제3143장 전람회

현진노조는 강조명의 말을 듣고 나서 얼굴빛이 무섭게 어두워졌다. 설마 정말로 이렇게 하늘을 거스르는 일품 약정이 존재한다고? 대체 어느 세력이 만들어 낸 물건인가?

»어느 세력이 만들어 낸 물건인지 알아본 적은 있나?« 하고 현진노조가 물었다.

»그건 못 알아봤습니다. 그때 그쪽에서 그런 이야기는 하지 않았고, 저도 캐물을 수가 없었습니다.« 강조명이 말했다. »저는 그저 얼른 돌아와서 알려야겠다는 생각에 먼저 와 버렸습니다.«

»그건 내가 알아보겠네.« 현진노조가 고개를 끄덕였다. »우리 일품 단약들은 어떻게 됐나?«

»일단 취련자 거래회에 두고 왔습니다. 이미 먼 길을 지나 그쪽까지 보내 놓은 터라 다시 가져와 봐야 별 쓸모도 없고, 저희가 직접 팔 수도 없어서 그쪽의 판매에 의지해야 합니다.« 그러다 강조명의 안색이 갑자기 변했다. »장인어른, 혹시 취련자 상회의 그 망할 놈들이 일부러 우리를 골탕 먹인 건 아닐까요? 우리더러 일품 단약을 잔뜩炼制하게 해 놓고서는 슬그머니 일품 자동 약정을 만들어 내다니, 이건 우리를 작살내려는 게 아니고 뭡니까? 아주 아비를 파산시키는 짓이지요!«

»누구를?« 현진노조가 눈썹을 찌푸리며 강조명을 노려보았다. 자기 앞에서 강조명이 감히 아비 자칭을 하다니?

»어…… 장인어른, 장인어른은 저에게 아비나 다름없지 않습니까. 제 말은 취련자 상회가 장인어른을 작살내려는 거라는 뜻입니다!« 강조명이 황급히 말했다.

»취련자 상회가 나를 작살낸다고?« 현진노조가 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. »이치상 그럴 수는 없네. 우리와 취련자 상회는 원한이 없고, 오히려 꾸준히 협력해 왔지. 게다가 네가 한 말을 들어 보면 신구천이든 구양흔기든 구양농이 약정을 하나 만들어 냈다는 사실을 몰랐고, 너와 마찬가지로 그때 막 알게 된 것 같더군! 신구천이라는 사람은 내가 아네. 줄곧 취련자 상회의 신용을 매우 중시하는 사람이라, 결코 그런 남을 해롭게 하고 자신에게도 이롭지 않은 일을 저지르지는 않을 걸세.«

»그건 그렇습니다. 그때도 신회장과 구양 회장 모두 구양 부회장이 꺼낸 그 약정에 의구심을 품고 있었습니다.« 강조명이 고개를 끄덕이며 말했다.

»그런즉 취련자 상회라는 이름값을 걸고 이런 일을 벌이지는 않을 걸세. 내 생각에는 이 일이 돌발적인 사건이거나, 아니면 취련자 상회에 일품 자동 약정을 제공한 자가 배후에서 우리를 겨냥한 것일세!« 현진노조가 분석을 마치고 그런 결론을 내렸다.

»장인어른, 그러면 지금 우리는 어떻게 해야 합니까?« 강조명이 물었다.

»내가 먼저 좀 알아보고 나서 다시 생각하세.« 현진노조가 말했다.

그 후 며칠 동안 상고 계층이든 은닉 계층이든 취련자 상회가 내놓은 소식을 모두 접하게 되었다. 바로 취련자 상회가 새로운 경매품을 내놓았는데, 자동으로 단약을炼制할 수 있는 일품 자동 약정이라는 것이었다!

이 소식은 폭탄처럼 모든 상고와 은닉 계층에 순식간에 퍼져 나갔다. 이 물건이 너무도 하늘을 거스르는지라 관심을 두지 않을 수가 없었기 때문이다! 여태껏 단약사는 늘 각 상고 문파와 은닉 세가의 아킬레스건이었다.

이것이 또한 은닉 우가와 현단문에 여러 산수가 투신한 이유이기도 했다. 단약사 자체는 강하지 않지만 일정한 규모를 갖추고 나면 반드시 사람들이 찾아와 의탁하기 마련인데, 앞으로 자기 문파나 가문에서도 단약을炼制할 수 있게 된다면 자기가문과 문파의 식객과 문인들이 남에게 투신할 확률이 줄어들지 않겠는가?

