제3387장 무슨 재주가 있기에

»향화? 이소야?« 송향대의 얼굴에 믿기지 않는다는 표정이 떠올랐다. »향화 이소야가 맞으십니까? 이소야, 돌아오셨군요!«

»삼할아버지, 저를 못 알아보시겠어요?« 그때 소예가 다가왔다.

»능예 이소저, 너도 돌아왔구나?« 송향대는 그들을 부르는 호칭이 다소 뒤죽박죽이었다. 송향화를 부르는 호칭은 아직 소년 시절에 머물러 있었지만, 소예를 부르는 호칭은 이미 대가문의 집사가 쓰는 것이었다.

»네, 저는 이할아버지와 함께 돌아왔어요!« 송능예가 고개를 끄덕였다. 그녀는 구릉산의 여동생이었다.

»그렇군요, 이소저가 찾아낸 이소…… 이노야였군요!« 송향대는 비로소 이해했다는 듯 고개를 끄덕이며 송향화를 부르는 호칭도 이노야로 바꾸었다. 그는 이미 송향화와 자신의 나이를 짐작하고 있었다. »이노야, 어서 저를 따라오십시오. 노야께서 당신을 보시면 틀림없이 무척 기뻐하실 겁니다!«

»좋아요, 나도 형님이 보고 싶었어요!« 송향화가 고개를 끄덕였다. »이 세월 동안 우리 송가는 어떻게 지냈소? 그대와 내 형님은 모두 잘 지내고 있소?«

»이노야, 우리는 모두 잘 지내고 있습니다. 노야께서는 이제 황급 후기 정점 실력의 고수가 되셨고, 저도……« 송향대가 말했다. »비록 세가에서 최정상급이라고는 할 수 없지만, 그래도 버텨냈습니다. 물론 올해는 형편이 더 나아졌습니다. 속세 세가들이 취련자 연맹을 세웠기에, 부담이 그리 크지 않게 되었거든요.«

»아, 내가 너무 늦게 돌아왔구려! 조금만 일찍 돌아왔더라면 그대들이 좀 더 편했을 텐데……« 송향화가 다소 자책하듯 말했다. »그러나 괜찮소. 이번에 나와 소예가 돌아왔으니, 우리 송가를 중원 취련계 전체에 이름을 떨치게 하고, 상고 세가에 못지않은 존재로 만들 것이오!«

»아?« 송향대는 송향화의 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 이내 고개를 끄덕이며 말했다. »그렇지요. 이노야께서 떠나실 때 현급 후기 정점 실력의 고수셨으니, 이 세월 동안 아마 이미 오래전에 돌파하시어 지급 고수가 되셨겠지요?«

»이할아버지는 지금 천급 후기 정점 실력 대원만 고수세요!« 송능예가 끼어들어 말했다.

»뭐라고!« 송향대는 순간 충격을 받아 크게 외치고는 그 자리에 굳어 아무 말도 하지 못했다.

송향대의 외침에 원자 안 방에 있던 송향문이 들었다. 송향문은 마침 방에서 막 걸어 나오던 참이었다. »셋째, 무슨 소리를 그렇게 지르고 있나? 무슨 일이 일어난 거지?«

»대노야, 오셨습니까? 좋은 소식입니다, 좋은 소식이에요! 향화 이노야께서 돌아오셨습니다!« 송향대가 흥분하여 외쳤다. »그뿐만이 아닙니다. 이노야의 실력은 이소저의 말에 따르면 이미 천급 후기 정점 실력 대원만 경지까지 돌파하셨다고 합니다!«

»셋째, 네 말은, 둘째 동생이 돌아왔다는 거냐? 소예도 돌아왔고? 그들이, 모두 돌아온 거냐?« 송향문은 듣고 온몸이 떨려 빠른 걸음으로 다가왔다. 송향대 곁에 서 있는 송향화와 송능예를 본 송향문은 갑자기 늙은 눈에 눈물이 흘렀다. »둘째, 네가 드디어 돌아올 마음을 먹었구나!«

»형님, 죄송합니다. 젊을 때 철이 없어서 그냥 떠나버렸습니다……« 송향화는 다소 죄스러운 듯 고개를 숙였다. 이 순간 그는 더 이상 높은 자리에 있는 해외 취련자 협회의 대장로도, 최정상급 취련자도 아니었다. 마치 잘못을 저지른 어린아이와도 같았다……

»괜찮아, 괜찮아, 돌아온 것만으로도 좋아!« 송향문은 웃으며 송향화의 어깨를 두드렸다. 마치 소년 시절처럼 애정과 자애가 가득했다.

