Chapitre 4265 — Le heurt

« Qui je suis ? Hum, toi, misérable fourmi au tout début du stade de la pilule d'or, crois-tu vraiment avoir le droit de le savoir ? » L'homme en gris gloussa d'un rire sinistre et méprisant : « Cessez de vous fatiguer. Vouloir jouer au plus fin devant moi, vous êtes encore bien trop tendres ! Sortez-moi vite le ginseng de nourrisson, et je pourrais envisager de vous laisser la vie sauve ! »

« Il est vrai que nous sommes venus pour le ginseng de nourrisson, mais Votre Seigneurie se trompe sur un point : le ginseng n'est pas entre nos mains, sinon nous nous serions depuis longtemps éclipsés ; pourquoi serions-nous encore attardés dans ce lieu maudit ? » dit Wei Zhao sans laisser paraître la moindre émotion.

« Hé hé, je t'ai dit de ne pas jouer au plus fin devant moi, et tu ne veux toujours pas l'entendre, hein ? » L'homme en gris se mit à rire, d'un rire lourd de meurtre, et son visage déjà hideux devint plus monstrueux encore : « Le ginseng n'est pas entre vos mains ? Tu veux peut-être aussi me faire croire qu'il s'est enfui ? Hum, la brume est le voile protecteur du ginseng : tant que le ginseng est là, la brume demeure ; le ginseng périt, la brume se dissipe. Or voilà que la brume s'est entièrement dissipée, ce qui ne peut prouver qu'une chose : le ginseng est forcément tombé entre vos mains. Et tout à l'heure, là-haut, dans les airs, je vous ai entendus : tu disais que cela pourrait vous attirer des ennuis. Si vous n'aviez pas pris le ginseng, pourquoi auriez-vous la conscience trouble ? »

À écouter le rire sinistre de l'homme en gris, Wei Zhao et Huang Xiaotao restèrent muets, se regardant l'un l'autre, interdits : cet homme n'avait pas seulement une mine féroce et une force redoutable, il avait aussi un esprit d'analyse d'une belle vigueur. À ce point, il semblait bien qu'on ne pût finir la journée en paix !

« Ce… » Wei Zhao prit exprès l'air d'un homme dont la ruse venait d'être percée à jour, la mine coupable et stupéfaite, tout en serrant discrètement la main de Huang Xiaotao.

Huang Xiaotao était certes tendue, mais sa complicité avec Wei Zhao était indéniable ; sentant la pression qui lui venait de la main de Wei Zhao, elle comprit aussitôt.

« Eh bien ? Vous voulez continuer à ergoter ? » Une nuance de satisfaction se glissa dans l'air de l'homme en gris. À ses yeux, Wei Zhao et Huang Xiaotao, ces deux piètres experts au tout début du stade de la pilule d'or, n'étaient que des fourmis insignifiantes ; s'il fallait vraiment en venir aux mains, une simple gifle suffirait à les envoyer au trépas.

Mais un tel écart de force étant posé, les tuer ainsi d'un coup n'aurait eu aucun sel : le chat, après avoir attrapé la souris, se doit de la malmener un peu. L'homme en gris s'était toujours cru d'une intelligence supérieure, et en pareille circonstance, il fallait bien sûr écraser l'adversaire par la seule force de l'esprit, pour goûter un plaisir hors du commun.

Pourtant, au moment même où l'homme en gris s'apprêtait à savourer encore un peu sa supériorité intellectuelle, Wei Zhao et sa compagne, qui semblaient recroquevillés depuis son apparition soudaine, passèrent à l'attaque sans le moindre signe avant-coureur !

L'instant d'avant, tous deux affichaient encore une mine stupéfaite, pareils à des souris que la patte du chat malmène à sa guise ; l'instant d'après, une aura glaciale et tranchante jaillit vers le ciel, et sans un mot, ils portèrent leur force à son paroxysme : la Paume combinée des Huit Trigrammes et du Feu Furieux !

Deux petites souris acculées, soudain muées en loups furieux prêts à tout risquer : la hargne et la détermination qui émanaient d'eux firent tressaillir même l'homme en gris, et un frisson lui glaça le cœur.

