제4668장 오행 체질

어차피 미인을 낚지 못했으니, 어서 천재지보를 모으러 가야지. 시간이 한정되어 있으니 너무 꾸물거릴 수 없었다. 이번에 위소에게 선수를 빼앗기면, 윗선에서 그를 어떻게 벌할지 알 수 없는 노릇이었다!

성가신 파리 같은 강조명을 떼어내자 곽우접은 분명히 안도의 숨을 내쉬었다. 그런데 곧바로 앞쪽의 위소가 입을 열었다. »그럼 나는 간다. 별일 없으면 따라오지 마시오. 그럼 나는 그대가 무슨 꿍꿍이가 있는 줄 알겠소.«

»잠깐만요!« 곽우접은 마음이 급해져 황급히 소리쳤다.

»아직 무슨 일이 있소?« 위소는 이번에는 정말로 짜증이 났다. 이 여자가 대체 왜 자기에게 달라붙는 건지 도무지 이해가 되지 않았다. 그는 못마땅한 눈으로 상대를 한 번 쳐다보며 말했다. »지금은 상대해 줄 시간이 없소. 다음에 보지.«

말을 마치고 위소는 곧장 발을 내디뎌 앞으로 나아갔다. 직감이 이 여자에게 달라붙으면 반드시 골치 아픈 일에 휘말리리라고 알려 주고 있었다. 이번 서도 시련은 실수할 수 없는 일이니, 그녀와 시간을 낭비할 여유가 없었다.

»당신 오행 체질이지요?« 그때 곽우접이 갑자기 물었다.

»뭐라고?!« 위소는 깜짝 놀라 발걸음을 멈췄다. 무의식적으로 사방을 둘러보았으나 아무도 이쪽을 주목하지 않는 것을 확인하고서야 다시 시선을 곽우접에게 돌려 그녀를 거듭 살폈다. 동주에서 온 이 여자가 한눈에 자신의 영근 속성을 꿰뚫어 보다니, 혹시 이 방면에 대단한 금손가락이라도 지닌 게 아닐까?

남에게 영근 속성을 들키는 것 자체는 대수로운 일이 아니었고 적어도 실질적인 위협이 되지는 않았다. 그래도 이건 놀라운 일이었다. 결국 이는 상당히 전문적인 도구가 있어야만 측정할 수 있는 것이었다. 위소는 한눈에 알아보는 그런 재능이 있다는 말을 들어 본 적이 없었다!

마음속으로는 놀랐지만 위소는 겉으로 태연한 기색을 유지한 채 종잡을 수 없는 표정으로 말했다. »무슨 오행 체질? 그게 무슨 소리요?«

»전 속성 영근, 통속적인 표현으로 오행 체질이라고 하지요.« 곽우접은 확신에 찬 눈빛으로 위소를 똑바로 응시했다. 보아하니 이미 이 일을 완전히 확인한 모양이었다.

»통속?« 위소는 저도 모르게 입꼬리를 비틀었다. 이 일을 더는 상대에게 숨길 수 없다는 걸 알았기 때문이다. 그는 곽우접을 위아래로 훑으며 말했다. »내가 보기엔 속세계에서만 그렇게 부르는 것 같은데, 운계도에서는 오행 체질이라고 하는 사람이 없소.«

»그렇군요, 그럼 속세계의 명칭이 맞겠네요.« 곽우접은 뜻밖에도 곧바로 고개를 끄덕이며 인정했다.

»속세계를 아시오?« 위소는 그 말을 듣고 또 한 번 놀랐다. 그의 말은 그저 무의식적인 시험일 뿐이었다. 그런데 이토록 놀라운 결과가 나올 줄이야. 동주에서 온 이 아가씨는 갈수록 괴상해지는구나!

영문도 모른 채 다가와 달라붙고, 또 한마디로 그의 오행 체질을 꿰뚫어 보며, 게다가 이것이 속세계의 명칭이라는 것까지 안다니. 이토록 많은 의문점이 뒤섞여 있으니 누구라도 괴이하게 여길 터였다. 위소는 참지 못하고 혹시 이 여자가 어떤 조직에서 일부러 보낸 자가 아닐까 하고 짐작하기까지 했다.

»알고 있지요.« 곽우접은 또 당연하다는 듯 고개를 끄덕였다.

위소의 눈빛에는 여전히 의심이 가득했다. 운계도에서 속세계를 아는 사람은 적지 않았지만 오행 체질 같은 속세계 명칭을 아는 사람은 거의 없을 터였다. 그는 곧바로 무거운 목소리로 물었다. »그럼 울트라맨이 뭔지도 모르겠군? 케이자가 뭔지도? 대체 누구시오?«

»그건 정말 모르겠네요. 속세계 일은 그저 남에게 들은 것뿐이에요. 그 사람이 당신이 오행 체질이라고 해서 제가 일부러 확인하러 온 거예요.« 곽우접의 말은 사람을 놀라게 했다.

