제4652장 깊은 뜻이 있다면

위소는 이제야 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다. 남주와 남도는 한 글자 차이일 뿐이지만, 청룡의 이 말은 그 차이가 실로 어마어마했다. 만약 그가 남도라고 말했다면 위소는 자신이 완전히 정체가 탄로났음을 알았을 터였다. 그러나 지금 그가 말한 것은 남주였으니, 아마도 남주 표국 성회의 일을 가리키는 것이리라……

»청룡 장로님, 과찬이십니다. 저는 그저 친구를 조금 도와드렸을 뿐입니다. 별것 아닙니다.« 위소가 담담하게 말했다.

»그대의 별것 아닌 일이 남주 사람들에게는 하나의 전설로 남았으니, 그대는 그들이 너무 약하다는 것인지, 아니면 자신이 너무 강하다는 것인지?« 청룡이 가부를 정하지 않은 채 웃다가, 위소의 대답을 기다리지도 않고 곧바로 이어 말했다. »나도 나중에 북도에 가서 방문할 테니, 그때는 임 특사께서 소개를 좀 부탁드리겠소.«

그 말을 마친 청룡은 위소와 다른 사람들의 놀란 시선은 아랑곳하지 않고 혼자 몸을 돌려 남도 귀빈 구역으로 돌아갔다.

이 자식의 호리병 속에 대체 무슨 약이 들었단 말인가. 위소의 머릿속은 온통 의문투성이었다. 그는 청룡이 왜 갑자기 자신을 찾아왔는지 몰랐고, 더욱이 이 자식이 왜 이런 말들을 했는지 알 수 없었다. 그 안에 대체 어떤 깊은 뜻이 있는지 정말이지 오리무중이었다.

위소만 의아해한 것이 아니라, 그 자리에 있던 다른 이들은 더욱더 기이하게 여겼다. 영수 일족 가운데 높디높은 청룡 장로가 뭇사람 앞에서 북도 청운각의 젊은 제자에게 말을 걸다니, 이런 일은 도저히 이해할 수 없었다. 아무리 봐도 서로의 격차가 너무나도 컸기 때문이다!

청룡 덕분에 이때 위소는 이미 전장의 초점 인물이 되어 있었다. 앞서 그를 알아차리지 못했던 제문묵은 이 순간 깜짝 놀라며 또한 기뻐 어쩔 줄 몰랐다. 그는 꿈에도 서도에서 위소를 만날 줄은 생각지 못했다.

일거일동이 모두 남주 해역을 대표하는 신분이 아니었더라면, 지금 이 자리가 너무나 중대하고 민감한 자리가 아니었더라면, 제문묵은 당장 달려와 위소를 껴안아 주었을 터였다. 그러나 지금은 부득이 마음속 설렘을 꾹 눌러야 했기에, 멀리서 위소를 향해 손을 흔들어 인사를 전할 수밖에 없었다.

위소는 곧 그 모습을 알아차렸다. 그는 당장 청룡을 머릿속에서 밀어내고 제문묵에게 손짓을 보내, 생일 연회가 끝난 뒤에 시간을 내어 제대로 한번 모이자는 뜻을 전했다.

위소가 제문묵과 인사를 나누는 동시에, 이때 역시 북도 귀빈 구역에 앉아 있던 남철부와 공양준 두 사람은 저도 모르게 깊은 생각에 잠겼다. 두 사람은 눈빛을 청룡의 등에 꽂은 채, 속까지 꿰뚫어 보려는 듯했다.

방금 청룡이 위소에게 한 말을 그들 두 사람은 똑똑히 들었다. 이건 두말할 것도 없는 대사건이니, 반드시 즉시 상부에 보고해야 했다!

돌연 세상에 나와 서도 공주의 생일 연회에 참석한 것만 해도 청룡의 이 행동은 이미 충분히 수상쩍게 여겨졌는데, 이제는 북도를 방문하겠다고까지 말하고 있으니, 영수 일족이 대체 무슨 꿍꿍이인가? 감히 밖으로 나와 마구 돌아다니다니, 이것은 이전에 영수지왕과 인간 연맹이 맺은 공약을 공공연히 깨뜨릴 셈인가?

오대 운계도가 이 몇 해 동안 평화를 유지할 수 있었던 데에는 이 공약이 큰 몫을 했다. 그렇지 않았다면 영수 일족과 인간 취련자들 사이의 간극 때문에 언제라도 전쟁이 터질 수 있었으리니, 그건 정말이지 대단한 사건이었다!

연회는 계속되고 있었다. 그러나 모든 이의 시선은 여전히 저도 모르게 남도 귀빈 구역으로 흘러갔다. 청룡이 안긴 충격이 너무나 컸던 탓이다. 서도 공주에게 축하를 전하러 왔다고는 하지만, 사람들은 분명 이 행동에서 영수 일족의 부산스러움을 읽어낼 수 있었으니, 어쩌면 이것이 영수 일족이 남도 밖으로 나아갈 징조인지도 몰랐다!