Expert du stade de l'embryon primordial, il n'aurait jamais imaginé, dût-il en mourir, que deux misérables fourmis au tout début du stade de la pilule d'or, loin de songer à fuir, oseraient lui porter la première attaque ; à le raconter, nul ne le croirait, le monde devenait fou !

Il ignorait que, là où le commun ne voyait qu'une seule issue, la fuite, Wei Zhao n'en voyait qu'une, la seule qui pût lui laisser la vie : l'affrontement de front, de toutes ses forces !

Quant au ginseng de nourrisson si péniblement obtenu, Wei Zhao ne pouvait décemment le remettre ainsi : ce n'était point là un trésor céleste ordinaire, mais une chose véritablement sans prix, introuvable sur le marché, un joyau suprême qu'aucune quantité de jade spirituel ne saurait acheter.

C'était pour lui et Huang Xiaotao la clé décisive pour tenter, un jour, l'assaut du stade de l'embryon primordial ; comment auraient-ils pu le céder ?

Bien qu'ils n'en eussent pas encore l'usage, le jour viendrait tôt ou tard où ils en auraient besoin ; à le livrer maintenant, peut-être ne seraient-ils à jamais privés de la pilule d'or de condensation de l'embryon, et alors, oui, ils verseraient des larmes sans fin.

Aussi, face à cet homme en gris, Wei Zhao et Huang Xiaotao n'avaient-ils qu'un parti : livrer sans merci un combat à la vie à la mort. Après tout, avec la puissance de leur Paume combinée des Huit Trigrammes et du Feu Furieux, même devant un expert du stade de l'embryon primordial, ils n'étaient pas forcément sans moyens de se battre !

Voyant les deux jeunes gens se jeter sur lui avec fureur, l'homme en gris entra dans une rage brusque ; du début à la fin, il n'avait jamais considéré ces deux fourmis, et devant leur Paume combinée des Huit Trigrammes et du Feu Furieux, il ne fit ni pour se garer ni pour l'esquiver : levant tranquillement les mains, il riposta de deux paumes.

« Hum ! Oser croiser la paume avec moi ? Je vais vous faire mourir éclairés ! » lança l'homme en gris dans un reniflement plein de superbe. Hormis la vitesse, l'art martial où il excellait le plus était précisément la paume !

La Paume brisant l'originel : voilà la technique de paume qu'il étudiait avec acharnement depuis ses premiers pas sur la voie de la cultivation, celle qu'il pouvait bien nommer son art martial de prédilection, et d'une puissance meurtrière à faire frémir de terreur.

Poussée à un haut degré de maîtrise, surtout parvenue à son actuel niveau du stade de l'embryon primordial, la Paume brisant l'originel ne se contentait pas de fracasser le corps physique : elle portait en outre une attaque de conscience spirituelle capable de briser l'âme primordiale de l'adversaire ; tel était le sens de son nom.

Les blessures du corps se soignent ; celles de l'âme primordiale, non. Sous un coup de Paume brisant l'originel, l'adversaire eût-il la chance de survivre, son âme primordiale gravement atteinte le précipiterait à jamais dans un abîme sans retour, où il ne connaîtrait plus que tourments et souffrances, sans jamais pouvoir se relever.

Une technique aussi redoutable eût donné bien du fil à retordre même à un expert du même niveau que lui, à plus forte raison à deux fourmis au tout début du stade de la pilule d'or : sans même parler d'un coup en pleine face, effleurer la moindre parcelle du souffle résiduel, c'était la mort assurée.

Boum ! Les quatre paumes se heurtèrent, et une détonation éclata soudain dans la silencieuse forêt de Lufeng, soulevant dans le même temps une vague d'air déferlante : à des lieues alentour, toute la végétation, jusqu'aux arbres géants hauts de plusieurs dizaines de toises, fut en un clin d'œil déracinée et emportée dans le torrent ; le spectacle était à couper le souffle.

Au centre de la bourrasque, Wei Zhao et Huang Xiaotao, après l'échange de paumes, reculèrent tous deux de plusieurs pas et, le pied mal assuré, tombèrent assis à terre ; l'homme en gris, de son côté, n'y avait rien gagné non plus, ayant pareillement reculé de plus de quelques pas.

Cette fois, quand l'homme en gris reporta son regard sur les deux jeunes gens, il ne put enfin plus dissimuler sa stupeur, et demeura un instant dans l'indécision et l'effroi.