제3703장 소사매의 데이트

그나마 위소를 다소 위안하게 한 것은, 두 통의 정보 내용이 기본적으로 일치한다는 점이었다. 이는 적어도 현재로서는 이정명이 진심으로 자신을 위해 일하고 있음을 증명하는 것이었다. 만약 그가 이전에 순전히 자신을 적당히 얼버무려 넘기려 했다면, 지금쯤 정보를 넘겨준다 해도 아마 가짜 정보일 테고, 심하면 그 안에 함정을 파서 자신을 낚아채려 했을 터였다.

하지만 이제 두 통의 정보가 서로 맞아떨어지니, 그런 걱정은 완전히 사라졌다.

종영량과 이정명 두 사람은 서로 모르는 사이에 각자 상대방의 증인이 되어 주었고, 앞으로도 계속 서로를 입증해 나갈 터였다.

둘 중 누구라도 딴마음을 품는 순간, 위소는 곧바로 알아챌 수 있었다. 이것이 바로 그가 이전에 이정명을 받아들일 마음이 있었던 이유였다. 이렇게 이중 안전장치가 있으니, 그는 이정명이 물어뜯을까 봐 전혀 두렵지 않았다.

이튿날 날이 훤히 밝았을 때, 동굴의 결계가 갑자기 누군가에 의해 살짝 건드려졌다. 위소는 소리에 응해 문을 나섰으나 아무도 보이지 않았고, 문 앞 돌판 위에서 정교하게 만들어진 편지 한 통만 발견했다.

위소의 입가에 저도 모르게 흥미로운 미소가 걸렸다. 이는 정말이지 정보에서 말한 것과 똑같았다. 말할 것도 없이, 이 편지는 틀림없이 맹각명의 솜씨일 터였다.

위소는 이때 맹각명 일당이 분명 멀리서 지켜보고 있으리라는 것을 알고 있었기에, 곧바로 그에 맞춰 편지를 주워 들고는 몸을 돌려 자신의 동굴로 돌아갔다.

편지를 펼치니 그 위에는 몇 마디 말만 적혀 있었는데, 글씨체가 아담하고 사랑스러웠다. 만약 이들이 맹각명이 꾸민 계략이라는 것을 미리 알지 못했다면, 위소라도 정말 어느 소녀의 필체인가 싶어 믿었을 터였다.

«위소 소사제, 당신을 처음 본 그 순간부터 당신의 모습이 제 머릿속에서 떠나지 않습니다. 당신을 만나고 싶어요, 하고 싶은 말이 있습니다. 오후에 작은 숲에서, 꼭 만나요, 상관알아.»

위소는 웃으며 고개를 저었다. 편지 뒷면에는 한 마디가 더 적혀 있었다. «우리 할아버지는 남녀 간의 예방을 매우 엄히 살피시니, 보신 후 즉시 태워 없애 주세요.»

«허허…… 이 녀석들 참으로 꼼꼼하게 생각했군.» 위소는 저도 모르게 어이없다는 듯 웃음을 터뜨렸다.

그는 믿었다. 지금 이 시각쯤이면 비슷한 편지 한 통이 상관알아의 손에 전해졌을 터인데, 다만 내용은 다를 것이며, 아마 자신 위소의 이름으로 작은 말랑곰을 보고 싶다는 것을 빌미로 상대를 오후에 작은 숲으로 나오라고 청하는 내용일 터였다.

그리고 편지 뒷면에도 똑같이 그런 한 마디가 적혀 있을 터였다. 일단 정말로 그대로 따른다면, 그때 가서는 죽어도 대질할 증거가 없게 되는 것이다.

맹각명의 이 계략은 말하자면 사실 매우 간단했다. 위소의 이름으로 상관알아를 작은 숲으로 유인하고, 동시에 상관알아의 이름으로 위소에게 애정을 고백하여, 그 사이에서 오해를 만들어 위소를 함정에 빠뜨리는 것이었다!

그의 눈에는 위소라는 인간이 얼핏 보기에 영리하고 강해 보이지만 사실 그 정도에 불과했으며, 특히 남녀 간의 일에 이르러서는 정상인이라면 누구나 지능이 떨어진다고 여겼다.

갑자기 이런 고백서를 받았는데, 상대가 또 상관알아처럼 배경이 깊은 작은 공주라면, 누구라 해도 마음이 들떠 당장이라도 작은 숲으로 날아가 데이트하고 싶어질 터이며, 이 편지가 진짜인지 가짜인지 따위는 전혀 신경 쓰지 않을 것이다. 강조명의 입에서 색에 굶주린 귀신이라 불린 위소라면 더욱 예외일 리 없었다!

그리고 일단 위소가 정말로 그렇게 마음이 들떠 찾아갔다가, 작은 숲에서 상관알아를 만난 뒤 함부로 시기에 맞지 않는 말을 하거나, 심지어 손을 더듬거리기라도 한다면, 그 일은 걷잡을 수 없이 커질 터였다.

