Chapitre 3142 — La panique des Cinq Astres

« Ce Wei Zhao, n'est-il pas un cultivateur indépendant ? Et les Laboratoires Guan, si je ne m'abuse, ne sont-ils pas une société du monde profane ? Jadis, c'est bien cette société qui a acculé à la faillite l'entreprise familiale du doyen Kang Jingming, non ? » Le légendaire Ouyang, lui aussi, venait de faire le lien ; son visage se durcit et il interpella Ouyang Nong d'une voix sévère : « Ouyang Nong, Wei Zhao et Kang Jingming se détestent ; garde-toi de servir de prête-nom à autrui ! Kang Jingming nous envoie d'abord tant de pilules de premier grade, et aussitôt après tu débarques avec un chaudron alchimique automatique de premier grade : n'est-ce pas afficher clairement ta volonté de ne pas laisser Kang Jingming s'en tirer à bon compte ? »

Si un autre avait tenu ces propos, le président Shen aurait sûrement soupçonné le légendaire Ouyang et Ouyang Nong de s'être concertés à l'avance ; mais venant du légendaire Ouyang, c'était tout autre chose. Si l'affaire le concernait vraiment, comment aurait-il pu prononcer de tels mots ? S'il n'avait rien dit, le président Shen aurait eu bien du mal à concevoir tout cela ; dès qu'il parla, le président Shen comprit ce que ces paroles cachaient, et il écarta donc la possibilité que le légendaire Ouyang ait été au fait de l'affaire.

« Président Ouyang, comment le petit Nong aurait-il pu savoir que Kang Jingming viendrait aujourd'hui, et comment calculer si juste pour surgir sur ses talons ? » Arrivé là, le président Shen tourna la tête vers le petit Kong : « Petit Kong, en venant jusqu'ici, vous êtes-vous rendus directement à moi ? »

« Ah, oui ! » Le petit Kong, tout occupé à tripoter dans ses mains le chaudron alchimique automatique de premier grade, se hâta de répondre à la question du président Shen !

Le petit Kong n'était qu'un disciple ordinaire, et son amour pour le chaudron de premier grade se lisait sur son visage ; avec un homme dont les émotions se peignent ainsi à découvert, le président Shen vit d'un coup d'œil qu'il ne mentait pas, et sa conviction s'en trouva renforcée. Il demanda néanmoins : « Petit Nong, sais-tu que Wei Zhao et Kang Jingming sont ennemis ? »

« Oui. » Ouyang Nong acquiesça d'un air dégagé.

« Tu le savais ? » Le visage du président Shen changea imperceptiblement ; il fronça les sourcils : « Tu le savais, et tu ne l'as pas dit d'avance ? »

À cet instant, le visage du légendaire Ouyang se modifia lui aussi : il ne savait plus quel rôle jouait Ouyang Nong dans cette comédie.

« Ah ? » Ouyang Nong eut un temps d'arrêt, puis reprit : « Auparavant, les pilules vendues dans notre marché provenaient toutes de M. Wei Zhao. La dernière fois, M. Wei Zhao m'a apporté des pilules de premier et de deuxième grade à écouler ; mais comme notre chambre de commerce des cultivateurs avait déjà adopté en exclusivité les pilules offertes par le doyen Kang de la porte Xuan Dan, je n'ai pu que refuser M. Wei Zhao et lui exposer la situation. M. Wei Zhao s'est alors montré fort mécontent, et semblait nourrir une haine tenace contre ce doyen Kang. »

« C'est tout ? » demanda le président Shen, le visage étrangement contracté.

« Oui, cela ne suffit-il pas à parler d'inimitié ? » Ouyang Nong eut un sourire amer : « Du reste, ce n'était pas une affaire bien grave, et sur le moment je n'y ai pas prêté plus d'attention. Plus tard, M. Wei Zhao m'a apporté un chaudron alchimique automatique de premier grade ; après avoir réglé les affaires du marché, je suis venu en personne rencontrer le président Shen et le président Ouyang pour vous en informer. »

« Ah, et pourquoi ne pas avoir téléphoné plus tôt ? » demanda le président Shen.

« Une chose pareille, si vous ne l'avez pas vue de vos propres yeux, m'auriez-vous cru, vous ou le président Ouyang, si je vous avais appelés ? » Ouyang Nong écarta les mains avec une pointe de résignation.

