제3144장 오요문의 계획

세속 유가? 관대부 제약? 이 두 집안의 배후에 누가 있는지는 이 자리에 모인 사람들 모두가 잘 아는 일이었다. 바로 최근 가장 기세를 떨치고 있는 산수 위소였다!

»위소!« 강조명의 입에서 그 두 글자가 사납게 튀어나왔다.

»과연 우리의 적이었군! 그렇다면 우리가 취련자 상회를 억울하게 의심한 셈이로다!« 현진노조는 이때 관대부 제약이라는 이름을 듣고서도 곧바로 위소를 떠올렸다. 위소가 이런 짓을 하는 것도 충분히 이유가 있었다. 너희가 내 단약 시장을 빼앗아 간다면, 나는 거꾸로 너희 단약이 팔리지 않게 만들겠다는 것이었다!

»장인어른, 그러면 우리는 어떻게 대응해야 합니까?« 강조명은 이를 갈며 물었다. 또 위소였다! 이번에는 현진노조와 함께 닭을 훔치려다 쌀까지 잃은 꼴이니, 돌을 들어 제 발을 찍은 셈이었다. 이렇게나 많은 일품 단약을炼制해 놓고 대체 누구에게 팔겠는가?

»어떡하긴? 나중에 그 일품 자동 약정이라는 물건을 몇 개 사다가 연구해서, 모방해 낼 수 있는지 알아보는 수밖에!« 현진노조가 분을 삭이며 말했다.

»아니면 우리가 세속 유가와 관대부 제약을 습격하는 건 어떻습니까? 아마 이 물건은 세속 유가와 관대부 제약에서 생산한 것일 테니, 그쪽에 가서 제조 자료를 빼앗아 올 수 있는지 알아보는 겁니다!« 강조명의 머리는 그래도 빨리 돌아갔다. 이 물건이 위소와 연관되어 있다면, 유가나 관대부 제약에 위탁해 생산한 것일 가능성이 클 터였다. 취련자 상회도 이 소식을 사전에 몰랐던 것이니, 유일한 가능성은 위소가 생산한 뒤 구양농과 협력한 것이었다. 그렇다면 그 연구 개발 자료를 얻으려면 제조사로 직접 찾아가는 편이 쉬울 터였다.

게다가 강조명은 예전부터 이런 뇌물을 주고 상업 기밀을 훔치는 일을 전문적으로 해 왔으므로, 그 길에 훤했다.

»안 된다!« 현진노조가 고개를 저으며 단호히 거부했다. »구양농이 세속 유가와 관대부 제약을 따로 언급하며 그들과 공동으로 출시했다고 말했다면, 세속 유가든 관대부 제약이든 현재 취련자 상회의 전략적 협력 파트너라는 뜻일세. 우리가 그중 어느 한 곳이라도 건드린다면 취련자 상회의 적이 되는 것이니, 실로 현명하지 못한 처사일세!«

»아? 장인어른, 설마 우리 오요문이 취련자 상회를 두려워하는 겁니까?« 강조명이 문득 의아하다는 듯 물었다.

»네가 내 사위인 이상, 어떤 일들은 너에게 숨기지 않겠네! 비록 우리 오요문이 상고 계층에서는 용두와 같은 존재이지만, 취련자 상회는 상고 계층을 초월한 존재일세!« 현진노조가 낮은 목소리로 말했다.

»상고 계층을 초월한 존재라고요? 그게 무슨 뜻입니까?« 강조명이 흠칫했다.

»취련자 상회는 은닉 계층과 상고 계층을 아우르지만, 그 위의 계층에도 취련자 상회가 존재한다네. 두 곳이 같은 조직인지는 나도 모르지만, 아마 여든의 가능성으로 한 집안일 걸세.« 현진노조가 엄숙한 표정으로 말했다. »만약 지금의 취련자 상회 배후에 그 계층의 취련자 상회가 있다면, 지금의 우리는 말할 것도 없고 우리가 그 계층에 있다 해도 취련자 상회와 적이 될 수는 없네!«

»무슨 이 계층 저 계층입니까?« 강조명은 구름 속을 헤매는 듯 영문을 몰랐다.

