제3439장 강조명이 찾아오다

»아, 맞다. 나한테 포리 일족 사람들을 좀 만나게 해 줘.« 강조명이 갑자기 말했다.

»포리 일족? 뭘 하려고?« 위소는 살짝 멈칫하며, 강조명이 무슨 소리를 하는 건지 이해하지 못했다.

»아, 그게 말이야. 소일의 시체가 사라졌잖아. 난 그걸 되찾고 싶어. 이 일은 아마 포리 일족만이 좀 알 거 같아서 물어보려고. 그들이 얼마 전에 왔었잖아?« 강조명이 물었다.

»왔었어?« 위소는 눈살을 찌푸리며 태연하게 물었다.

»그래. 듣기로는 그들이 송가에 와서 뭔가 외부에서 온 고수들을 쫓아내는 걸 도왔다고 하더라고……« 강조명이 말했다.

»아……« 위소의 머릿속이 빠르게 돌아갔다. 강조명의 이 말이 무슨 뜻인지 헤아려 보았다! 강조명은 어떻게 송가에 누군가가 찾아와 소란을 피웠다는 것, 그것도 외부에서 온 고수라는 걸 알고 있는 걸까? 또 포리 일족을 알아본다는 건 무슨 뜻일까?

설마…… 그가 그 몇몇 외부 고수들과 연이 있는 건가? 아니면 자신이 포리 일족을 청했기에 그 외부 고수들이 참살당했다고 생각하는 건가? 생각해 보면 그런 가능성밖에 없었다!

»오? 그럼 그들을 봤어?« 강조명이 다급하게 물었다. 위소의 그 »오« 가 무슨 뜻인지 알 수 없었던 것이다.

»그게 너랑 무슨 상관이야?« 위소가 되물었다.

»아까 말했잖아! 소일의 시체를 찾고 싶다고, 그들이 숨긴 게 아닌가 의심된다고!« 강조명이 괴로운 얼굴로 말했다. »어쨌든 그 시체는 내가 잃어버린 거라, 현진 장인어른께서 이 일을 나한테 맡기셨거든!«

»시체 하나가 그렇게 중요해?« 위소가 다소 의아해했다.

»중요한 건 아닌데, 그래도 도대체 시체가 어디로 갔는지는 밝혀야 하지 않겠어?« 강조명이 말했다. »위소 대신, 네 스승이 현천 노조시니 숨기지 않고 말할게. 오요문 제자들에게는 영혼 옥패가 있다는 거, 알고 있지?«

»들은 적은 있어, 잘은 몰라.« 위소가 말했다.

»그게 말이야, 오요문 제자가 밖에서 죽으면 영혼 옥패도 그에 맞춰 깨지게 돼. 그런데 소일의 옥패는 갈라지기만 했지 깨지진 않았고, 그의 시체는 또 사라졌잖아. 우리도 그의 생사를 확신할 수 없으니 진상을 밝혀야지!« 강조명이 설명했다.

위소는 마음속으로 오싹했다. 그렇다면 현진 노조 쪽에서 이미 문제를 눈치챈 건가? 소일은 괴뢰 분신으로 개조되었으니, 죽었다면 죽은 것이고 죽지 않았다면 죽지 않은 셈이었다. 영혼 옥패가 갈라지기만 하고 깨지지 않은 것도 무리가 아니었다!

»그럼 하쿠나마타 사막에 가 봐. 그들은 진작 돌아갔어.« 위소가 말했다. »나랑 그들 사이에 정분이 있긴 하지만, 남들이 어찌 늘 나와 함께 다니겠어? 자기들 볼일도 있을 텐데!«

»그렇구나!« 강조명의 얼굴에 순간 실망이 스쳤지만, 속으로는 꽃이 피어나듯 기뻤다. »그럼 됐어. 그쪽은 너무 멀어서 다시 갔다 오기엔 엄두가 안 나! 아, 맞다. 속세 송가에 묵고 있어?«

»그래, 무슨 문제라도?« 위소가 고개를 끄덕였다.

»아니야. 다른 사람도 있어? 나도 가서 묵어도 돼?« 강조명이 물었다.

»능산의 동생 능유하고 그녀의 작은할아버지도 있어. 넌 와서 묵을 수 없어. 우린 다 너한테 짜증이 나거든.« 위소가 있는 그대로 말했다. 강조명이 이미 송가에 외부 고수가 와서 소란을 피웠다는 걸 안다면, 송능유와 송향화의 일을 어찌 모를 수 있겠는가?

