제4695장 나도 보이지 않아

적어도 위조의 처지라면, 곽우접 자신은 그처럼 담담한 심성을 갖지 못했을 것이다. 설령 그 자리에서 사람을 죽여 위엄을 세우지 않는다 해도, 상대에게 확실히 본때를 보여줬을 터였다.

분명 압도적인 실력을 지녔는데도, 눈앞에서 빈정거림을 당하고도 아무 일 없는 사람처럼 뒤따라다니며 시치미를 떼다니, 이게 얼마나 강한 심성인가?

그러나 이런 일에는 전문 용어가 하나 있으니, 바로 돼지인 척하며 호랑이를 잡아먹기다. 위조는 출도한 이래 줄곧 이 방면의 고수였다. 고작 자기만 아는 이른바 천재 몇 명 따위에게 이 정도로 마음이 흔들린다면, 위조의 그간의 취련은 모두 헛된 것이었다고 해야 할 것이다.

»그래, 너한테는 정말 감탄을 금치 못하겠구나!« 위조가 웃으며 이 아가씨를 한 번 쳐다보고 말했다. »어서 가자, 이제 부끄럽지 않아?«

»또 그 말이야!« 곽우접이 얼굴을 붉혔다. 이 녀석은 정말이지 곤란한 얘기를 콕 집어 꺼내는 재주가 있었다. 방금의 그 에피소드를 겪고 나서 그녀는 겨우 그 전의 어색하고 부끄러운 장면을 머릿속에서 떨쳐냈건만, 눈 깜짝할 사이에 이 녀석이 또 들춰내는 바람에 정말이지 속이 터질 노릇이었다!

곽우접이 부루퉁하게 앞서 걸어가는 모습을 보며 위조는 어이없다는 듯 고개를 저었다▲. 속으로는 영문을 알 수 없었다. 대체 이게 무슨 상황인가, 어쩐지 갑자기 이 아가씨가 훨씬 강단이 생긴 것 같지 않은가?

여자의 마음은 바닷속 바늘이라는 말이 정말 한 치의 거짓도 없었다. 남자는 영원히 여자가 무슨 생각을 하는지 알아내려 해서는 안 될 것이다. 그것 자체가 해답이 없는 명제이기 때문이다……

계속 나아가자, 곽우접은 다시 처음과 마찬가지로 앞장섰다. 그녀의 원영 대원만 실력이라면 한눈을 팔지 않는 한 앞에서 길을 트는 데에는 사실 아무 문제가 없었다. 더구나 뒤에는 위조가 늘 호위하고 있었으니, 기본적으로 앞에 무슨 위험이 닥쳐도 곽우접이 미처 반응하기 전에 그가 이미 손쉽게 처리해 버렸다. 그러니 실력이 그러한 데다, 이 길에는 위협이라고 할 만한 것이 거의 없었다.

그렇게 몇 시간이 지나자 하늘빛이 다시 점점 어두워졌고, 하늘에는 핏빛이 감도는 초승달이 떠올랐다. 몽롱한 모습이 마치 달에 털이 난 듯한 느낌을 주었다.

위조가 고개를 들어 바라보고는 턱을 만지작거리며 입맛을 다셨다. »털 달? 게다가 이렇게 짙은 혈기를 띠고 있다고? 이 징조는 그다지 길하지가 않구나!«

그러나 생각을 고쳐 보니, 발밑의 이 땅은 상고 시대 전장의 유적이었다. 쉽게 말해 예로부터 내려온 최상급의 난장판 무덤이었으니, 살기와 악기와 시체의 기운이 한데 모여 있었다. 천하에서 가장 흉험한 곳이라 해도 과언이 아닐 터, 이른바 핏빛 털 달이 나타나는 것도 당연한 일이었다.

위조 자신은 개의치 않았다. 이런 민간 전설은 모두 아이들을 겁주려고 만든 것이었다. 그러나 그의 앞에서 걷던 곽우접은 그의 이 혼잣말을 듣고는 갑자기 발걸음이 떨어지지 않는 듯했다. 그녀는 원영 대원만의 고수였지만 동시에 한 여자아이이기도 했으니, 실력이 아무리 강해도 이런 전설은 여전히 무서운 법이었다.

더구나 이 순간 머리 위의 핏빛 털 달은 어느 각도에서 보아도 정말이지 오싹하게 만들었다. 본래 그녀는 씩씩하게 앞서 걸으며 위조와 적어도 다섯 장은 거리를 벌렸건만, 위조가 이 말을 중얼거린 뒤로는 걷다 걷다 이 아가씨가 어느새 위조의 앞으로 와 있었다. 거리가 반 장도 안 되어, 잘못하면 발뒤꿈치를 밟을 지경이었다.