« C'est vrai. » Le président Shen hocha la tête : « Ouyang Nong, tes relations avec ce Wei Zhao sont bonnes ? »

« Oui, j'ai toujours collaboré avec lui par le passé ; je regrette beaucoup de l'avoir éconduit la dernière fois, mais les règles de la chambre de commerce des cultivateurs ne sauraient être enfreintes, et je n'avais pas d'autre choix que de refuser. Toutefois, cette fois, en voyant Kang Jingming se casser les dents, je dois avouer que, par égoïsme, j'en éprouve une certaine satisfaction ! » dit Ouyang Nong.

Les paroles d'Ouyang Nong étaient franches et droites ; un peu mesquines, sans doute, mais il disait ce qu'il pensait, et le dernier soupçon du président Shen se dissipa. Celui-ci reprit : « Bien. Cette chose, la société de Wei Zhao, combien peut-elle en produire ? Si on la met aux enchères, elle atteindra sans doute des prix fabuleux ! »

« Voici comment se répartissent les chaudrons alchimiques automatiques de premier grade : il y a la version simple, la version cinq-en-un, et la version limitée dix-en-un que voici… » Ce disant, Ouyang Nong détailla au président Shen et au légendaire Ouyang les différentes catégories du chaudron.

À ces mots, le président Shen comprit que Wei Zhao cherchait sans doute à s'appuyer sur la chambre de commerce des cultivateurs pour vendre en coopération, et que seule la version limitée serait concernée ; mais cela ne le dérangeait pas. Un objet aussi prodigieux mis aux enchères par la chambre de commerce des cultivateurs attirerait du monde, et tout le monde y gagnerait : pourquoi s'en priver ?

« Bien, petit Nong. Désormais, tu auras pleine autorité sur la vente aux enchères, la commercialisation et la promotion de ces chaudrons automatiques de premier grade ; je t'adjoindrai en outre quelques disciples rompus à l'alchimie pour t'assister », dit le président Shen.

« Merci, président Shen ! » Ouyang Nong exultait intérieurement : il semblait que, aujourd'hui, il s'en était tiré à bon compte, car le président Shen ne nourrissait plus le moindre doute à son sujet.

Ouyang Nong repartit avec le petit Kong pour s'atteler à la promotion, tandis que Kang Jingming, sans perdre un instant, regagna la porte des Cinq Astres et se rendit dans la chambre du patriarche Xuan Chen.

« Beau-père, c'est grave, un malheur est arrivé ! » Kang Jingming, sans même songer aux convenances, parla d'une voix précipitée.

« Oh ? Que s'est-il passé ? » À voir l'air de Kang Jingming, le patriarche Xuan Chen comprit qu'il devait s'agir de quelque chose de sérieux, sans quoi Kang Jingming n'aurait pu se montrer à ce point décontenancé. Ces derniers temps, entre son entraînement à la porte des Cinq Astres et à la porte Xuan Dan, Kang Jingming était devenu plus posé, loin de la fébrilité de ses débuts, et il avait traversé bien des tempêtes.

« La chambre de commerce des cultivateurs a produit on ne sait quel chaudron alchimique automatique de premier grade, capable de raffiner tout seul des pilules de premier grade ! Du coup, à qui vendrons-nous nos pilules de premier grade ? » gémit Kang Jingming, la mine défaite.

« Oh ? Quel chaudron alchimique automatique de premier grade ? Une pareille chose existe donc ? Capable de raffiner seule des pilules de premier grade ? Zhaoming, es-tu sûr de n'avoir pas mal entendu ? » Le patriarche Xuan Chen fronça les sourcils : ce nom lui paraissait d'une absurdité absolue. Un chaudron alchimique automatique ? Mais alors, à quoi bon des alchimistes !

« C'est l'absolue vérité, et ce n'est pas un ouï-dire, je l'ai vu de mes propres yeux ! » dit Kang Jingming. « J'ai même fait l'essai : il raffine vraiment des pilules ! Même des pilules de premier grade que je n'avais jamais préparées, il les a réussies du premier coup ! »

« Oh ? Que s'est-il donc passé au juste ? Raconte-moi cela en détail ! » Le patriarche Xuan Chen prit soudain conscience que l'affaire n'avait probablement rien de banal.