제4265장 충돌 발생

«내가 누구냐고? 흥, 금단 초기의 하찮은 벌레 주제에 네가 감히 알 자격이 있다고 생각하나?» 회색 옷 사내가 깔깔대며 비웃었다. 경멸과 업신여김이 가득한 어조였다. «쓸데없는 짓 그만둬라. 내 앞에서 꾀를 부리려 해봤자, 너희는 아직 너무 어리다! 당장 영삼을 꺼내라. 그러면 살 길을 열어줄 수도 있지!»

«우리도 확실히 영삼을 노리고 왔습니다만, 각하께서 한 가지 착각하고 계십니다. 영삼은 우리 손에 없습니다. 그랬다면 우리가 벌써 도망쳤겠지요. 어찌 이런 괴상한 곳에 머물고 있겠습니까?» 위조가 태연하게 말했다.

«허허, 내 앞에서 꾀부리지 말라고 했건만, 이 녀석이 아직도 고집을 부리는군?» 회색 옷 사내가 갑자기 웃음을 터뜨렸다. 살기등등한 웃음이었고, 본래도 흉측한 괴상한 얼굴이 한층 더 험악하고 무시무시하게 변했다. «영삼이 네 손에 없다고? 그럼 영삼이 달아났다는 말이라도 하고 싶은 모양이지? 흥, 안개는 영삼의 보호막이다. 삼이 있으면 안개가 있고, 삼이 죽으면 안개가 사라진다. 그런데 지금 안개가 이미 걷혔으니, 그것이 증명하는 사실은 단 하나뿐이다. 영삼은 반드시 너희 손에 들어갔다. 게다가 방금 하늘에서 다 들었다. 네가 곤란을 불러올지도 모른다고 했지. 만약 삼을 차지하지 않았다면, 무엇 때문에 꺼림칙해 하느냐?»

회색 옷 사내의 깔깔대는 웃음소리를 들으며 위조와 황소도는 어이없어 서로 얼굴만 마주 보았다. 이자는 생김새도 흉악하고 실력도 막강한 데다, 분석력마저 형편없이 뛰어났다. 이야기가 이쯤 되자, 오늘은 순순히 끝나지 않으리라는 것이 분명했다!

«이……» 위조는 일부러 속마음이 들킨 듯한 꺼림칙하고 놀란 표정을 지었고, 동시에 황소도의 손을 잡은 손에는 슬며시 힘을 주었다.

황소도는 이 순간 긴장하고 있었지만, 위조와의 호흡은 의심할 여지가 없었다. 위조의 손에서 전해지는 힘을 느끼자 곧바로 그 뜻을 알아차렸다.

«어떠냐? 계속 발뺌하고 싶으냐?» 회색 옷 사내의 안색에는 득의가 몇 분 더했다. 그의 눈에는 위조와 황소도 같은 금단 초기의 하찮은 두 놈이란, 그저 언급할 가치도 없는 미물일 뿐이었다. 정말로 손을 대기만 한다면, 아무렇게나 손바닥 한 번 휘둘러 때려죽일 수 있었다.

그러나 실력 차이가 이렇게 벌어진 판에, 그냥 이렇게 때려죽이는 것은 재미가 없었다. 고양이가 쥐를 잡으면 반드시 한동안 가지고 놀아야 하는 법. 회색 옷 사내는 스스로를 두고두고 지혜가 비상하다고 여겨왔기에, 이런 때일수록 당연히 지능으로 상대를 완벽하게 압도해야 했고, 그래야만 남다른 쾌감을 누릴 수 있었다.

그런데 회색 옷 사내가 다시 한번 지능의 우월감을 실컷 누릴 준비를 하던 찰나, 본래 그의 갑작스러운 등장 때문에 다소 움츠러들었던 위조와 황소도 두 사람이 아무런 징조도 없이 돌연 손을 썼다!

바로 전 순간까지만 해도 두 사람은 놀란 표정을 짓고 있었고, 고양이 발톱에 마음대로 휘저어지는 쥐 신세였건만, 다음 순간 두 사람의 몸에서 매서운 기세가 갑자기 하늘을 찌르듯 치솟았다. 더 말할 것도 없이, 두 사람은 곧바로 각자의 실력을 극한까지 끌어올렸다. 광화 팔괘 합격장!

분명히 궁지에 몰린 작은 쥐 두 마리에 불과했는데, 갑자기 몸을 뒤집어 미친 듯이 목숨을 거는 사나운 늑대가 되어버렸다. 이 순간 두 사람의 몸에서 풍겨 나오는 매섭고 결연한 기세에, 회색 옷 사내조차 마음속으로 흠칫 놀라며 서늘한 기운이 스멀스멀 피어올랐다.

원영기의 고수로서, 그는 꿈에도 생각하지 못했다. 금단 초기의 하찮은 미물 두 마리가 도망칠 생각은커녕 감히 먼저 자신에게 손을 대다니. 세상에 알려진다면 도저히 믿기지 않을 일이었다. 이 세상은 미쳐 돌아가는 것인가!

남들이 보기에 유일한 선택지가 도망치는 것임을 그는 알지 못했다. 그러나 위조의 눈에는, 지금 이 순간 살아남을 수 있는 유일한 선택지가 바로 정면에서 맞붙는 것이었다!

