제4372장 고발 준비

«부회장님, 이 장부는 제가 지난 몇 년간 몰래 적어 둔 것입니다. 위소통이 비싸게 팔고 싸게 보고하며 제 배를 불린 온갖 짓들을 하나하나 다 기록해 두었습니다.» 시라오스가 조심스럽게 해명했다.

이 장부를 적는 일은 그에게 지난 몇 년간 거의 유일하게 해 온 진짜 일이었다. 무수한 정력과 심혈을 쏟아 부은 것이었고, 위소통에게 완전히 실권을 빼앗겨 한가한 사람이 되지 않았다면, 상대의 뒤에서 벌어진 이런 수작들을 꼼꼼히 조사할 시간 따위는 정말 없었을 것이다.

아무리 위소통이 제멋대로라 한들 이런 짓들은 끝내 남의 눈에 드러나서는 안 되는 것들이었으니, 각고의 노력을 기울이지 않고서는 외부인은커녕 눈치조차 채기 어려웠고, 하물며 이치에 맞는 자세한 수치를 기록하기란 더욱 불가능했다. 이 모든 것은 시라오스가 온갖 방법으로 몰래 다니며 조사한, 여러 해에 걸친 고심의 결정체였다.

«그런데 왜 저는 알아볼 수 없는 겁니까?» 위소가 의아해하며 물었다. 그가 보기에 위에 적힌 것들은 도무지 앞뒤가 맞지 않았고, 서로 전혀 연결되지 않으며 논리적 순서라고는 찾아볼 수 없었다. 이 안에 정말로 위소통의 죄증이 기록되어 있다는 말인가?

«그것이……» 시라오스는 잠시 망설이다 마음을 굳히고 털어놓았다. «부회장님은 모르실 겁니다. 저는 십팔호 착위 기장법을 사용했습니다. 그래서 외부인이 보기에는 순서가 뒤죽박죽이고 아무런 실마리도 잡히지 않는 것입니다. 저도 어쩔 수 없이 이렇게 한 겁니다. 이런 은밀한 수단을 쓰지 않았다면, 만일 이 장부가 위소통의 손에 들어갔을 때에는 모든 것이 끝장이었을 테니까요.»

«십팔호 착위 기장법?» 여전히 오리무중이었지만, 위소는 뭔가 대단한 것임을 직감했다. 정말이지 분야가 다르면 산을 넘는 법이라니, 이 명칭만 처음 들으면 어느 대단한 실전 무예라도 되는 듯했다.

«그렇습니다. 착위 기장법은 매우 특수한 기장 방식으로, 앞뒤 순서를 완전히 뒤섞어 어긋나게 배열하는 것입니다. 순서를 어긋나게 하는 방식은 모두 서른여섯 가지인데, 이는 옛날 상회의 선현들이 창안해 낸 특수한 기장법입니다. 그 목적은 은밀함과 안전을 보장하는 것으로, 구체적으로 몇 호 착위 기장법인지 알지 못하면, 이 장부가 남의 손에 들어간다 한들 아무런 단서도 찾아낼 수 없습니다.» 시라오스가 자세히 설명했다.

«그렇군요. 당신이 꽤나 기장 솜씨가 좋은 사람이었군요.» 위소는 그 말을 듣고 시라오스를 새삼 다르게 바라보았다. 이 자는 겁이 많고 일을 무서워하는 것처럼 보이지만, 적어도 기장에 관한 한 확실히 수준급이었다. 이 착위 기장법은 듣기만 해도 극히 복잡하고 심오한 학문이니, 별일이 없다면 상회의 많은 장궤들조차 다 이해하지는 못할 터였다.

«부회장님, 과찬이십니다. 저도 어쩔 수 없이 이렇게 된 것입니다……» 시라오스가 쓴웃음을 지었다. 신변과 목숨이 걸린 문제이고, 상대가 또 그 교활하기 짝이 없는 위소통인 만큼, 아무리 조심하고 신중해도 지나치지 않았다.

«그런데 그렇게 되면 이 장부는 당신만 알아볼 수 있는 것 아닙니까? 총부의 다른 고위 인사들에게 준다 한들 그들도 알아보지 못할 텐데요?» 위소가 난처한 듯 말했다. 이 장부는 결국 죄증으로 내놓아야 할 물건인데, 모두가 알아보지 못한다면 그 신빙성은 저절로 떨어질 수밖에 없었다.

«그것이, 총부의 모든 고위 인사들이 알아보게 하는 것은 좀 어렵습니다. 다만 십팔호 착위 기장법이라고 알려 주기만 하면, 그중 상당수는 알아볼 수 있을 것입니다. 그들 대다수가 분회 장궤에서 한 단계씩 올라온 사람들이라, 그 자체로 기장 솜씨가 뛰어나니까요.» 시라오스가 추측했다.