»그렇습니다, 돌아왔습니다. 이제야 깨달았습니다. 집이 나에게 얼마나 중요한지!« 송향화가 탄식했다.

»그런데 둘째, 방금 셋째가 말하기를, 네가 지금 천급 후기 정점 실력 대원만 고수라고 하더구나?« 송향문이 문득 앞서 송향대가 한 말을 떠올렸다.

»네, 형님. 저뿐만이 아닙니다. 형님의 이 귀여운 손녀도 저와 같습니다. 그것도 외가의 천급 후기 정점 실력 대원만 고수입니다!« 송향화가 싱글벙글하며 말했다. »저조차 그 아이를 이길 수 있다고는 감히 말하지 못하겠습니다!«

»뭐라고?! 소예? 너도 천급 후기 정점 실력 대원만 고수라고? 그것도 외가의 고수라고?« 송향문이 경악하여 말했다.

»죄송해요, 할아버지. 그동안 숨기고 있었어요. 조직의 규정이라 가족에게도 함부로 이런 것을 밝힐 수 없었거든요……« 송능예가 다소 쑥스러운 듯 혀를 내밀었다. »이할아버지는 해외 취련자 협회의 대장로이고, 저는 해외 취련자 협회의 객경 장로라서 이할아버지가 아실 수 있었던 거예요……«

»오? 그러면 너희들은 지금……« 송향문은 듣고 잠시 멍해졌다. »그러면 너희들, 다시 돌아가야 하는 거냐?«

»그게…… 사실 우리가 지금 돌아온 것도 우리의 실력 때문입니다! 우리 뒤의 조직이 우리를 함부로 건드리지 못하거든요!« 송향화가 설명했다. »특히 나와 소예 사이에는 인연이 있습니다. 우리는 한 가족이지요. 두 천급 후기 정점 실력 대원만 고수가 손을 잡으면 해외 취련계를 충분히 위압할 수 있습니다. 그래서 우리가 지금 돌아와도 그들은 아무 말도 못 합니다. 얼굴을 완전히 붙일 때가 아니니 우리를 어쩌지 못할 겁니다. 우리가 매년 한동안만 돌아가 있으면 되고, 물론 나머지 시간에는 여기에 머물 수 있습니다.«

»그거 정말 잘됐구나!« 송향문이 기뻐하며 말했다. »그런데 둘째, 네가 천급 후기 정점 실력 대원만 고수가 된 것은 이상하지 않다. 너는 어릴 때부터 무예에 미친 사람이라 매일 하는 일이라곤 취련뿐이었으니, 그건 나도 안다. 하지만 소예, 너는 어떻게 최정상급 고수가 된 거냐? 그것도 외가의 최정상급 고수 말이다? 듣기로는 외가 고수 중에 천급 후기 정점 실력 대원만까지 취련할 수 있는 사람은 드물다는데, 적어도 네 할아버지인 나는 아직 들어보지 못했다?«

»우연이 겹친 탓이겠지요……« 송능예는 잠시 생각에 잠겼다가 이유를 말하지 않았다. 여기에 얽힌 내막이 너무 많아, 아는 사람은 적으면 적을수록 좋았다! 송능예는 그 때문에 가족을 끌어들이고 싶지 않았다. 비록 이 일이 당장은 잠잠해진 듯 보였지만, 누가 알겠는가? 그자들이 뒤에서 따질지도 모르지 않은가?

송향문은 송능예가 뒤에 있는 조직의 규정 때문에 말하기 어려운 줄로만 여기고 더 캐묻지 않았다. »돌아온 것만으로도 좋아, 돌아온 것만으로도 좋아. 우리 송가에 정말 경사가 겹쳤구나! 다만 네 언니가 집에 없구나. 언니가 집에 있었더라면 틀림없이 무척 기뻐했을 텐데!«

»제가 바로 전화를 걸어볼게요. 언니가 매형을 찾았다고 들었거든요? 이번에는 언니에게 예비 매형을 데리고 함께 돌아오라고 해야겠어요. 이 사람이 대체 무슨 재주가 있기에 내 송능예의 매형이 될 수 있는지, 내가 한번 두고 보겠어요!« 송능예가 주먹을 쥐고 손바닥을 비비며 말했다.