Capítulo 4372 — Preparativos para la denuncia

»Vicepresidente, este libro de cuentas lo he ido llevando en secreto durante años; en él están anotadas una por una todas las trapacerías de Wei Zhaotong: las ventas declaradas a precio bajo cuando en realidad fueron caras, los bolsillos llenos a costa del gremio«, explicó Chai Laoshi con cautela.

Llevar aquel cuaderno había sido prácticamente lo único serio que había hecho en todos esos años, y le había costado un sinfín de energías y de desvelos. De no haber sido porque Wei Zhaotong lo había arrinconado por completo, reduciéndolo a la condición de un hombre ocioso, jamás habría tenido tiempo de investigar con tanto pormenor aquellas maniobras ocultas del otro.

Al fin y al cabo, por despótico que fuera Wei Zhaotong, semejantes manejos no podían ver la luz; si uno no se tomaba enormes molestias, un extraño jamás llegaría a percibirlos, y mucho menos a consignar datos precisos y bien fundados. Todo aquello era fruto de años de penoso trabajo, de las mil y una formas en que Chai Laoshi había indagado en secreto.

»Entonces, ¿cómo es que yo no lo veo?«, preguntó Wei Zhao, desconcertado. A su entender, lo anotado allí no tenía ni pies ni cabeza: lo de delante y lo de detrás no casaban en absoluto, no había orden lógico alguno. ¿De verdad se recogían en aquellas páginas las pruebas del crimen de Wei Zhaotong?

»Eso…«, vaciló Chai Laoshi un instante, y al fin se decidió a confesarlo todo: »Su Excelencia no lo sabe, pero yo empleo el método de contabilidad por desfase número dieciocho; por eso a los ojos de un extraño el orden parece un caos sin ton ni son y no se le encuentra pies ni cabeza. No he tenido más remedio, me vi forzado a ello: si no usara este ardid tan reservado, y este cuaderno cayera en manos de Wei Zhaotong, todo estaría perdido.«

»¿El método de contabilidad por desfase número dieciocho?« Aunque seguía sin entender nada, Wei Zhao experimentó esa impresión de hallarse ante algo oscuramente formidable. De veras que cada oficio es un mundo: al oír aquel nombre por vez primera, uno habría pensado que se trataba de alguna técnica marcial perdida de extraordinario poder.

»Exacto. La contabilidad por desfase es una manera de llevar cuentas del todo peculiar: el orden se altera y se desfasa por completo, y según el modo de desordenar la secuencia hay treinta y seis variantes. La inventaron los antiguos sabios de las cámaras de comercio, y su objeto es garantizar el secreto y la seguridad. Si uno no sabe cuál de las treinta y seis es, aunque el cuaderno llegue a manos ajenas, no habrá manera de vislumbrar nada«, explicó Chai Laoshi con minucia.

»Ya veo. No esperaba que fueras tan buen contable.« Al oírlo, Wei Zhao no pudo por menos que mirarlo con nuevos ojos. El hombre era un pusilánime, cierto, pero al menos en materia de cuentas tenía verdadero oficio: aquel método de desfase sonaba a un saber complicadísimo y abstruso; salvo sorpresa, ni muchos de los intendentes de las cámaras de comercio llegarían a dominarlo por entero.

»Su Excelencia me halaga; todo esto no es más que fruto de la necesidad…«, dijo Chai Laoshi con una sonrisa amarga. Estaba en juego su vida, y el adversario era nada menos que un Wei Zhaotong redomado y taimado: por prudente que uno fuera, nunca era demasiado.

»Pero, de este modo, el cuaderno solo lo entenderás tú. Aunque se lo diéramos a los demás altos cargos de la sede central, tampoco ellos sabrían descifrarlo, ¿no?«, dijo Wei Zhao con cierto apuro. Al fin y al cabo, aquel libro había de presentarse como prueba del delito; si nadie lo entendía, su credibilidad menguaría sin remedio.

»Eso… lograr que todos los altos cargos de la central lo entiendan es difícil. Pero basta con decirles que se trata del método de desfase número dieciocho: no pocos de ellos deberían poder leerlo. Muchos ascendieron paso a paso desde intendentes de sucursal y son, de por sí, buenos contables«, conjeturó Chai Laoshi.

