제3138장 강조명이 계략에 빠지다

»알겠습니다, 둘째 할아버지, 명심하겠습니다!« 구양농이 엄숙하게 말했다.

전화를 끊은 구양흔기는 곧바로 강조명에게 전화를 걸었다.

»구양 태상 회장님, 안녕하십니까. 무슨 일이신지요?« 강조명은 구양흔기의 전화를 받고 몹시 긴장한 목소리로 물었다.

»별일은 아니고, 요즘 일품 단약이 꽤 잘 팔린다고 해서 말이지. 혹시 아직 재고가 있으면 좀 보내 주게. 팔 물건이 모자랄까 걱정이 되어서.« 구양흔기가 아무렇지 않게 말했다.

»재고는 없습니다만, 구양 태상 회장님, 걱정 마십시오. 저희 쪽에서 제련하는 것은 금방입니다. 지금 바로 사람을 붙여 제련하게 해서 곧 보내 드리겠습니다!« 강조명이 서둘러 말했다.

»오, 그럼 되도록 서둘러 주게. 이쪽에 물건이 떨어지면 우리도 다른 쪽에서 들여올 수밖에 없으니 말이야. 아무래도 우리 취련자 상회가 돈을 거절할 수는 없지 않겠나!« 구양흔기는 무심한 듯 말했지만, 그 말에 강조명은 몹시 놀랐다!

만약 구양흔기가 정말 다른 경로에서 물건을 들여온다면, 강조명과 현진노조의 수고는 물거품이 되는 것이었다. 위소는 어찌 되었든 혼자일 뿐이고, 손에 든 단약이 아무리 많다 한들 취련자 상회가 단번에 다 삼켜 버릴 수 있는 양이었다. 그렇게 되면 강조명은 울고 싶어도 울 수 없게 될 터였다.

»걱정 마십시오, 구양 태상 회장님. 저희가 밤을 새워 작업해서 일품 단약을 대량으로 가공해 보내 드리겠습니다!« 강조명은 겁이 나서 급히 말했다.

»좋네, 그럼 기다리겠네.« 구양흔기가 말했다. »사흘의 시간을 주지.«

»사흘이면 충분합니다!« 강조명은 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.

구양흔기는 전화를 끊고 입꼬리에 냉소를 스쳤다. 그는 구양농을 무척 아꼈다. 자신은 이미 한 발을 천도에 들여놓은 사람이었고, 운계도에서의 기회가 닥치기 전까지는 달리 바라는 것도 없이 오직 이 후배 구양농에게만 마음을 쏟고 있었다.

구양농이 상한 것은 그의 마음속에 영원한 아픔이었다. 그런데 이제 완치되었다니 무척 기뻤다. 그래서 구양농의 은인에게는 그지없이 고마운 마음을 품고 있었다. 구양농이 입을 열기만 하면, 자신이 해낼 수 있는 일이라면 마다하지 않을 작정이었다!

취련자 상회의 전체 이익을 해치지 않는 선에서 현단문을 몰래 곤란하게 만드는 일쯤이야 구양흔기도 흔쾌히 응낙한 것이었다.

강조명은 전화를 끊자마자 사람을 보내 일품 단약의 재료를 사들이게 하고, 문파 전체를 총동원했다. 오요문의 제자든 현단문의 제자든, 손이 비는 대로 모두 일품 단약을 대량으로 제련하기 시작했다!

이번에 강조명과 현진노조는 정말로 큰돈을 걸었다. 오요문의 유동 자금을 거의 전부 끌어다 일품 단약의 재료를 사들인 것이다! 현진노조가 어리석어 속기 쉬운 사람이라서가 아니었다. 그가 보기에는 일품 단약을 제련해 두기만 하면 결국 팔릴 수밖에 없었기 때문이다. 어쨌든 취령환은 무척 잘 팔리는 단약이라, 은둔 세가나 평범한 문파는 물론 상고 문파에서조차 공급이 수요를 따라가지 못하는 형편이었으니, 단약을 제련해 두었다가 손해를 볼 일은 결코 없었다.

현진노조가 아무리 영리하다 한들, 일품 자동 약정이라는 이 천지조화를 거스르는 물건이 나타나리라고는 상상도 못 했을 것이다. 그의 머릿속에는 그런 물건이라는 것이 애초에 존재하지 않았으니까!

