제3137장 강조명을 교훈하다

다만 구양흔기는 이러한 사정을 겉으로 드러내지 않았다. 드러냈다간 구양농의 마음이 더 괴로워질 테니까.

»둘째 할아버지, 저 다 나았어요!« 구양농은 남은 속일 수 있어도 친할아버지보다 더 가까운 둘째 할아버지 어른에게는 감히 숨길 수 없었다!

»나았다고? 무슨 뜻이냐? 네가 나았다는 게 무슨 말이냐?« 구양흔기가 다소 이상하다는 듯 물었다.

»둘째 할아버지, 제 경맥이 나았어요!« 구양농이 흥분하여 말했다. »다친 경맥이 이미 완치되었고, 게다가 승급의 벽장도 느꼈습니다. 이 이틀 안에 천계 중기로 돌파할 수 있을 겁니다!«

»오? 네 경맥이…… 나았다고? 어떻게 나은 거냐? 무슨 기연이라도 만난 거냐?« 구양흔기는 몹시 놀랐다. 구양농의 경맥은 따져 보아도 자신조차 어쩔 수 없었으니 방법이 없는 것이었고, 저 안의 사람들이 나오지 않는 한 불가능한 일이었다…… 그러나 구양농이 아무리 뛰어나다 한들 그들이 특별히 돌봐 줄 정도는 아니었기에, 구양흔기로서는 실로 놀라울 따름이었다.

»예, 둘째 할아버지, 저에게 기연이 있었습니다. 누군가…… 제 경맥을 치료해 주었습니다. 하지만 그 자세한 내용은 말씀드리기 어렵습니다. 저는 사람에게 신의를 저버릴 수 없습니다! 둘째 할아버지께서 반드시 제 비밀을 지켜 주시리라는 것을 알지만, 이는 원칙의 문제입니다. 우리 상인은 신의를 중시하는 것이 가장 기본 되는 인품입니다.« 구양농이 말했다.

»좋다, 알겠다, 더 묻지 않겠다. 그러나 이 어찌 되었든 좋은 일이 아니냐!« 구양흔기가 말했다. »내가 좀 덮어 줄 수 있다. 내가 천재지보를 구해 너에게 먹였더니 엉뚱하게도 완치되었다고 말이지! 그리고 네가 완치되었다는 사실은 반드시 위에 보고해야 한다. 네가 천계 중기로 승급한다면, 내가 취련자 상회에서 맡길 일을 좀 더 늘려 줄 수도 있다!«

»일을 더 맡는…… 것은 사양하겠습니다.« 구양농은 쓴웃음을 지으며 말했다. »지금은 아마 손이 모자라서 어찌할 수 없을 지경입니다!«

»무슨 뜻이냐? 방시(坊市) 하나의 책임자가 그렇게 바쁠 수가 있나?« 구양흔기의 말투가 바뀌며 다소 불쾌해졌다. »구양농, 네가 이 몇 년간 부상 뒤로 한가한 나날을 보내느라 진취심을 잃은 것이 아니냐? 네가 경맥을 회복했으니 네 종착점은 절대 부회장 하나로 끝나지 않는다!«

»둘째 할아버지, 제 말을 오해하셨습니다!« 구양농이 황급히 해명했다. »제 말은 지금 저에게 해야 할 더 중요한 일이 있어서, 다른 일에 마음을 나눌 겨를이 없을 것 같다는 뜻입니다!«

»오? 무슨 중요한 일이냐?« 구양흔기가 물었다.

»그게……« 구양농은 그렇게 말하며 일품 자동 약정(一品自動藥鼎)에 관한 일을 구양흔기에게 이야기했다. 위소(衛昭)와 협력한 일 등도 포함해서.

구양흔기는 풀뿌리 제자에서 이호 태상 명예 회장까지 올라간 인물이라 당연히 평범한 인물이 아니었다. 일품 자동 약정이라는 말을 듣자마자 눈이 곧바로 번뜩였다. »구양농, 네가 말하는 그 물건, 정말이냐 가짜냐? 어쩌면 이리도 믿기 어렵게 들리느냐? 실물을 보았느냐?«

»보았습니다. 실물을 보았을 뿐 아니라, 제가 있는 곳의 감정사(驗丹師)에게 직접 시험해 보게도 했습니다. 단약이 한 번에 제련에 성공했고, 색택도 충만하며 단훈(丹暈)까지 있었습니다. 일반적인 제단사라면 이 수준에 미치지 못한다고 할 수 있습니다!« 구양농이 쓴웃음을 지으며 말했다. 솔직히 처음에는 그 역시 이런 걱정이 있었다. 어쨌든 이 물건은 다소 현란하기 그지없었으니, 그러나 직접 눈으로 본 뒤에야 이 물건이 정말 그리 신기하다는 것을 알았다!