여기까지 생각이 미치자, 사람들은 저마다 오싹해졌다.

영수 일족의 강대함과 두려움은 의심할 여지가 없었다. 그러나 그들은 줄곧 남도 경계를 벗어나지 않았기에, 인간 취련자들이 마음을 놓을 수 있었던 것이다.

그런데 이제 영수 일족이 세상에 나올 준비를 하게 된다면, 그건 오대 운계도 전체에 천지가 뒤집힐 엄청난 변수를 가져올 것이 분명했다.

설령 그들이 전쟁을 일으키지 않는다 해도, 그들이 가는 곳마다 인간에게 안기는 잠재적 위협만으로도 대세를 바꾸기에 충분했다. 오랫동안 고요했던 천계 오대도에는 반드시 다시 바람과 구름이 이리저리 몰아칠 것이며, 어쩌면 또다시 최상위의 난세가 도래할지도 몰랐다!

»먼 길을 마다하지 않고 찾아와 자리를 빛내 주신 귀빈 여러분께 감사드립니다. 오늘은 제 딸의 열여덟 살 성인식이며, 우리 서도로서도 드문 경사스러운 날입니다. 서도 모든 자매를 대표하여 이 자리에서 여러분께 감사 인사를 올립니다.« 영상릉이 입을 열어 한마디 하자, 비로소 사람들의 시선이 청룡에게서 떠났고, 연회도 마침내 정상적인 흐름으로 돌아왔다.

»제 딸의 생일을 경축하기 위해, 모두 함께 잔을 들어 잔을 비우시지요. 오늘 밤은 아무도 돌아가지 않습니다!« 영상릉이 미소 지으며 잔을 들어 말했다.

»잔을 비우고, 오늘 밤은 아무도 돌아가지 않습니다!« 사람들이 흥겹게 일제히 화답하자, 조금은 무거웠던 분위기가 순식간에 달아올랐다. 모든 이가 잔을 높이 들어 단숨에 비웠다.

영상릉은 여자였지만, 서도 여자는 본래 상식으로 따질 수 없는 존재였다. 더욱이 그녀는 서도 섬주였으니, 고요할 때는 고귀하고 냉염하며 열정적일 때는 활달하고 대범했다. 이런 자리에서의 일거일동은 더욱이 기세가 웅장했다. 일도지존의 신분으로 친히 나서 술을 권하며 처음부터 끝까지 모든 귀빈 구역을 돌았고, 그때마다 시원스럽게 단숨에 비웠기에, 온 장내에서 우레 같은 갈채가 끊이지 않았다. 과연 여걸이 남자에게 뒤지지 않음이라!

영상릉이 나와 술을 권하니 영설비도 자연히 따라야 했다. 이런 자리에서 그녀는 제법 어머니의 풍모를 닮아, 술을 마시는 모습도 시원시원했다. 심지어 위소조차 다소 놀랄 정도였으니, 이 계집아이는 어려서부터 훈련이라도 받은 것인가?

영상릉과 영설비가 가는 곳은 자연히 온 장내에서 둘도 없는 초점이었다. 그런데 이번에 그들이 북도 귀빈 구역에 이르렀을 때, 뜻밖에도 다시 일부러 위소 앞에서 발길을 멈추었다. 북도에서 온 모든 빈객에게 술을 권하는 형식이었지만, 눈 밝은 사람이라면 이것이 분명 깊은 뜻이 있음을 알아볼 수 있었다.

사람들의 기이한 시선을 느끼며 위소는 저도 모르게 쓴웃음을 지었다. 방금 전에는 청룡이었고, 이제는 영상릉이라니, 두 번이나 그를 전장의 초점으로 만들다니. 오늘은 주인공 후광이라도 켜진 것인가, 어째 거물들이 모두 한 번씩 찾아오는 것인가……

술을 권하는 김에 영설비가 위소를 향해 눈을 깜빡였다. 무언가를 전하려는 듯했지만, 위소는 오리무중이었다. 그와 영설비는 비록 친했지만, 눈짓 하나로 상대의 마음을 알아챌 만큼 호흡이 척척 맞는 사이는 아니었으니, 대체 무슨 뜻인가?

술 권하기가 끝나자, 관례대로라면 영상릉은 곧바로 다음 귀빈 구역으로 가야 했다. 그러나 이번에는 뜻밖에도 한순간 더 머물며 깊은 뜻이 담긴 눈빛으로 위소를 훑어보고는 미소 지으며 말했다. »그대가 바로 위소인가요? 비비가 내게 여러 번 말했어요. 그동안 신세 많이 졌습니다.«

»영 섬주님, 말씀이 과하십니다. 저와 비비는 좋은 친구이고 서로 도우며 지내는 사이라, 누가 누구를 돌봤다고 할 것도 없습니다. 비비가 저를 도와준 것도 참 많습니다.« 위소는 다소 놀랐지만, 얼굴에는 여전히 침착한 옅은 미소를 유지했다. (미완, 계속됩니다.) xh118R1052