제4266장 보는 자가 절반을 얻는다

두 명의 금단 초기 개미 같은 놈들이 힘을 합치자 이토록 맹렬한 무기를 터뜨릴 수 있었다니, 금단 후기 정점 고수의 전력 일격에 필적할 만한 위력이었다!

그리고 이 회색옷 사내는 원영기 고수의 실력이었음에도 방금 지나치게 적을 얕보고 방심한 탓에 이처럼 꼴사납게 몰린 끝에, 금단 초기의 하찮은 후배 둘에게 막상막하로 몰리는 신세가 되었으니, 단 한 초식뿐이었다 해도 그것만으로도 충분히 망신스러운 일이었다.

회색옷 사내의 얼굴이 순식간에 물을 부은 듯 어두워지고, 체내의 기혈이 한차례 요동치더니, 그제야 방금 불의의 습격에 어쩌다 작은 상처까지 입었다는 것을 깨달았다. 이거야말로 정말이지 꼴사납기 그지없었다.

«흥, 제법이군. 고작 금단 초기 두 놈이 나와 이렇게 두 번이나 주먹을 맞대다니, 너희 둘은 자랑해도 충분하다.» 회색옷 사내는 다시는 손을 쓰지 않고 십 장 떨어진 곳에서 괴괴하게 냉소하며 말했다. «안타깝게도 너희는 여기까지다. 내 쇄원장을 맞고도 죽지 않은 금단기 고수는 세상에 아직 한 번도 없었지. 너희 둘은 칭찬할 만하지만 안타깝게도 죽음을 벗어나지는 못한다, 하하하하!»

«오? 그렇게 자신만만한가?» 위소는 여전히 땅에 주저앉은 채였다. 그와 황소도 두 사람의 안색이 지금 확실히 좋지는 않았으나, 회색옷 사내의 말을 듣고는 눈썹을 치켜올리며 담담히 되물었다.

«자신? 흥, 이런 게 무슨 자신이냐, 그저 상식일 뿐이다. 부정할 수는 없지, 너희 둘이 연합한 합격 장법 무기가 위력만큼은 칭찬할 만하다. 다만 결국은 조잡하기 짝이 없는, 함부로 휘두르는 저급 장법일 뿐이지!» 회색옷 사내가 자신만만하게 냉소했다. «겉으로야 내 쇄원장을 막아냈다지만, 원신에 대한 살상은 네놈들 같은 것들이 무엇으로 막겠나? 분명 원신이 이미 중상을 입었는데도 억지로 버티며 내 앞에서 태연한 척하는군. 네놈이 언제까지 버티는지 두고 보자, 하하하하!»

«원신이 중상을 입었다고?» 위소는 그 말을 듣고 저도 모르게 웃음이 터졌다. 백치를 보는 눈빛으로 회색옷 사내를 바라보며 말했다. «자기기만도 정도가 있어야지. 각하께서 어느 눈으로 우리 원신이 중상을 입은 걸 보셨나?»

상대가 대답하기도 전에 위소와 황소도 두 사람은 이미 손을 맞잡고 일어섰다. 두 사람 모두 표정이 한가하기 그지없었으니, 원신이 상했다는 말은커녕 보아하니 평범한 육신의 상처조차 없어, 아무 일도 없었던 사람처럼 보였다.

«어…… 어째서?» 회색옷 사내는 그 자리에서 얼떨떨해져 멍하니 굳어 버렸고, 잠시 말조차 제대로 잇지 못했다.

그는 자신의 쇄원장에 절대적인 자신을 가지고 있었다. 방금 잠시 방심하여 전력을 다해 맞부딪치지 못했다 한들, 적어도 상대의 원신은 상하게 할 수 있었을 터인데, 어찌 아무 일도 없을 수 있단 말인가? 이건 자신이 눈이 헛것을 본 것이 아닌가?

사정을 모르는 바는 아니다. 평범한 금단기 고수라면 확실히 그의 쇄원장을 감당하지 못한다. 위소와 황소도 역시 감당하지 못했다. 다만 위소에게는 귀물건이라는 무형의 조력자가 하나 더 있었을 뿐이었다!

원신 조종만 놓고 본다면 귀물건은 스스로 천하제이를 자처했고, 아마 감히 천하제일을 자처할 자는 없을 것이다. 이는 진정한 대종사였으니, 상대가 이 방면에 능한 원영기 고수라 한들 이 부분에서 어찌 귀물건과 견줄 수 있겠는가?

회색옷 사내가 쇄원장에 섞어 넣은 그 신식 공격은 귀물건이 소리도 없이 흔적도 없이 풀어 없애 버렸고, 그 수법이 너무도 고명하고 현묘하여 그는 아예 눈치조차 채지 못했다.