»별것 아니네. 취련자 상회의 배후에는 더 강력한 뒷배가 있는 듯하니 함부로 건드리지 말 것, 그 정도만 알면 충분하네. 그리고 그들도 먼저 규칙을 깨며 남의 일에 트집을 잡지는 않을 걸세. 그 조직의 목적이 재물을 구하는 데 있기 때문이지.« 현진노조가 두 곳이 한 집안인지 확신하지 못하는 것도, 이곳의 취련자 상회는 세속계의 돈을 버는 반면 그 계층 사이의 거래에는 지폐가 아니라 다른 대체품이 쓰이기 때문이었다.

»오……« 강조명은 알아듣지는 못했지만, 현진노조조차 함부로 취련자 상회를 건드리지 못한다면 자신은 더더욱 함부로 말썽을 일으킬 수 없다는 것은 알았다. 겁이 많고 일을 꺼리는 그의 성격은 여전해서, 이길 수 없는 상대는 피하는 법이었다. 그러다 그는 머리를 굴려 짐작했다. »장인어른, 혹시 이 물건이 백영두 그자가 만들어 낸 건 아닐까요?«

»백영두, 한정의, 위소, 이 세 사람 모두 가능성이 있네! 이 셋이 뭉치면 이런 괴상한 물건이 나오는 것도 별로 신기한 일은 아니라네!« 현진노조도 이미 짐작하고 있었다. »하지만 알아서 뭐 하겠나? 자료가 백영두의 손에 있다면 우리는 더욱이 억울하게 손해만 본 셈이니, 빼내 오기도 쉽지 않을 걸세!«

»그렇군요. 그럼 몇 개 사다가 우선 연구해 보고 나서 대책을 세우는 수밖에 없겠습니다.« 강조명이 고개를 끄덕이며 말했다.

한편 천선은 이 모든 일의 배후 주모자가 위소라는 말을 듣고, 아름다운 눈동자에 격동의 이채가 스쳐 지나갔다. 이 물건이 위소의 회사에서 만든 것이라고? 그동안 천접은 이미 위소에 관한 자료를 차례로 보고해 왔으므로, 천선도 세속 유가와 관대부 제약이 모두 위소의 세력임을 알고 있었다.

반면 현진노조는 천선이 무슨 생각을 하는지 몰랐다. 그는 위소라는 이름을 듣고 자연히 백영두를 떠올렸다. 설마 이 물건이 정말 백영두가 만든 것인가? 그렇다면…… 백영두는 그 옛날 그 어린 소녀를 알고 있을까?

줄곧 현진노조는 그 옛날 그 어린 소녀를 찾아내어 약정 몇 개를 더 개조해 달라고 부탁하고 싶었지만, 그 뒤로 다시 만나지 못해 못내 아쉬워하고 있었다. 그래서 그는 돌아간 뒤 백영두에게 전화를 걸어 물어볼 작정이었다.

»다만 세속 유가에서 판매하는 일품 자동 약정은 제 손에 있는 이 십합일 한정판이 아니라, 다섯 가지 단일판과 오합일판입니다. 오합일판은 다섯 가지 단일판을 포함하지만, 제 손에 있는 십합일 한정판과는 일품 단약 다섯 종의 炼制가 차이가 납니다!« 구양농이 소개했다. »기다릴 수 없는 분들은 세속 유가에 연락해 단일판과 오합일 약정을 구매하실 수 있습니다. 다만 십합일 한정판은 반드시 경매를 기다리셔야 합니다! 다만 매회 경매 수량이 많지 않아 약정 세 개뿐이니, 여러분은 마음의 준비를 하시기 바랍니다!«

단일판? 오합일? 십합일? 자리에 있던 사람들은 속으로 취련자 상회 사람들의 장삿속에 혀를 내둘렀다. 분명 한 가지 물건인데도 여러 가지로 나누어 파는 것이었다. 그러나 딱히 뭐라고 하기도 어려웠다. 기다릴 만하고 그 십합일 한정판을 반드시 손에 넣을 자신이 있다면, 굳이 단일판과 오합일판을 살 필요가 없기 때문이다. (다음 화에 계속됩니다.

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