상관알아라는 이 아가씨의 성미라면, 노여움에 사로잡혀 반드시 위소와 결별할 것이고, 심하면 그녀의 할아버지 상관천하까지 들썩이게 할 수도 있었다. 그렇게 되면 위소는 죽지 않는다 해도 적어도 껍질을 몇 겹 벗겨지게 될 터였다!

그러므로 이 계략은 보기에는 비록 간단하고 유치해 보이지만, 실은 위소 같은 색에 굶주린 귀신을 위해 맞춤 제작된 것으로, 급소를 정확히 찔러 절대적으로 치명적이었다!

게다가 위험한 점은, 이 계략이 일단 성공하면 위소는 실력이 아무리 강해도 소용이 없다는 것이었다. 상대인 상관알아는 그가 무슨 실력인지 따위에는 아예 관심조차 없을 테니, 정말로 그녀를 성나게 만들면 위소 정도인 축기 초기의 호수는 고사하고, 축기 후기 절정 대원만이라 해도 소용없이 그 자리에서 죽어 묻힐 곳조차 없게 될 터였다.

그러나 이 계략이 비록 위소를 겨냥해 맞춤 제작된 것이고 맹각명 일당이 위소가 반드시 낚일 것이라 확신했지만, 성공하려면 두 가지 관건이 더 있었다.

하나는 편지에 증거가 남아서는 안 된다는 것이었다. 그렇지 않으면 설령 위소가 정말 낚인다 해도, 일이 터진 뒤 편지까지 내놓는다면 그것 역시 어느 정도 위험 요소가 되기 때문이었다. 그래서 맹각명은 일부러 뒷면에 그런 주석을 남겨 두는 꾀를 생각해 낸 것이었다.

또 다른 관건은 어떻게 해야 상관알아를 작은 숲으로 유인할 수 있느냐 하는 점이었다.

생각해 보아야 한다. 상관알아는 위소처럼 쉽게 낚이는 색에 굶주린 귀신이 아니었다. 그녀는 온 삼첩각의 만인을 주목받는 작은 공주이자 수많은 청년 재준들의 꿈속의 천인으로, 그녀의 추종자 중 서령충 같은 급의 대소저는 한 다스가 안 된다 해도 적어도 여덟 명은 되었다.

만약 그들이 위소의 이름으로 그녀에게 애정을 고백한다면, 상관알아를 낚기는커녕 상대는 쳐다보지도 않을 터였다. 아무리 양보해서 말해도, 상관가는 대대로 가훈이 극히 엄격하여, 설령 그녀가 정말로 위소에게 마음이 있다 해도 결코 무턱대고 나와 위소와 작은 숲에서 데이트하는 일은 없을 터였다.

이는 본래 속수무책의 난제였으나, 맹각명이 번뜩 꾀를 내어 상관알아 본인을 우회해 작은 말랑곰 쪽에서 손을 대자 일이 훨씬 쉬워졌다.

작은 말랑곰이 위소를 매우 좋아한다는 것은 맹각명 일당이 두 눈으로 직접 목격한 일이었고, 상관알아가 작은 말랑곰을 매우 편애한다는 것은 또 온 삼첩각이 다 아는 일이었다.

그들이 쓴 이 편지가 상관알아의 손에 들어간다면, 그것은 곧 작은 말랑곰의 손에 들어가는 것과 같았다. 작은 말랑곰이 위소에게 품은 친근감으로 보아, 위소가 자기를 데리고 작은 숲에 놀러 가자고 한다는 말을 듣는 순간 막을 도리가 없을 터이니, 그때 가서는 상관알아가 작은 숲에 가지 않으려야 않을 수 없게 되는 것이다.

«이 맹각명이라는 녀석, 하루 종일 이런 사악한 꾀나 꾸미지 않았다면 그래도 인재라고 할 만했겠는데.» 위소는 저도 모르게 고개를 저으며 어이없다는 듯 웃었다.

맹각명이라는 사람은 실력도 괜찮고 사람됨도 충분히 능글맞고 기민하며 온갖 수단도 끊임없이 쏟아내니, 만약 마음을 바른길에 쓴다면 앞으로 청운각의 한쪽 기둥감이 될 수 있었을 터였다. 다만 안타깝게도, 이 녀석은 한 번도 바른길을 걸어 볼 생각을 해 본 적이 없었다.

위소는 곧바로 편지를 옥패 공간 속에 거두어 넣어 두고 뒷날을 위해 남겨 두었다. 그러다 정오가 가까워졌을 무렵에야 몸을 일으켜 작은 숲으로 향했다. 비록 아침 일찍부터 이것이 음모임을 알고 있었지만, 만약 그대로 무시해 버린다면 맹각명 일당의 의심을 살 것이 분명했기에, 가장 좋은 방법은 계략에 계략으로 맞서는 것이었다.