제3142장 당황한 오요문

»이 위소라는 자, 산수 아닌가? 그리고 관대부약업이라면, 내 기억이 틀리지 않았다면 속세계의 한 회사 아니던가? 당초 강조명 장로 댁의 회사가 바로 이 회사 때문에 파산한 게 아니었나?« 구양흔기도 무언가를 떠올린 듯, 표정을 엄숙하게 하고 구양농을 향해 엄히 꾸짖었다. »구양농, 위소와 강조명은 원한이 있네. 남의 총알받이가 되지 않도록 조심하게! 강조명이 막 이런저런 일품 단약을 보내왔는데, 그 뒤에 곧바로 일품 자동 약정을 가져오다니, 이건 강조명을 편하게 두고 싶지 않다는 게 뻔하지 않은가?«

이 말을 다른 사람이 했다면 신 회장은 분명 구양흔기와 구양농이 사전에 모의한 것이 아닌가 의심했겠지만, 이 말을 한 사람이 구양흔기라면 사정이 달랐다. 만약 이 일이 정말 구양흔기와 관련된 일이라면, 그가 어찌 이런 말을 꺼낼 수 있겠는가? 그가 말하지 않았다면 신 회장은 이런 것들을 정말 떠올리기 어려웠을 터였다. 그가 말을 하자 신 회장은 비로소 그 이면에 숨은 뜻을 깨달았고, 그리하여 구양흔기가 사전에 이 일을 알았을 가능성은 배제하게 되었다.

»구양 회장, 소농이 어떻게 강조명이 오늘 올 것을 알고, 또 어떻게 그렇게 정확히 계산해서 강조명이 막 도착하자마자 뒤따라 도착하겠습니까?« 신 회장은 여기까지 말하고 고개를 돌려 소공을 보며 물었다. »소공, 자네들은 이리로 오는 길에 곧바로 들어와 나를 만난 건가?«

»아, 그렇습니다!« 소공은 손에 든 일품 자동 약정을 만지작거리다가 신 회장의 물음에 황급히 대답했다!

소공은 평범한 제자에 불과했고, 일품 자동 약정에 대한 애정을 얼굴에 그대로 드러내고 있었다. 이처럼 기쁨과 노여움이 얼굴에 그대로 나타나는 인물인지라, 신 회장은 한눈에 그가 거짓말을 하지 않는다는 것을 알아차렸고, 자신의 추측이 더욱 확실해졌다. 다만 그래도 물었다. »소농, 자네는 위소와 강조명 사이에 원한이 있다는 것을 알고 있었나?«

»압니다.« 구양농은 오히려 시원하게 고개를 끄덕였다.

»안다고?« 신 회장의 얼굴빛이 살짝 변하며 눈살을 찌푸렸다. »안다면, 사전에 왜 말하지 않았나?«

이때 구양흔기의 얼굴빛도 미묘하게 변했으니, 구양농이 대체 무슨 꾀를 부리는지 알 수 없었다.

»아?« 구양농은 잠시 멍하다가 말했다. »이전에 저희 방시의 단약은 모두 위소 선생께서 공급해 주셨습니다. 지난번에 위소 선생께서 일품과 이품 단약을 가져와 제게 판매해 달라고 하셨는데, 저희 취련자 상회에서는 이미 현단문 강 장로께서 보내온 단약을 독점 채택한 상태였으니, 저는 위소 선생의 청을 거절할 수밖에 없었고, 그 상황을 위소 선생께 말씀드렸습니다. 그러자 당시 위소 선생께서 상당히 화를 내셨고, 이 강 장로를 몹시 원망하는 듯했습니다.«

»그게 전부인가?« 신 회장은 듣고 나서 괴상한 표정으로 물었다.

»예, 이 정도면 원한이 있는 게 아니겠습니까?« 구양농이 쓴웃음을 지으며 말했다. »다만 이 일도 그다지 큰일은 아니라서, 저는 당시에도 별 생각을 하지 않았습니다. 그 후 위소 선생께서 일품 자동 약정을 제게 가져다주셨고, 저는 방시의 일을 처리한 뒤 곧바로 달려와 신 회장님과 구양 회장님을 직접 뵙고 이 일을 설명드리려 한 것입니다.«

»오, 그럼 그 전에 왜 전화를 한 통 하지 않았나?« 신 회장이 물었다.