그러나 그럼에도 곽우접은 여전히 앙심이라도 품은 듯 앞에서 걷겠다고 고집했다. 그렇게 또 한참을 걷자, 사방의 빛은 점점 어두워지고, 하늘에 걸린 혈월마저 어렴풋이 보이다가 이윽고 두터운 구름 속으로 서서히 모습을 감추었다.

잠시 더 지나자 사방에는 완전히 빛이 사라졌다. 새벽이 오기 전의 어둠이었다.

»너……« 곽우접이 도저히 견디지 못하고 힘없이 입을 열었다. »우리 잠시 뒤에 다시 출발하면 안 될까, 나 조금 피곤한 것 같아.«

이 말을 할 때 그녀는 어느새 위조의 뒤에 처져 있었다. 사방이 캄캄하여 빛 한 점 없는 탓에 그녀는 정말로 계속 앞에서 길을 트겠다는 용기가 나지 않았고, 이 순간에는 위조의 뒤를 따르는 것조차 다소 두렵게 느껴졌다.

빛이 전혀 없으니, 그녀가 위조처럼 시시각각 신식을 펼치지 않는 한 위조의 위치를 포착할 방법이 없었다. 설령 위조가 눈앞 한 장도 안 되는 거리에 있다 해도 마찬가지였다.

안타깝게도 그녀는 위조가 아니었으니 무궁무진한 영기 공급도 없었고, 신식의 강도 역시 위조처럼 단단하고 강대하지 못했다. 이런 평범한 길 가는 데서조차 시시각각 신식을 펼친다면, 뇌현등을 찾을 수 있을지 없을지를 떠나 도중에 원신이 붕괴하고 말 것이다.

다행히도 보통 취련자들에 비해 곽우접에게는 특별한 재능이 하나 있었다. 바로 위조의 냄새를 따라 그를 좇아갈 수 있다는 것이었다. 다만 이런 방식은 대략적인 위치만 확인할 수 있을 뿐 신식처럼 정확히 포착할 수는 없어서, 그녀의 마음속에는 여전히 어쩔 수 없이 긴장이 감돌았다.

»피곤해?« 앞에서 걷던 위조가 이 말을 듣고 잠시 멈칫했다. 고개를 돌리지는 않고 그대로 신식으로 곽우접을 살폈는데, 그녀의 몸이 살짝 떨리는 것을 보고는 단번에 알아차리고는 웃음을 참지 못하며 말했다. »너 지금 무서운 거지?«

»무섭긴 누가 무서워! 나는 예전에 별의별 시련을 겪어 봤어, 이것보다 위험한 것도 한둘이 아니었는데, 이까짓 게 뭐 대단하다고!« 곽우접이 목을 빳빳이 세우고 우겨댔다.

»오, 그럼 잠깐 쉬자.« 위조는 속으로 우스웠지만 굳이 고집하지 않았다. 곽우접이 무서워한다니 멈춰서 잠시 쉬는 것도 괜찮았다. 어차피 새벽 전의 어둠이라 해봐야 잠깐이었고, 곧 해가 뜰 터였다.

»응……« 곽우접이 그제야 안도의 한숨을 내쉬며 곧바로 다리를 끌어안은 채 땅바닥에 주저앉았다. 그녀는 신교의 쌍교였지만 응석받이 규수는 아니었으니, 야외에서 땅바닥에 앉는 일쯤은 이미 익숙한 터였다.

잠시 침묵이 흐르자, 위조가 여전히 내려다보는 듯 서 있는 것이 느껴져 곽우접은 곧 인상을 찌푸리고 입을 삐죽이며 투덜거렸다. »내 앞에 서서 뭐 해? 내 옷깃이라도 훔쳐보려고?«

»푸!« 위조가 하마터면 또 헛웃음을 터뜨릴 뻔했다. 왜인지 이 아가씨와 자주 부대끼다 보니 상대는 언제나 엉뚱하게 한 방씩 날려 그를 울다가 웃게 만들었다. »이 달도 없고 바람만 센 어둠 속에서 뭘 볼 수 있겠어?«

눈앞의 인영조차 제대로 보이지 않는데, 그런 상태로 옷깃을 훔쳐본다고? 이게 무슨 괴상한 논리란 말인가?

»흥, 남들은 못 봐도 너는 혹시 몰라!« 곽우접이 입을 삐죽이며 말했다.

»어이, 너 나를 너무 과대평가하는 거 아니야. 내 눈은 네 코처럼 따로 훈련받은 게 아니니까, 걱정 마. 네가 못 보는 건 나도 못 봐.« 위조가 어쩔 수 없다는 듯 손을 펼치며 말했다.

»그건 네 일방적인 말이지, 나는 믿을 수 없어. 혹시 입으로만 그렇게 말하고 사실은 서서 마음 놓고 훔쳐보려는 거라면, 나는 알아채지도 못할 테니 너무 위험하잖아.« 곽우접이 여전히 한사코 우겼다. (미완, 계속됩니다..)I752