이 소식에 모두가 반신반의하고 있었지만, 그 후 며칠 안에 취련자 상회가 일품 자동 약정 전람회를 열겠다고 하자 의심하던 자든 의심하지 않던 자든 모두 한번 가서 실체를 확인하고 싶어졌다!

이번 전람회에는 현진노조와 현진노조조차 평범한 사람으로 변장해 참가했다. 구경하러 온 제자들이 많았던 만큼 분장을 하면 알아보기 어려웠기 때문이다! 현진노조는 강조명을 데리고 한쪽에 있었고, 현진노조는 천선을 데리고 다른 쪽에 서 있었다.

구양농이 열정적인 연설을 마치자, 소공이 배낭에서 조심스레 약정 하나를 꺼냈다. 기이하게 생긴 약정, 그것이 바로 일품 자동 약정이었다!

다만 그 일품 자동 약정 위의 액정 화면을 보았을 때, 천선의 눈에 놀라움이 스쳐 지나갔고, 그녀 옆의 현진노조도 크게 놀랐다. 스승과 제자가 동시에 한 가지 물건을 떠올렸기 때문이다. 바로 현진노조의 그, 운계도 계획용 단약을 전문으로炼制하도록 개조한 삼품 약정이었다!

»이 물건…… 어쩐지 스승님의 그 기이한 삼품 약정과 비슷하게 기이하네요?« 천선이 물었다.

»나도 어딘가 연관이 있는 것 같구나. 그래도 좀 더 지켜보자.« 현진노조가 단상 쪽을 가리키며 말했다.

이어서 소공이 그 자리에서 단약炼制를 시연했다. 많은 사람이 지켜보는 가운데 일품 취령환의 약재를 약정 안에 던져 넣고 단약炼制를 시작했으며, 얼마 지나지 않아 단이 완성되자 향기가 사방으로 퍼지고 품질이 매우 뛰어났다!

이에 자리에 있던 사람들이 모두 감탄을 금치 못했다. 앞서 구양농이 이미 소공은 단지 감정사일 뿐이고 몸속에 화계 속성만 있을 뿐 목계 속성은 없다고 말했기에, 자리에 있던 대부분의 사람들이 이 일품 자동 약정의 신기함을 믿게 되었다!

어쨌든 많은 사람이 소공을 알고 그의 감정사 신분을 알고 있었고, 그의 몸속에 목계 속성이 없다는 것도 알고 있었지만, 그래도 여전히 의구심을 품는 이들이 있어 직접 올라가 시험해 보고 싶어 했다. 그러나 이들은 소공의 지도 아래 모두 순조롭게 일품 단약을炼制해 냈고, 이에 자리에 있던 사람들은 마침내 모두 일품 자동 약정의 신기함을 믿게 되었다!

이 광경을 본 천선과 현진노조는 서로 눈길을 마주쳤고, 서로의 눈에서 경악의 빛을 확인했다.

»스승님, 이 일품 자동 약정은 스승님의 삼품 신기 약정보다 훨씬 앞서 있네요. 완전히 전자식 표시이고, 한 가지 단약만이 아니라 여러 가지를炼制할 수 있으니까요. 스승님의 것은 단일한데……« 천선이 말했다.

»이 물건, 대체 누가 발명한 걸까?« 현진노조도 이루 말할 수 없이 놀라워했다. 이것이 자기 약정과 너무나 비슷해서, 그해에 만났던 그 어린 소녀를 떠올리지 않을 수 없었기 때문이다. 나이가 천선보다 어렸을 그 소녀가, 설마 그녀가 발명한 것인가?

»물론 여러분이 보신 것은 시연용입니다. 진짜 경매품은 조금 더 기다리셔야 경매를 시작할 수 있는데, 경매품은 기능은 그대로지만 한 가지 제한이 있습니다. 바로 단 한 명의 단약사만 사용할 수 있다는 것입니다. 그 단약사가 처음 사용할 때 이 단약사의 진기 정보가 기록되어, 다른 사람이 사용하면 무효가 됩니다.« 구양농이 말했다. »여러분의 양해를 바랍니다!«

이 제한은 다소 횡포해 보이지만, 한 문파나 가문에서 단약사를 한 명 찾아내는 것만 해도 다행인 데다, 화계 속성만 지닌 자라 해도 두세 명을 넘지 않으니, 이 제한은 그럭저럭 받아들일 만했다. (미완, 계속)