第3138章　康景明の計略

「わかりました、二爺爺。しっかり心得ておきます！」歐陽農は厳粛に言った。

通話を切ると、歐陽傳奇はそのまま康景明へ電話をかけた。

「歐陽太上會長、こちらこそご挨拶申し上げます。何かご用でしょうか？」康景明は歐陽傳奇からの電話を受け、恐縮しながら尋ねた。

「いや、何でもない。ただ知らせておこうと思ってな。近ごろ一品丹薬がよく売れている。まだ手持ちがあるなら、少し回してくれ。品切れになりそうでな」と歐陽傳奇は気軽に言った。

「在庫は切らしておりますが、ご安心ください、歐陽太上會長。こちらで煉製するのはすぐです。さっそく人をやって煉らせますので、まもなくお届けいたします！」康景明は慌てて言った。

「おお、ならば急いでくれ。こちらに品がなくなれば、ほかの方面から仕入れるしかないからな。何しろ我々修煉者商會とて、銭を前に背を向けるわけにはいかんのでな」歐陽傳奇は何気なく言ったが、康景明は肝を冷やした。

もし歐陽傳奇が本当に別の筋から仕入れてしまえば、康景明と玄虛老祖の苦労は水の泡ではないか。衛昭は所詮一人の人間で、手元にどれほどの丹薬があろうと知れたものだ。修煉者商會なら一度で彼の品を買い切ってしまえる。そうなれば、康景明は泣くに泣けなくなる。

「ご安心ください、歐陽太上會長。夜を徹して作業させ、大量の一品丹薬を仕上げてお届けいたします！」康景明は慌てて言った。

「うむ、では待っているとしよう」歐陽傳奇は言った。「三日の猶予をやろう。」

「三日もあれば十分です！」康景明はほっと胸をなでおろした。

通話を切った歐陽傳奇の口もとに、冷笑が一瞬よぎった。彼は歐陽農をひとかたならず重んじている。自分はすでに片足を天道へ踏み入れている身、雲階島の好機が訪れる前に追い求めるものなどもう何もない。心に残る唯一の懸念は、歐陽農という若い後輩のことだけなのだ。

歐陽農の負傷は、彼の胸に永遠の痛みとなって残っていた。それが今、すっかり癒えたのだから、嬉しくてならない。ゆえに歐陽農の恩人には、萬分の感謝を抱いている。歐陽農が口にさえすれば、自分にできることなら決して断らずに引き受けるつもりだ。

修煉者商會の利益全体に障らない範囲で玄丹門に一泡吹かせるというのなら、歐陽傳奇も承知したのだった。

一方、康景明は電話を切るとすぐに、一品丹薬の材料を仕入れに向かわせた。そして門を挙げての総動員である。五曜門の弟子であれ玄丹門の弟子であれ、手の空いている者は皆、大量の一品丹薬を煉り始めた。

このたび、康景明と玄虛老祖は大枚をはたいた。五曜門が今もつ流動資金をほとんどすべて持ち出し、残らず一品丹薬の材料につぎ込んだのだ。玄虛老祖がお人好しで騙されやすいからではない。彼の見立てでは、一品丹薬は煉りさえすれば必ず売れるはずだったからだ。なにしろ聚靈丸はきわめてよく売れる丹薬で、隠し世家や普通の門派、さらには上古門派の間でも引く手あまたの品だ。ゆえに煉ったところで損はあり得ない。

いくら玄虛老祖が慧眼の持ち主でも、一品自動薬鼎のような逆天的な代物が現れるとは思いもよらなかった。彼の頭の中には、そんなものは端から存在しなかったのだ。

だから玄虛老祖も深く考えず、康景明に命じて大量の一品丹薬を煉らせた。当面売れなくとも構わない、衛昭の販路さえ塞げばよい。衛昭の丹薬がすべて手詰まりになり、玄丹門の一品丹薬が三年五年で売れればよい。遅かれ早かれ売り切れるものなのだから。

一品丹薬は、他の上古門派や隠し世家にとっては至難の業であり、仮に煉れても成功率はきわめて低い。だが五曜門や玄丹門の弟子にとってはお手のもので、煉製の速度も速い。

あっという間に三日が過ぎた。康景明は人を率いて一万粒を超す一品丹薬を煉り上げ、五曜門の流動資金を使い果たしてしまった。

「はは、義父上、今度こそ衛昭はもうおしまいでしょう。これだけの一品丹薬があれば三年五年は売れます。我々は焦らずに、修煉者商會にゆっくり売らせて、衛昭を締め上げてやりましょう！」康景明は目の前に小山のように積み上げられた薬盒を眺め、興奮しきって言った。

「うむ、では今すぐ人を連れて、これらの丹薬を修煉者商會へ届けてこい！」玄虛老祖はうなずいて言った。

「はっ、義父上。すぐに届けてまいります！」康景明は慌ててうなずいた。これは面目を施す絶好の機会であり、修煉者商會とより多く付き合えれば、五曜門と玄丹門での足場も完全に固まり、新世代の旗頭になれるというものだ。

康景明は弟子を二人連れ、意気揚々と修煉者商會へ赴き、大太上名譽會長の伸九天と、二號太上名譽會長の歐陽傳奇に面會した。

「玄丹門の康景明、伸會長、歐陽會長にお目にかかります！」康景明はうやうやしく言った。

「うむ、康長老、ご苦労であった！」伸會長はうなずき、康景明に座って話すよう促した。「そなたらの玄丹門の丹薬はよく売れている。だが、今回はなぜこれほど多く持ち込んだのだ？」

さすがに康景明も、衛昭の市場を塞ぐためだとは言い出せなかった。口にすれば、伸會長は衛昭が何者かすら知らぬだろうし、そもそも私的な恨み事を公の場に持ち出すものでもない。だから康景明はただ笑って言った。「はは、近ごろ門派の弟子たちも暇を持て余しておりましたので、皆に煉丹の稽古をさせておりましたところ、少し多く煉りすぎまして。もっとも構いません、薬というものは消耗品でございますし、長く置いても傷むものではございません。ですからゆっくり売っていただければ結構、銭のほうも急いではおりませんので！」

これらの丹薬を煉るために五曜門の流動資金はほとんど底をついたが、康景明は心配していなかった。何しろ修煉者商會では丹薬が日々売れている。ひと月もすればまとまった金が戻り、やり繰りには十分だ。

「それもそうだな」伸會長はうなずき、歐陽傳奇に言った。「歐陽會長、丹薬の検収はすべてそなたが行っておる。康長老の者たちに丹薬を庫房へ運ばせ、検めさせてくれ。」

「承知いたしました、伸會長！」歐陽傳奇はうなずき、立ち上がろうとした。そのとき、修煉者商會の弟子が一人入ってきた。

「伸會長、歐陽會長にご報告いたします。歐陽農副會長がお目通りを願っております！」弟子はどうやら伸會長の腹心らしく、この場でもはばからず、そのまま入って来て言った。