第3439章 康景明が訪ねてくる
「ああ、そうだ。お前、泡離一族の連中に会わせてくれよ」康景明が突然そう言い出した。
「泡離一族？何をするつもりだ？」衛昭は少しばかり面食らった。康景明が何の話をしているのか、見当がつかなかったのだ。
「ああ、こういうことだ。小一の屍体がなくなってしまってな。俺はそれを取り戻したいんだ。この件はおそらく泡離一族なら何か知っているだろう。少し聞いてみたいんだよ。彼ら、この前一回来たじゃないか？」康景明が尋ねた。
「来た？」衛昭は眉をひそめ、表情を変えずに問い返した。
「そうだよ。誰かから聞いたんだが、彼らは宋家を手伝って、よそから来た何某という手練れどもを追い払いに来たそうだ……」康景明が言った。
「ふうん……」衛昭の頭は素早く回転した。康景明のこの言葉はいったいどういう意味なのか、あれこれと勘繰った。康景明はなぜ、宋家に誰かが因縁をつけに来たこと、しかもよそから来た手練れだということを知っているのか？泡離一族のことを探るのは、またどういう了見なのか？
まさか……あのよそから来た手練れどもと何か関係があるというのか？それとも、自分が泡離一族に頼んで、あのよそ者の手練れどもを斬り捨てさせたと思っているのか？考えてみれば、そういう可能性しかありえない！
「おう？じゃあ、お前は彼らに会ったのか？」康景明が慌てて問い詰めた。衛昭のこの「ふうん」がどういう意味なのか、さっぱり分からなかったのだ。
「お前に関係あることか？」衛昭は問い返した。
「さっきも言っただろう！俺は小一の屍体を探したいんだ。あいつらに隠されたんじゃないかと疑っている！」康景明は苦虫を噛み潰したような顔で言った。「なにしろ、あの屍体をなくしたのは俺だからな。玄塵の舅御がこの件を俺に任せたんだ！」
「屍体一つがそんなに大事なのか？」衛昭は少し不思議に思った。
「大事ではないが、どうにもはっきりさせねばならん。あの屍体はどこへ行ったのか、とな」康景明が言った。「衛昭大神、お前の師匠は玄岳老祖だ。だから隠し立てはしない。五曜門の弟子には魂玉牌というものがあるのは知っているな？」
「聞いたことはあるが、詳しくは知らんな」衛昭が言った。
「そうだ。もし五曜門の弟子が外で落命すれば、その魂玉牌もそれに応じて砕け散る。だが小一の玉牌は、ただひびが入っただけで、まだ砕けてはいない。しかも屍体がないとなれば、我々も生死のほどが定かではない。だからこそ真相をはっきりさせねばならんのだ！」康景明はそう説明した。
衛昭の胸に、ふと冷たいものが走った。なるほど、玄虛老祖の側でもすでに異常を察知していたのか。小一は傀儡の分身に作り変えられた。死んだと言えば死んだも同然、死んでいないと言えば死んでもいない。道理で魂玉牌はひび割れただけで砕けなかったわけだ！
「ならばハクナマタ大砂漠へ行くがいい。彼らはとっくに帰ってしまった」衛昭が言った。「俺と彼らには多少の誼はあるが、そういつまでも俺に付き合ってはくれまい？向こうにも自分の用事があるのだからな！」
「そうか！」康景明の顔にたちまち失望の色が浮かんだが、心の中では大いに喜んでいた。「それなら仕方ない。あそこは道が遠すぎる。もう一度足を運ぶのは、とてもじゃないが骨が折れる！ところで、お前は世俗の宋家に泊まっているのか？」
「ああ、何か問題でも？」衛昭はうなずいた。
「いや、他にも誰かいるのか？俺も泊まれるか？」康景明が尋ねた。
「凌珊の妹の凌蕤と、彼女の二爺爺もいる。お前は泊まれない。俺たちは皆、お前が煩わしいんだ」衛昭はありのままを言った。康景明が宋家によそから手練れが押し掛けて因縁をつけたことを知っている以上、宋凌薇と宋向化のことを知らないはずがあろうか？
