제3438장 거리에서의 우연한 만남

»어…… 이건 역시 됐다. 위소가 죽은 다음에 손을 쓰자……« 강조룡은 감히 그렇게 나설 수 없었다. 위소가 죽기만 하면야 무슨 일이든 좋게 풀리겠지만, 만약 죽지 않는다면?

그때 자신이 먼저 왕심연을 잡아왔는데 강조명이 감당하지 못한다면, 자신이 곤란해지는 것이다. 위소가 그를 죽이지 않더라도 불구로 만들어 놓을 것이 분명했다! 그가 왕심연에게 아무 짓도 하지 않고 단지 잡아오기만 했다 해도, 무사하기는 어려울 터였다!

»그럼 좋다, 내 좋은 소식만 기다려라!« 강조명은 형의 겁 많은 속내를 알아차렸지만 굳이 더 말하지는 않았다. 어차피 그와 강조룡은 오십보백보였으니, 이런 든든한 고수들이 여럿 없었다면 그도 감히 혼자 위소를 찾아가 트집을 잡지는 못했을 것이다. 그건 너무 위험하니까.

그날 밤 강가의 대저택에는 등불이 휘황하게 밝혀지고, 강조명의 금의환향을 축하하는 자리가 벌어져 새벽 한 시가 넘어서야 사람들이 잠자리에 들었다. 강조명이 이튿날 아침 일찍 연경으로 조사를 나서지 않아도 되었다면, 아마 밤을 꼬박 새웠을 것이다!

강조명이 워낙 대단했기 때문이다. 천계 후기 정점 실력 대원만의 호수 네 명을 데리고 다니니, 이는 일반적인 상고세가조차 견줄 수 없는 위세였다.

강조명은 곧장 송가로 트집을 잡으러 가지 않고, 이 근처에 머물며 천천히 살펴보기 시작했다! 그는 포리일족의 사람들이 이 근처에 있는지 확인하려는 것이었다!

그는 포리일족을 다녀온 적이 있어서 그들의 생김새를 아주 잘 알고 있었다. 이 사람들은 한눈에 차이가 드러나니, 근처에 있다면 강조명의 눈을 피할 수 없었다.

»강 사제, 이 송가에는 요 며칠 외부인이 전혀 없는 것 같습니다?« 이틀 동안 감시했지만 송가에는 낯선 사람이 드나들지 않았고, 송가 제자 몇 명이 오갈 뿐이었는데, 딱 보기에도 물건을 사러 다니는 이들이었다. 그래서 소이이 의아한 듯 물었다.

»그러게 말일세. 나도 보니 없더군. 포리일족이 송가에 왔다 해도 문 밖에 한 발짝도 안 나올 수는 없지 않은가. 집에만 틀어박혀 있어 봤자 재미도 없을 테니, 아무 데도 돌아다니지 않는다면 아마 돌아간 걸세!« 강조명이 고개를 끄덕이며 말했다.

»그럼 다음은 어떻게 해야 합니까?« 소이이 물었다.

»좀 더 기다려 보세. 송가에 다른 사람이 없다고 확실해지면 그때 들어가지!« 강조명은 이번에 자만하기는 했어도 그래도 조심스러웠다.

»좋습니다! 조심하면 큰 탈은 없지요!« 소이도 강조명의 생각에 적극 찬성했다.

그날 오후, 강조명은 위소가 구릉산과 함께 송가를 나서는 것을 보았고, 순간 신대륙이라도 발견한 듯했다!

»과연 위소가 송가에 있었군!« 강조명은 크게 기뻐했다. »만약 포리일족도 송가에 있다면, 위소가 나올 때 그들을 데리고 나오지 않을 리가 없지. 보아하니 포리일족은 송가에 없는 모양이야! 내가 가서 위소를 떠보고 와야겠군!«

»예? 강 사제, 직접 나서시려고요?« 소이가 깜짝 놀랐다. »위험한 일은 없겠습니까?«

»그럴 리가 있나. 그냥 우연히 만난 척하며 몇 가지 물어보면, 그가 나를 어찌하지는 못할 걸세!« 강조명이 말했다. »위소라는 자는 내가 아네. 그가 아직 오요문과 얼굴을 붉힐 수는 없지. 게다가 그도 나에게 단약을 부탁하고 있는 처지 아닌가!«

»알겠습니다. 그럼 조심하십시오!« 소이는 강조명의 뜻이 굳은 것을 보고 더 이상 말하지 않았다.