어렵사리 손에 넣은 영삼을 위조가 그냥 넘겨줄 리도 없었다. 이는 결코 흔한 천재지보가 아니라, 진정한 의미에서 시장에 나와도 값을 매길 수 없는 물건이었다. 영옥을 아무리 많이 쥐고 있어도 살 수 없는 지극한 보물로, 세상 어디에도 팔리는 곳이 없었다.

이것은 그와 황소도가 훗날 원영 경지에 도전하는 관건이 되는 열쇠였다. 어찌 내놓을 수 있겠는가?

두 사람이 당장은 아직 쓸 수 없지만, 조만간 쓸 날이 반드시 올 터였다. 이걸 내주었다가는 어쩌면 이번 생에 영영 취영 금단과 인연을 끊게 될지도 모르니, 그때 가서야 정말로 눈물도 나지 않는 한탄에 빠질 것이었다.

그래서 이 회색 옷 사내를 상대로 위조와 황소도에게는 방법이 오직 하나뿐이었다. 바로 가차 없이 목숨을 걸고 맞서는 것. 어차피 두 사람의 광화 팔괘 합격장의 위력이라면, 상대가 원영기의 고수라 하더라도 결코 싸울 힘이 없지는 않았다!

두 사람이 미친 듯이 자신에게 덤벼드는 것을 보고 회색 옷 사내는 순간 크게 노했다. 처음부터 끝까지, 그는 이 하찮은 미물 두 마리를 눈에 담아둔 적이 없었다. 두 사람의 광화 팔괘 합격장을 마주하고도 피하지도 않으며, 당황하지도 않고 두 손을 들어 곧바로 두 손바닥을 내질렀다.

«흥! 감히 나와 장을 맞대겠다고? 그럼 확실하게 죽음을 알게 해주마!» 회색 옷 사내가 극도로 자신만만하게 코웃음을 쳤다. 속도 외에 그가 가장 잘하는 무기는 바로 장법이었다!

쇄원장. 이것은 그가 취련의 길에 첫발을 디딘 초기부터 줄곧 마음을 쏟아 연구해온 장법 무기이자, 그가 가장 자랑스러워하는 본명 무기라 할 수 있었다. 살상력이 강하기로는 사람들의 간담을 서늘하게 할 정도였다.

쇄원장을 심오한 경지까지 취련하면, 특히 그가 지금의 원영기 경지에 이르러서는 육신을 부술 수 있을 뿐만 아니라 동시에 신식 공격까지 겸하게 되어, 상대의 원신을 산산조각 낼 수 있었다. 이것이 바로 쇄원장이라는 이름이 붙은 내력이었다.

육신의 상처는 치료하기 쉬우나 원신의 상처는 치료하기 어렵다. 쇄원장 한 방이면, 상대가 요행히 목숨을 건진다 하더라도 원신이 중상을 입었으므로 이로부터 만겁의 재앙을 안고, 오직 고통의 심연 속에서 시달리며 영원히 다시 일어날 수 없게 될 터였다.

이토록 까다로운 무기 앞에서는 원영기의 같은 급수 고수가 만나도 머리가 아플 지경인데, 하물며 금단 초기의 미물 두 마리에 불과한 자들이겠는가. 정면으로 맞는 것은 말할 것도 없고, 여파라도 털끝만큼 스치기만 한다면 죽음을 면할 수 없었다.

쾅! 네 손바닥이 서로 부딪히자, 고요했던 노풍삼림에 폭음이 맹렬하게 터져 나왔고, 동시에 하늘을 뒤덮는 기세의 기浪이 솟구쳤다. 주변 수 리 안의 모든 초목은 수십 장 높이의 하늘을 찌르는 고목까지도 눈 깜짝할 새에 뿌리째 뽑혀 거대한 기浪 속으로 휩쓸려 들어갔다. 그 장관은 참으로 아연실색하게 만들 만했다.

이 순간 기浪의 중심에서, 위조와 황소도는 장을 맞부딪친 뒤 나란히 여러 걸음 뒤로 물러났고, 발이 흔들려 땅에 주저앉았다. 반면 상대인 회색 옷 사내 역시 이 순간 아무런 이득도 챙기지 못한 채 마찬가지로 수 걸음 넘게 뒤로 물러나 있었다.

이 일로 회색 옷 사내가 위조와 황소도를 다시 바라보는 눈빛에는, 마침내 경악하는 기색을 더는 감추지 못했고, 한동안 놀라움과 의혹이 뒤섞여 어찌할 바를 몰랐다.

방금 두 사람이 먼저 자신에게 장을 내지르는 것을 보았을 때, 회색 옷 사내는 이미 기세가 범상치 않다는 느낌을 받았었다. 그러나 서로의 실력 차이가 워낙 현격하게 벌어져 있었기에, 애초에는 마음에 담아두지 않고 한 방에 모조리 죽여버리면 그만이라 여겼다. 그런데 장을 맞부딪친 뒤 결과가 이럴 줄은 꿈에도 몰랐다. (휴대폰으로 읽는 독자 여러분, 월표를 갖고 계신 분은 어인에게 몇 장 던져주세요~ 감사합니다!) R1152