»이런 물건은 직접 눈으로 보지 않고서야, 제가 전화로 회장님이나 구양 회장님께 말씀드린들 믿으시겠습니까?« 구양농은 두 손을 벌리며 다소 어쩔 수 없다는 듯이 말했다.

»그 말도 맞네.« 신 회장은 고개를 끄덕였다. »구양농, 자네와 이 위소라는 자, 관계가 꽤 좋은가?«

»그렇습니다. 예전부터 줄곧 그와 협력해 왔습니다. 지난번에 그를 거절한 일에 대해서도 매우 죄송하게 생각합니다만, 취련자 상회의 규칙을 깰 수는 없어서 거절할 수밖에 없었습니다. 그래도 이번에 강조명이 망신당하는 꼴을 보니, 사심을 말하자면 속이 꽤 시원했습니다!« 구양농이 말했다.

구양농의 말은 모두 떳떳하고 정직했다. 약간 소심한 구석은 있었지만, 할 말은 하는 태도에 신 회장은 남아 있던 의심마저 사라졌다. 그래서 말했다. »좋네. 그럼 이 물건을 위소의 회사에서 얼마나 생산할 수 있나? 이걸 경매에 부친다면 아마 천문학적인 가격이 나올 걸세!«

»이 일품 자동 약정의 분류는 이렇습니다. 단일 버전, 오합일 버전, 그리고 제가 들고 있는 십합일 한정판이 있습니다……« 말하면서 구양농은 일품 자동 약정의 분류를 신 회장과 구양흔기에게 설명했다.

신 회장은 듣고 나서 위소가 아마 취련자 상회를 뒷배로 삼아 협력 판매를 하려는 것임을 알아차렸다. 다만 협력 대상은 한정판뿐이었다. 그러나 신 회장은 개의치 않았다. 이런 하늘을 찌르는 물건을 취련자 상회에서 경매한다면 인기를 끌어모을 수 있을 테고, 모두가 돈을 버는데 어찌 즐겁지 않겠는가?

»좋네, 소농. 앞으로 자네가 이 일품 자동 약정의 경매 판매와 홍보를 전권 책임지게. 내가 정통한 단약 연단 제자 몇 명을 붙여 주겠네.« 신 회장이 말했다.

»감사합니다, 신 회장님!« 구양농은 속으로 몹시 기뻤다. 오늘은 무사히 넘어간 모양이었다. 신 회장은 자신을 전혀 의심하지 않는 듯했다.

구양농은 소공을 데리고 떠나 홍보 일에 착수했고, 강조명은 곧바로 오요문으로 돌아가 현진 노조의 방을 찾았다.

»장인어른, 큰일입니다, 큰일이 났습니다!« 강조명은 예의를 차릴 겨를도 없이 다급하게 말했다.

»오? 무슨 일인가?« 현진 노조는 강조명의 모습을 보고 상당한 일이 벌어졌음을 짐작했다. 그렇지 않고서야 강조명이 이토록 실수를 보일 리 없었다. 최근 오요문과 현단문에서 단련하며 강조명은 이미 다소 침착해져 처음의 경솔함과는 달라졌고, 큰 풍파도 여러 번 겪었던 터였다.

»취련자 상회에서 뭔가 일품 자동 약정이라는 걸 만들어 냈는데, 일품 단약을 자동으로 제조할 수 있다고 합니다. 그러면 저희 일품 단약들은 대체 누구에게 팔아야 합니까?« 강조명이 울상이 되어 말했다.

»오? 무슨 일품 자동 약정? 그런 물건도 있는가? 일품 단약을 자동으로 제조할 수 있다고? 조명, 자네가 잘못 들은 것은 아닌가?« 현진 노조는 눈살을 찌푸렸다. 이 명칭은 그의 귀에는 지극히 황당하게 들렸다. 약정이 자동이라니? 그럼 연단사는 뭐 하러 있는단 말인가!

»틀림없습니다. 게다가 듣기만 한 게 아니라 제가 직접 눈으로 보았습니다!« 강조명이 말했다. »그리고 제가 시험까지 해 봤는데, 정말로 단약을 연단할 수 있었습니다! 심지어 제가 한 번도 연단해 본 적 없는 일품 단약도 한 번에 연단에 성공했습니다!«

»오? 대체 어찌 된 일인가, 자세히 말해 보게!« 현진 노조도 이내 이 일이 심상치 않음을 깨달았다.