«그렇다면 다행이군요.» 위소가 고개를 끄덕였다. 전문가가 알아볼 수만 있다면 문제없는 일이었다. 그는 곧바로 분부했다. «이 장부를 전부 한 번 베껴 쓰시오. 내가 편지로 사정을 설명할 테니, 그것과 함께 부쳐 보내도록 합시다.»

«부쳐 보내신다고요? 중도 총부에 말입니까?» 시라오스는 순간 기운이 솟았으나, 이내 걱정스러운 듯 말했다. «제가 듣기로 위소통은 중도 총부에 뒷배가 있다고 합니다. 부회장님께서 직접 죄증을 들고 가시지 않는 한, 단지 편지 한 통과 이 장부만으로는 아무런 효과도 내기 어려울 것입니다……»

«그건 걱정하지 않아도 되오. 나는 중도로 곧장 부칠 생각이 아니라, 북도 분회로 보낼 생각이오. 지금 부회장 홍종이 그곳에 있는데, 그는 나의 오랜 친구라 이 일을 대충 넘기지 않을 것이오.» 위소가 웃으며 말했다.

홍종은 부회장으로서 앞서 중도 총부에서 남들의 연합 배척을 당했으니, 이번 사건은 절호의 계기가 될 터였다. 그가 부회장의 명의로 죄증을 들고 조사를 시작하기만 하면, 그때는 누구도 그의 중도 복귀를 가로막을 수 없었다. 특히 위소통의 뒷배들로서는 약점을 홍종에게 쥐이고 있으니, 감히 대놓고 반대하지 못할 것이며, 그렇지 않으면 불똥이 자기 몸에 튈 테였다.

«홍 부회장님이요? 그거 다행입니다. 제가 바로 장부를 베껴 오겠습니다.» 시라오스가 크게 기뻐했다. 눈앞의 이 명예 부회장과 달리, 홍종은 실권을 쥔 부회장이었다. 분회 장궤인 위소통을 처분하는 데 명예 부회장은 월권의 혐의가 있었지만, 실권 부회장이라면 누구도 트집을 잡을 수 없었다.

게다가 홍종은 최근 새로 승진한 부회장으로, 그전까지 줄곧 북도 분회에서 일해 왔으니 위소통과는 아무런 인연이 없었다. 따라서 그가 위소통을 비호할까 걱정할 필요도 없었다.

잠시 후, 시라오스는 방금 베껴 쓴 장부를 원본과 함께 위소에게 건넸고, 위소도 이미 홍종에게 보낼 편지를 다 써 둔 터라, 곧바로 홍씨 상회 내부의 경로를 이용해 가장 빠른 속도로 북도 분회로 부쳤다.

이 모든 일을 마친 뒤, 위소가 이어서 할 일은 아주 간단했다. 위호 분회를 인수하는 동시에 위소통을 감시하고, 나머지는 마음 편히 홍종 쪽의 회신을 기다리기만 하면 되었다.

그러나 이 일들은 보기에는 간단해도 실제로 해내기란 쉽지 않았다. 위소에게 위소통을 감시하는 일은 어렵지 않았지만, 어려운 것은 그 혼자 힘으로 거대한 위호 분회를 어떻게 인수하느냐였다.

이는 그가 앞서 중도에서 천단각을 운영하던 것과는 크게 달랐다. 천단각은 그가 새로 연 단약 가게였고, 천섬과 설리가 함께 도와주었을 뿐 아니라, 온갖 잡다한 일도 없이 그저 단약을 제련해 내놓아 팔면 누군가 돈을 받고 장부를 기록하면 그만이었다.

그러나 이 위호 분회는 수많은 홍씨 상회 가운데서도 손꼽히는 대형 분회는 아니라 북도 분회보다 분명히 한 수 아래였지만, 그래도 결국 위소의 천단각보다는 무수히 컸다. 분회의 위아래에서 각종 업무를 맡은 인원을 합치면 백 명이 넘었으니, 충분한 경험이 없으면 도저히 관리해 낼 수 없었다.

위소는 어쨌든 업계 사람이 아니어서 이 방면의 관리 경험은 물론 경영 전략 같은 것도 문외한의 수준이라, 많은 일을 도무지 알지 못했다. 그가 함부로 위호 분회를 인수했다가는 충분히 예상 가능한 결과 하나는, 분회 전체가 마비되어 돌아가지 않게 되는 것이었다. (미완, 계속)R466