»그 사람? 누구요?« 위소는 순간 오싹해졌다. 이 일은 그가 보기에 상대가 영근 속성을 꿰뚫어 보는 금손가락을 지닌 것보다도 더 놀라웠다. 이 아가씨의 말을 들어 보면 그녀는 자신을 잘 아는 사람을 알고 있다는 뜻이 아니던가?

»구체적으로 어떤 신분인지는 저도 모르겠어요. 그저 속세계에서 동주로 전송된 여자예요.« 곽우접은 눈을 깜빡이며 말했다. 진심인지 아니면 뭔가 숨긴 것인지는 알 수 없었다.

»뭐라고?!« 그 말을 듣자 평소 무표정하던 위소조차 얼굴빛이 변하지 않을 수 없었다. 속세계에서 운계도로 전송된 사람은 총 몇 명 되지 않았다. 적지 않은 적수와 무관한 외인도 있었지만 상대가 여자라면 표적의 범위는 이미 아주 좁혀진 셈이었다. 어쩌면 자신과 밀접한 관계에 있는 몇 사람 중 하나일지도 몰랐다!

속세계에서 운계도로 온다면 여자에게 가장 좋은 행선지는 서도이고, 그다음이 북도와 중도였다. 만약 가장 나쁜 최악의 경우를 꼽는다면 혼란스러운 남주와 강대하고 신비로운 동주였다.

왕심연은 순전히 운이 좋아 동해 신니를 만났기에 순조롭게 갈 수 있었던 것이다. 그렇지 않았다면 늑대와 호랑이 같은 그 학원에 들어가 얼마나 참혹한 꼴을 당했을지 알 수 없었다.

여기까지 생각하자 위소는 저도 모르게 조금 긴장했다. 상대가 말한 이 속세계 여자라면 어쩌면 자신의 홍안지기일 가능성이 높았기 때문이다. 그렇지 않고서야 자신을 언급할 리도 없고, 오행 체질을 꺼낼 리도 없었다.

위소는 깊이 숨을 들이쉬며 마음을 다소 가라앉힌 뒤 다시 입을 열어 물었다. »그 여자 이름이 뭐요?«

»그것도 모르겠어요. 그녀가 동주로 전송된 뒤 처음에는 운이 꽤 좋아서 우리 신교 여자 학원에 뽑혀 입학했는데, 그 뒤의 처지는 그리 좋지 못했어요.« 곽우접은 변해 가는 위소의 표정을 바라보며 말했다.

»어떻게 안 좋았는데요?« 위소의 마음이 살짝 조여 들었다.

»얼마 지나지 않아 건드려서는 안 될 사람을 건드렸기 때문이에요. 우리 신교 학원 부원장의 손녀였죠. 그래서 그녀는 억울한 죄명을 뒤집어쓰고 지牢에 갇혔고, 혹독한 고문 끝에 말할 수 있는 것과 없는 것 모두 불었어요. 저도 그 덕에 당신 일을 알게 된 거예요.« 곽우접은 담백하게 말했다.

»뭐라고!« 위소는 또 한 번 놀랐다. 동주 같은 곳이 용담호혈이라는 건 짐작하고 있었다. 학원에 들어가도 예외는 아니었던 모양이다. 그는 황급히 물었다. »그럼 그 여자는 지금 어디 있소? 대체 어떻게 생겼소?«

»그걸 제가 어떻게 알아요. 처음에는 전혀 주의를 기울이지 않았고, 그 뒤에는 이미 얼굴이 알아볼 수 없게 얻어맞았으니 당연히 제대로 볼 수 없었죠.« 곽우접은 고개를 저으며 말했다.

»이……« 위소는 순간 속이 타들어 갔다. 이 여자가 그와 무관한 외인이라면 그나마 다행이었다. 그러나 문제는 상대가 자신의 홍안지기일 가능성이 높다는 것이었다!

이런 말을 듣고서야 위소가 어떻게 태연할 수 있겠는가? 이번에 영조를 데려오지 않았기 때문에 망정이지, 그랬더라면 충동적으로 서도에서 곧바로 동주로 날아갔을지도 몰랐다!

위소의 감추지 못하는 초조한 표정을 보자 이번에는 오히려 곽우접이 다소 의아해졌다. 그녀가 관심을 둔 것은 오행 체질이라는 점 하나였을 뿐인데, 상대가 이토록 당황할 줄은 생각지 못했다. 혹시 이 안에 무슨 내막이라도 있는 걸까? (다음 화에 계속됩니다.)