«사실이 네 눈앞에 버젓이 있는데 아직도 불가능하다고?» 위소는 저도 모르게 웃으며 황소도에게 눈짓을 보냈다. 그러고는 곧바로 손을 쓰지는 않은 채 담담히 말했다. «각하께서는 우리 두 사람의 실력이 평범하다고 해서 정말 우리를 마음대로 할 수 있다고 생각하시는 건가? 허허, 자신이 좀 지나치신 것 아닙니까?»

위소의 이처럼 담담한 태도에, 본래부터 놀라고 의심하던 회색옷 사내는 순식간에 진퇴를 헤아리지 못하고 당황했다. 위소 두 사람을 향한 눈빛도 마침내 이전의 경시와 오만함을 거두고 한결 무거워졌다.

그도 알아볼 수 있었다. 위소 두 사람은 지금 정말로 아무런 상처도 없었다. 쇄원장을 맞고도 결과는 원신의 중상은커녕 가장 기본적인 육신의 상처조차 없었고, 그에 비해 오히려 자신이 방금 그 한 수에 작은 상처를 입은 처지였다!

이렇게 보자면 눈앞의 두 사람은 실력은 비록 낮으나 연합하여 호흡을 맞추면 전투력과 방어력이 조금도 자신에게 뒤지지 않는 듯하니, 막상막하라 할 만했다!

일이 상도를 벗어나면 반드시 요사스러운 것이 있는 법. 회색옷 사내의 마음에 순식간에 오싹한 기운이 스쳤고, 오늘 일이 자신이 생각했던 만큼 그리 편안하고 유쾌하지 않으리라는 것을 느꼈다.

회색옷 사내의 표정 변화를 시시각각 살피던 위소는 그제야 남몰래 안도의 한숨을 내쉬었다. 상대는 처음부터 높은 곳에 군림하듯 자신들을 얕보았고, 이제 한 초식을 주고받은 뒤에는 겉모습에 겁을 먹고 또 자신들을 너무 높이 평가하고 있었던 것이다.

실은 방금 그 한 번의 대장에서 귀물건이 위소 두 사람을 대신해 신식 공격을 지워 내기는 했으나, 상대 쇄원장의 살상력은 여전히 만만히 볼 것이 아니었다. 위소와 황소도는 사실 적지 않은 상처를 입었고, 그렇지 않고서야 그렇게 꼴사납게 밀려 뒷걸음쳐 넘어지지는 않았을 터였다.

다만 위소는 스스로를 빠르게 치료할 수 있었고, 그가 황소도와 손을 맞잡고 있었기에 몇 마디 주고받는 사이에 황소도의 상처까지도 말끔히 지워졌던 것이라, 그제야 이렇게 구름 한 점 없이 담담한 태도를 보일 수 있었던 것이다.

그러나 회색옷 사내는 이런 사정을 알 턱이 없었다. 그의 눈에 비친 것은 오직 위소와 황소도가 자신이 가장 자랑스러워하는 쇄원장을 맞고도 육신이든 원신이든 추호도 상함이 없었다는 사실뿐이었으니, 그 배후가 뜻하는 바는 실로 등골이 오싹해질 만한 것이었다!

«좋다. 나도 무턱대고 따지기만 하는 사람은 아니다. 네놈들이 이미 실력을 증명했으니, 나도 네놈들에게 나와 대화할 자격이 있음을 인정하지.» 회색옷 사내가 나직이 말했다.

«무슨 뜻입니까?» 위소와 황소도는 살짝 얼떨떨했다. 이 한마디에 회색옷 사내가 주던 압박감이 순식간에 연기처럼 사라졌으니, 자신들을 마음대로 주무를 수 있는 무른 감이 아니라는 것을 보고 이제는 상의해 보자는 것인가? 이 녀석의 뻔뻔함도 정말이지 대단하구나!

사실도 그러했다. 원영기의 경지에 이르렀다는 것 자체가 회색옷 사내가 겪어 온 세상과 전투 경험이 절대적으로 풍부하다는 증거였다. 그는 위소 두 사람의 패를 꿰뚫어 보지는 못했으나 적어도 한 가지는 이미 알고 있었다. 이 두 사람은 결코 생각했던 것만큼 상대하기 쉽지 않다는 것이다.

이대로 계속 강행한다면, 원영기 고수인 자신이 승산이 좀 더 많다고는 자부하나 이 두 사람이 방금 보여준 까다로움을 보건대 필시 큰 곤란을 겪어야 할 것이고, 심지어 둘 다 상처를 입는 지경에 이를 가능성도 매우 높아 그리 합당하지 못할 터였다! 가장 두려운 것은 싸우는 도중 제삼의 세력을 불러들이는 일이니, 그렇게 되면 그는 아무것도 얻지 못하게 된다.

«간단하다. 야외 모험의 규칙에 따라 보는 자가 절반을 얻는 법이니, 네놈들이 영삼의 절반만 내놓으면 나는 너희 둘을 놓아주마. 서로 물길을 건드리지 않는 셈이지.» 회색옷 사내가 자신 있게 말했다. (다음 화에 계속) R655