그래서 현진노조도 별다른 의심 없이 강조명에게 명하여 사람을 풀어 일품 단약을 대량으로 제련하게 했다. 당장은 팔리지 않아도 상관없으니, 위소가 판매하는 것만 막을 수 있으면 되었다! 위소의 단약은 모두 손에 쥔 채 썩게 하고, 현단문의 일품 단약은 서너 해에 걸쳐 팔아도 좋았다. 이 물건은 결국 다 팔릴 수밖에 없었으니까!

일품 단약은 다른 상고 문파나 은둔 세가에게는 무척 어려운 일이었다. 제련한다 해도 성공률이 지극히 낮았지만, 오요문과 현단문의 제자들에게는 익숙한 일이라 제련 속도도 무척 빨랐다!

눈 깜짝할 사이에 사흘이 지났다. 강조명은 사람들을 이끌어 일만여 개의 일품 단약을 제련해 냈고, 오요문의 유동 자금을 전부 써 버렸다!

»하하, 장인어른, 이번에는 저 위소라는 놈이 어떻게 되는지 두고 보십시오. 이렇게 많은 일품 단약이면 대여섯 해는 팔 수 있으니, 우리도 서두를 것 없이 취련자 상회가 천천히 팔게 내버려 두면 됩니다. 위소를 답답해 죽게 만들어야죠!« 강조명은 눈앞에 작은 산처럼 쌓인 약갑을 보며 흥분을 감추지 못한 채 말했다.

»음, 자네 지금 사람들을 데리고 이 단약들을 취련자 상회로 보내게!« 현진노조가 고개를 끄덕이며 말했다.

»예, 장인어른, 지금 바로 보내겠습니다!« 강조명은 서둘러 고개를 숙여 대답했다. 이는 얼굴을 내세울 좋은 기회였다. 취련자 상회와 더 많이 교류할 수 있다면, 그는 오요문과 현단문에서 확실히 발판을 굳히고 새 세대의 발언자로 자리 잡을 수 있을 터였다.

강조명은 제자 두 명을 데리고 의기양양하게 취련자 상회로 달려가, 취련자 상회의 대태상 명예 회장 신구천과 이호 태상 명예 회장 구양흔기를 만났다.

»현단문 강조명, 신 회장님과 구양 회장님을 뵙습니다!« 강조명이 공손하게 말했다.

»음, 강 장로, 수고했네!« 신 회장은 고개를 끄덕이며 강조명에게 앉아서 이야기하라고 손짓했다. »귀문의 단약이 무척 잘 팔리는데, 이번에는 어쩐 일로 이렇게 많이 가져왔나?«

강조명으로서는 위소의 시장을 막으려는 것이라고 차마 말할 수 없었다. 말했다간 신 회장이 위소가 어떤 사람인지조차 모를 터였고, 게다가 이런 사사로운 원한을 공석에서 꺼내기도 어려운 일이었다. 그래서 강조명은 웃기만 하며 말했다. »하하, 요즘 문파의 제자들이 별일 없어서 모두 단약 제련을 익히게 했더니 조금 많이 제련되었습니다. 그래도 상관없습니다. 어차피 단약은 소모품이라 오래 두어도 상하지 않으니 천천히 팔면 됩니다. 저희도 돈이 급한 것은 아니니까요!«

이 단약들을 제련하느라 오요문의 유동 자금을 거의 다 써 버렸지만, 강조명은 걱정하지 않았다. 어쨌든 취련자 상회에서는 단약이 날마다 팔리고 있으니, 한두 달만 지나면 한몫의 돈을 되찾아 자금을 돌릴 수 있을 것이었다.

»그 말도 맞군.« 신 회장은 고개를 끄덕이고 나서 구양흔기에게 말했다. »구양 회장, 단약 검수는 모두 자네가 맡았으니, 강 장로의 사람들에게 단약을 창고로 보내게 하고 확인해 보게!«

»알겠습니다, 신 회장님!« 구양흔기는 고개를 끄덕이며 막 자리에서 일어나려 할 때, 때마침 취련자 상회의 제자 하나가 들어왔다!

»신 회장님, 구양 회장님께 아룁니다. 구양농 부회장님이 뵙기를 청합니다!« 그 제자는 분명 신 회장의 심복인 듯 이런 자리에서도 꺼리지 않고 곧바로 들어와 말했다.