»그럼 됐어. 난 먼저 갈게!« 강조명은 고개를 끄덕이며 위소에게 손을 흔들었다.

»내 단약, 잊지 마!« 위소가 상기시켰다! 지금 다시 취기단 한 알만 생긴다면, 위소가 천계 후기 돌파에 나설 때 어느 정도 승산이 있을 터였다!

»안 잊어. 다음에 줄게!« 강조명은 그렇게 말하고는 재빨리 사라졌다.

강조명이 떠나자 구능산이 말했다. »위소, 나는 이 강조명이라는 사람이 좀 이상하다고 생각해. 직업적 직감이 말해 주는데, 이 사람 뭔가 숨기고 있는 것 같아……«

»나도 알아챘어. 하지만 그가 무슨 생각인지 누가 알겠어? 아무튼 돌아가서는 조심하는 게 좋겠어. 이 녀석, 오는 게 순탄치 않아 보여.« 위소가 고개를 끄덕였다.

강조명이라는 이 작은 사건이 있었던 탓에, 위소와 구능산도 더는 거리를 둘러볼 마음이 없어져 곧장 송가로 돌아갔다.

송가의 저녁 가족 만찬에서 위소는 오늘 강조명을 만난 일을 송향문에게 이야기했다. 송능유와 송향화는 강조명이라는 사람을 몰랐지만, 위소가 그의 신분을 간략히 설명해 두 사람도 대충 알게 되었다.

»그거 참 이상하네. 이 강조명이 현단문 장로이자 오요문의 사위인데, 만 리 길을 마다 않고 달려와서 이런 일에 끼어드는 이유가 뭐지?« 송능유도 의아해했다. »게다가 외부 고수가 여기까지 와서 우리를 습격했다는 것까지 알아내다니?«

»나도 좀 이상하게 생각했어. 왠지 그 외부 고수가 강조명과 어떤 연관이 있는 것 같아. 그게 뭔지는 당장은 모르겠지만!« 위소가 고개를 저었다.

»됐어, 적이 오면 막고 물이 오면 흙으로 막는 거지!« 송능유는 오히려 손을 휘휘 저으며 대수롭지 않다는 듯 말했다. »이 오요문의 실력이 강하기는 하지만, 매형이 고수 몇 명을 없앤 뒤로는 남은 사람도 얼마 없어. 그들의 현진 노조가 아무리 대단해서 직접 온다 해도, 나와 작은할아버지, 거기에 매형과 그 조력자까지 있으니 그들을 없애는 건 식은 죽 먹기야!«

»조심하는 게 좋아! 소유, 자만하지 마!« 구능산이 눈살을 찌푸리며 타이르듯 말했다. 그녀는 송능유가 지금 다소 자만심이 부풀어 위소의 실력을 지나치게 믿고 의지하는 것을 알아차렸다!

»알았어, 둘 다 말이 맞아. 조심하는 게 좋지. 하지만 오요문의 실력으로 볼 때, 현진이 와도 우리에게 한 번 싸워 볼 승산은 있어!« 위소가 고개를 끄덕이며 말했다.

»하하, 역시 매형이 대단해!« 송능유가 득의양양하게 구능산을 힐끗 보았다.

구능산은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.

온 가족이 함께 저녁을 마치고 막 돌아가 쉬려는데, 갑자기 송가 대문 쪽에서 고함 소리가 들려왔다!

»송가 사람들 들어라. 오요문 사자가 왔으니 속히 나와 영접하라!«

그 소리는 매우 갑작스러워 자리에 있던 사람들 모두 깜짝 놀랐다! 하지만 »오요문 사자« 라는 다섯 글자를 듣자, 사람들의 얼굴에는 모두 사정을 알아차린 듯한 표정이 떠올랐다!

강조명 이야기를 하고 있었더니, 그 강조명이 정말 찾아온 것이다! 참으로 호랑이도 제 말 하면 온다더니!

다만 이 목소리는 강조명의 것이 아니었다.

»가자, 나가서 보자.« 위소는 어느새 송가 모든 사람의 주심이 되어 있었다. 송향문과 송향화가 모두 자신을 바라보는 것을 보고, 위소는 고개를 끄덕이며 먼저 자리에서 일어났다.

»그러지.« 송향문과 송향화도 고개를 끄덕였다. 그들 역시 이제는 배짱이 생겼던 것이다!