「それならいい。俺はもう行く」康景明はうなずき、衛昭に手を振った。
「俺の丹薬、忘れるなよ！」衛昭が念を押した！もし今、もう一粒の聚気丹が手に入れば、衛昭が天階天階後期に挑むのに、いくらか成算があるだろう！
「忘れんよ、次に渡す！」康景明はそう言い終わると、素早く姿を消した。
康景明が立ち去ってから、邱凌珊がようやく口を開いた。「衛昭、この康景明はなんだかおかしいわ。職業的な直感が言っているの。この人、何か隠していることがありそうだって……」
「俺も察した。だが、あいつが何を考えているかなど、誰に分かるものか。とにかく、戻ったら気をつけるんだな。こいつはどうも善からぬ目的で来ているようだ」衛昭はうなずいた。
康景明というこの一幕があったために、衛昭と邱凌珊はそれ以上ぶらつく気も失せ、まっすぐ宋家へと戻った。
宋家での夜の家宴で、衛昭は今日康景明に出くわしたことを宋向文に話して聞かせた。宋凌薇と宋向化は康景明という人物を知らなかったが、衛昭が彼の身分をかいつまんで説明し、二人にもおおよそのところを呑み込ませた。
「それにしても、本当に奇妙ね。この康景明は玄丹門の長老で、五曜門の女婿でもあるのに、はるばるやって来て、こんなことに首を突っ込んで、いったい何をしようというのかしら」宋凌薇も不思議に思った。「それに、よそから手練れが来てここを襲ったことまで探り出せるなんて？」
「俺も少し引っかかる。どうもあのよそから来た手練れどもと、康景明には何か繋がりがあるような気がしてならない。どんな繋がりかは、今はまだ分からんがな！」衛昭は首を振った。
「まあ、来る兵は将で迎え、来る水は土で塞げばいいわ！」宋凌薇は手を振り、まるで気に留めぬ様子で言った。「五曜門の実力は強大だけど、姉婿が何人も手練れを始末した後じゃ、もうろくな者も残っていないでしょ。たとえあの玄虛老祖が凄くて、自ら乗り込んできたとしても、私と二爺爺、それに姉婿とあの助っ人がいれば、あっさり片付けられるわ！」
「用心するに越したことはない！小蕤、驕るんじゃないよ！」邱凌珊は眉をひそめてそう戒めた。彼女は宋凌薇が今、少しばかり自信過剰になり、衛昭の実力にあまりにも頼り、信じすぎていることに気づいていたのだ！
「よし、お前たちの言う通りだ。用心するのは悪いことじゃない。だが、五曜門の実力から見て、たとえ玄塵が来ても、我々には一戦を交えるだけの成算がある！」衛昭はうなずいて言った。
「ふふ、やっぱり姉婿は凄いわね！」宋凌薇は得意げに邱凌珊を一瞥した。
邱凌珊は仕方なさそうに首を振った。どうしようもなかった。
一家がそろって夕食を終え、そろそろ休みに戻ろうかというとき、突如として宋家の門の外から、大声が響いてきた！
「宋家の者ども、聞け。五曜門の使者がお越しになった。速やかに出て迎えよ！」
その声はあまりにも唐突で、その場にいた者たちは皆、ぎょっとした！しかし、「五曜門の使者」という五文字を耳にした瞬間、一同の顔には得心がいったという表情が浮かんだ！
康景明の話をしていた矢先に、その康景明がやって来たのだ！まさに噂をすれば影が差す、である！
ただ、この声は康景明のものではなかった。
「行こう、様子を見てこよう」衛昭はいつしか宋家の者すべての大黒柱となっていた。宋向文も宋向化も自分を見つめているのに気づいた衛昭は、うなずいて言い、真っ先に立ち上がった。
「そうだな！」宋向文と宋向化もまたうなずいた。彼らにも今は、確かな底力があるのだ！