사실 위소는 오늘 구릉산을 따라 거리를 구경하러 나온 것이었다. 구릉산이 위소에게 함께 나가 좀 걷자고 청했기 때문이다. 위소도 송가에 계속 머물 수는 없었고 결국 돌아가야 했다. 심우서가 곧 화염산으로 떠날 예정인데, 위소는 그녀를 데려다주기로 약속했으므로 돌아가야 하는 처지였다.

구릉산은 사실 연애하는 기분을 느껴 보고 싶었을 뿐이었다. 그녀와 위소의 감정은 다소 순탄치 못했던 편으로, 대개 그녀가 일방적으로 따라다닌 쪽이었다. 비록 나중에 위소가 그녀를 받아들이기는 했지만, 구릉산은 늘 자신과 위소의 관계가 고몽요, 심우서, 왕심연, 당운, 풍소소에 비하면 한참 못 미친다고 느꼈고, 심지어 손정연만도 못하다고 여겼다. 그래서 구릉산은 위소와 감정을 한층 더 키우고 싶었다!

구릉산이 좀처럼 이런 부탁을 꺼내자 위소도 당연히 흔쾌히 응했다.

사실 구릉산은 쇼핑을 좋아하는 아가씨가 아니었다. 이번에 나온 것은 그저 어떤 기분을 느끼고 싶어서였으니, 한마디로 거리에서 무엇을 사는지는 관심 밖이고 누구와 거리를 걷는지가 관심사였다.

두 사람은 별다른 목적도 없이 거리를 걸었다. 진열된 상품이 눈이 어지러울 정도였지만 구릉산은 별로 신경 쓰지 않고 그저 위소와 나란히 걸으며, 두 사람이 송산시에서 처음 만났을 때의 재미난 일들을 이야기했다.

고작 일 년 남짓한 세월이었지만 마치 아주 오래전 일인 듯해서, 이야기를 꺼내자 두 사람 모두 절로 감회에 젖었다!

걷던 중 갑자기 맞은편에서 한 사람이 다가왔는데, 위소가 잠시 멈칫했고 구릉산도 덩달아 멈칫했다. 그 사람과는 오랫동안 만나지 못했기 때문이다!

»하, 이게 위소 영두 아니신가? 참 우연이네요, 어떻게 여기 계십니까?« 강조명은 위소를 보자 몹시 놀란 듯 달려와 인사를 건넸다.

»강조명? 자네 현단문과 오요문에 있지 않았나? 여기까지 와서 뭐 하는 건가?« 위소는 강조명이 온 속내가 궁금했지만, 이 자는 어디를 가든 좋은 일이 없었다!

»아, 제가 집에 돌아가 좀 잘난 척도 하고, 이어서 연경에 와서 어슬렁거리며 인맥도 좀 찾고, 장사도 좀 벌여 보려고요!« 강조명이 어깨를 으쓱했다. »저는 이제 오요문과 현단문의 사람입니다. 이렇게 대단해졌는데도 집안 사정은 영 좋지 않아서요. 단약 장사가 당신의 약정에 밀려 도저히 할 수가 없게 됐습니다. 재고만 잔뜩 쌓여서, 경매장에 연락해 그 단약들을 속세로 팔아넘길 방법이나 알아봐야겠습니다!«

»아, 그래?« 강조명의 말이 거침이 없어 정말 그런 일인 것처럼 들렸지만, 아무리 봐도 이 녀석은 진실을 말하는 사람 같지 않았다. 그래도 이런 일은 위소와 그다지 상관이 없었으므로 위소는 그저 말했다. »내 단약은? 언제 주겠나? 나는 이미 천계 중기 정점인데, 이대로 안 주면 만렙이 되어 버려서 먹어도 소용없고, 그냥 자네가 두고 감상이나 해야 할 걸세!«

»어…… 또 승급하셨다고요?« 강조명은 잠시 얼떨떨했다. 위소가 또 승급해 이미 천계 중기 정점 실력의 고수가 되었을 줄은 생각지도 못했다!

»그런 쓸데없는 소리는 집어치우고, 언제 단약을 주겠나?« 위소가 물었다.

»이게…… 다음에 드리지요. 거의 다 제조했는데 가지고 오지 않았습니다. 여기서 당신을 만날 줄 몰라서 준비를 못 했거든요!« 강조명이 말했다.