»세상에……« 구양흔기는 노모심산(老謀深算)한 사람임에도 오히려 놀라 외쳤다. 이 물건이 무엇을 의미하는지 구양농도 알고 구양흔기는 당연히 더 잘 알았다. 구양농이 시간이 없다고 한 것도, 알고 보니 이 물건 때문이었구나!

그러나 구양흔기는 문득 무언가가 떠오른 듯 이마를 탁 치며 말했다. »소농(小農), 너는 되도록 빨리 그 일품 자동 약정을 가지고 내게 와라. 나는 지금 대태상 명예 회장을 만나러 가야겠다. 이 약정이 일단 세상에 나오면 필연적으로 일품 단약의 판매 부진을 초래할 터이니, 그렇게 되면 현단문(玄丹門)의 일품 단약 수령을 중단해야 한다!

현단문이 무료로 물건을 깔아 준 것이라 해도, 취련자 상회로서도 그들이 끝없이 단약을 보내 오게 하는 것은 민망한 일이다.

그러나 구양흔기는 문득 무언가가 떠오른 듯 이마를 탁 치며 말했다. »소농, 너는 되도록 빨리 그 일품 자동 약정을 가지고 내게 와라. 나는 지금 대태상 명예 회장을 만나러 가야겠다. 이 약정이 일단 세상에 나오면 필연적으로 일품 단약의 판매 부진을 초래할 터이니, 그렇게 되면 현단문의 일품 단약 수령을 중단해야 한다!«

현단문이 무료로 물건을 깔아 준 것이라 해도, 취련자 상회로서도 그들이 끝없이 단약을 보내 오게 하는 것은 민망한 일이다.

»중단이라고요?« 구양농의 눈에 음험한 빛이 스쳐 지나갔다. »둘째 할아버지, 현단문에 이 소식을 조금 늦추어 알릴 수는 없을까요?«

»오? 왜냐?« 구양흔기가 살짝 멈칫했다.

»그전까지 제가 있는 곳의 단약은 줄곧 제 친구 임 형이 공급해 왔습니다. 그런데 현단문이 갑자기 취련자 상회의 화원(貨源)을 독점해 버려서, 제 친구가 가져온 단약을 전부 도로 가져가게 되었습니다. 제 마음이 몹시 죄송스러웠습니다. 그런데 임 형이 지난 일을 개의치 않고 더 나은 협력 계획을 내놓았습니다. 제가 이번에 현단문을 좀 정비해 주지 않는다면, 마음이 편치 않을 것 같습니다……« 구양농이 말했다.

»오?« 구양흔기가 살짝 멈칫하며 잠시 생각에 잠겼다. 그러나 이내 거절하며 말했다. »소농, 그가 너와 협력하는 것은 상호 이익인 만큼, 네가 그 때문에 죄송해할 필요는 없다. 단약으로 돈을 벌 수 없게 되면, 그가 돈을 벌려면 다른 방면에서 손을 써야 할 뿐이니, 별다른 점이 없다! 그러나 이런 일로 현단문을 적대시하는 것은 실로 불필요하다. 내가 그들을 두려워하지는 않지만, 친구 하나를 더 두는 것이 적 하나를 더 두는 것보다 낫다! 소농, 상인으로서 알아야 한다. 이익이 으뜸이라는 것을!«

»맞습니다, 바로 이익이 으뜸입니다!« 구양농이 정색하며 말했다. »만약 임 형이 제게 줄 수 있는 이익이 현단문보다 훨씬 크다면, 저더러 하나를 고르라 할 때 저는 분명 현단문을 버리고 임 형의 환심을 살 것입니다!«

»오? 무슨 뜻이냐?« 구양흔기가 다소 이상하다는 듯 물었다.

»제 부상은 위소 임 형이 치료해 준 것입니다.« 구양농이 말했다.

전화기 너머 구양흔기의 숨소리가 순간 멎었다. 잠시 침묵하던 그가 말했다. »소농, 어떻게 해야 할지 알겠다. 내 소식 기다려라!«

»고맙습니다, 둘째 할아버지!« 구양농은 구양흔기가 현단문을 한 번 혼내 주는 데 도와주겠다고 약속한 것을 알았다.

(다음 화에 계속) 8