»Entonces no hay problema.« Wei Zhao asintió: si los especialistas podían entenderlo, todo estaba en orden. Y al punto ordenó: »Copia este cuaderno de cuentas entero; yo escribiré una carta explicando el asunto, y lo enviaremos todo junto.«

»¿Enviarlo? ¿A la sede central de Zhongdao?« Chai Laoshi se reanimó al instante, aunque en seguida lo asaltó la inquietud: »He oído que Wei Zhaotong tiene padrinos en la sede central de Zhongdao. A menos que Su Excelencia vaya en persona con las pruebas, con una simple carta y este cuaderno me temo que poco se logrará.«

»De eso no tienes que preocuparte. No pienso enviarlo directamente a Zhongdao, sino a la sucursal de Beidao, donde se halla ahora el vicepresidente Hong Zhong. Es viejo amigo mío y no despachará el asunto con vaguedades«, dijo Wei Zhao con una sonrisa.

Hong Zhong, en su calidad de vicepresidente, había sido tiempo atrás apartado de la sede central de Zhongdao por una maniobra urdida entre varios; este incidente era justamente la ocasión propicia. Bastaba con que, en nombre de vicepresidente y llevando consigo las pruebas, abriera una investigación: llegado el momento, nadie podría impedirle regresar a Zhongdao. Y en cuanto a los valedores de Wei Zhaotong, con sus flaquezas en manos de Hong Zhong, no osarían oponerse abiertamente, so pena de echarse brasas sobre la cabeza.

»¿El vicepresidente Hong? Pues es una gran noticia; ahora mismo voy a copiar el cuaderno«, dijo Chai Laoshi, rebosante de alegría. A diferencia de aquel vicepresidente honorario que tenía delante, Hong Zhong era vicepresidente con poder real: para procesar a un intendente de sucursal, un vicepresidente honorario incurriría en sospecha de extralimitación, mientras que un vicepresidente de pleno derecho podía obrar de modo que nadie hallara falta alguna.

Y, además, Hong Zhong era un vicepresidente de reciente ascenso, que hasta hacía poco había regentado la sucursal de Beidao y no había tenido trato alguno con Wei Zhaotong: no había por qué temer que lo amparase.

Momentos después, Chai Laoshi entregó a Wei Zhao la copia que acababa de hacer junto con el original del cuaderno, y Wei Zhao, que ya tenía escrita la carta para Hong Zhong, la despachó por los canales internos de la Cámara de Comercio Hong a la sucursal de Beidao con la mayor celeridad.

Hecho todo esto, lo que Wei Zhao tenía por delante era bien sencillo: tomar posesión de la sucursal de Weihu y, al mismo tiempo, vigilar de cerca a Wei Zhaotong; lo demás era limitarse a aguardar con tranquilidad la respuesta de Hong Zhong.

Ahora bien, tales cosas parecían fáciles y no lo eran en absoluto. Para Wei Zhao, vigilar a Wei Zhaotong no ofrecía dificultad; la dificultad estaba en cómo hacerse cargo, él solo, de una sucursal tan enorme como la de Weihu.

Nada que ver con lo que había sido regentar el Pabellón Tiandan en Zhongdao: aquel era una botica de elixires abierta por él mismo, con la ayuda de Tianchan y de Xueli, y sin tantos enredos de mil clases; bastaba con elaborar los elixires y ponerlos a la venta, y con que hubiera alguien que cobrara y llevara las cuentas.

En cambio, la sucursal de Weihu, aun sin ser una de las dos o tres mayores de la Cámara de Comercio Hong, y pese a quedar claramente un escalón por debajo de la de Beidao, seguía siendo muchísimo mayor que el Pabellón Tiandan de Wei Zhao: solo el personal encargado de los distintos asuntos, sumando a unos y a otros, pasaba del centenar; sin la experiencia debida, era imposible administrarlo.

Wei Zhao, al fin y al cabo, no era hombre del oficio: no solo carecía de experiencia en la gestión, sino que en materia de estrategias comerciales andaba a la altura de un profano, y muchas cosas no las entendía en absoluto. Si se lanzaba a tomar las riendas de la sucursal de Weihu así, a ciegas, el resultado más probable era que toda la sucursal quedara paralizada, sin poder ya moverse. (Continuará) R466