다는 듯이.

자신은 결코 초심자가 아니었다. 아무리 못해도 원영 대원만의 실력자였고, 게다가 동주학원 같은 곳에 있으니 견문의 넓이는 보통 취련자들이 감히 비길 수 있는 게 아니었다. 그런데도 이런 옥패 공간 같은 괴상한 것은 한 번도 들어 본 적이 없었다. 그러나 위소의 입에서 나온 ‘우리 사람들’이라는 말에 곽우접은 가슴이 철렁 내려앉았다……

위소는 곽우접의 표정을 보며 웃었지만, 별말은 하지 않았다.

두 사람은 이야기를 나누며 영설비의 연구실에 이르렀다. 그때 한정의는 온 정신을 집중해 지능 분석 공식을 갱신하고 있었다. 열 손가락이 자판 위를 오가며 현란하게 움직였는데, 위소의 눈으로도 순간순간 정확히 포착하기 어려워 흐릿한 손가락 그림자만 보일 정도였으니 다른 사람들은 말할 것도 없었다.

이 과장된 광경을 보자 곽우접은 또다시 입을 가렸다. 한정의를 바라보는 눈빛에는 존경심이 가득했다. 그녀는 전형적으로 까막눈이라 그저 대단하다는 것만 알 뿐이었다. 앞서 접해 보았을 때 그녀는 한정의가 그저 귀엽고 순수한 소녀이고 실력도 그다지 강하지 않다고 여겼다. 그런데 지금 보니 이 아이는 그야말로 천재였다. 역시 위소 주변은 온통 신기한 것투성이었다.

위소는 곽우접을 데리고 조용히 옆에서 기다렸다. 지능 분석 공식을 갱신하는 일은 그가 끼어들 수 없는 노릇이라, 한정의 혼자 힘에 의지할 수밖에 없었다. 지난 2년간의 영향을 받아 이에 대해 어렴풋이 이해하게 된 영설비가 곁에서 그녀를 거들었고, 상관란아와 작은 말린 고양이 곰은 순전히 구경만 하고 있었다.

그렇게 한 시진쯤 지났을 때, 한정의가 갑자기 멈춰 서서 이마에 맺힌 자잘한 땀방울을 닦고는 위소를 향해 달콤하게 웃었다. »위소 오빠, 이제 칠품 단약을 연단할 수 있어.«

»이렇게 빨리 끝났다고?« 위소는 그 말을 듣고 크게 기뻐했다. 지능 분석 공식은 세속계 최고의 기술이라고 해도 지나치지 않았다. 그는 한정의라면 아무리 못해도 며칠은 고생해야 할 줄 알았는데, 겨우 한 시진 만에 끝나다니. 이 효율은 정말 놀랍기 그지없었다.

»히히, 이 공식은 사실 정정이 아주 오래전부터 어떻게 업그레이드할지 생각해 두었던 거야. 그저 계속 위소 오빠를 만날 수가 없어서일 뿐이지. 지금 정정은 그걸 외워 두기만 한 거야, 아주 간편해.« 한정의가 웃었다. (계속됩니다..)