제3013장 산속의 기이한 만남 3 상

«돈이 부족한가?» 위로장이 위소를 힐끗 보았다. «네가 이미 편안한 삶에 적응한 줄 알았는데.»

«지금 사는 게 예전에 비하면 편안하다고 할 수는 없지요. 살인자로 살던 시절에 비하면 그까짓 것들은 애들 장난이었으니까요. 다만 지금은 실력이 올라서 수행자 세계에서도 그다지 위험하다는 느낌이 들지 않을 뿐입니다.» 위소가 쓴웃음을 지으며 말했다. «세계마다 나름의 규칙이 있는 법이니, 발을 들여놓지 않으면 그 속내를 영영 알 수 없는 거지요.»

«임무를 받고 싶다니, 내가 한번 생각해 보마. 물론 예전 같은 임무는 받지 마라. 내가 수수료가 두둑한 고급 임무를 몇 개 찾아 주겠다.» 위로장이 그렇게 승낙했다.

«좋습니다, 보수가 많을수록 좋지요!» 위소가 응수했다. «물론 난이도는 너무 높지 않게 해 주십시오. 돈 때문에 목숨을 버리고 싶지는 않으니까요.»

«오냐, 내가 알아서 걸러 주마.» 위로장이 대수롭지 않게 말했다.

그날 밤, 위소는 소풍을 위로장의 집에 남겨 두고, 자신은 서성산으로 향했다!

두 번째 석문이 열린 뒤, 위소는 세 번째 석문 옆에 첫 번째 석문과는 전혀 다른 석비가 하나 있다는 것을 기억하고 있었다. 그 위에는 전서체로 한 줄이 새겨져 있었다. 이층 신공이 처음 완성되면 곧 석문을 열 수 있다.

그렇다면 위소는 더 이상 보름달 밤의 오 년 약속을 지킬 필요가 없었다. 자신의 이층 현원어룡결이 대원만에 이르기만 하면 세 번째 석문을 열 수 있는 것이다! 지금 위소는 이미 이층 현원어룡결 대원만의 경지에 올랐으니, 아마 순조롭게 석문에 들어갈 수 있을 터였다.

위소는 아주 익숙하게 그 현원동부 앞에 도착했다. 그리고 지금의 위소는 대략 몇 가지 사실을 알고 있었다. 이 현원동부는 아득한 옛적부터 존재한 것이 아니라 후대에 인위적으로 지어진 것이며, 또 초아자가 말한 그 오 년 약속의 의미로 보건대, 그것 또한 오로지 위소만을 위해 준비된 것 같았다!

위소의 마음은 의문으로 가득했다. 처음 위로장이 그를 절벽 아래로 걷어차 버린 때부터, 그는 마치 누군가 설계해 둔 궤도에 들어선 듯했다. 그리고 그 궤도를 밟은 이래, 한 걸음 한 걸음이 모두 그 누군가의 손아귀에 쥐여 있었다. 대체 누가 이 모든 것을 설계한 것일까?

물론 그 사람에게 악의는 없어 보였다. 오히려 선의로 가득했다. 결국 이득은 모두 위소가 챙긴 것이 아닌가. 위소에게 좋은 문파 배경도 없고 수행에 쓸 방대한 천재지보도 없었지만, 옥패 공간 하나와 현원동부의 뛰어난 심법만으로도 그 격차를 메우기에 충분했다!

그렇지 않았다면 위소가 어떻게 자신보다 실력 등급이 높은 상대들을 하나하나 발밑에 짓밟을 수 있었겠는가? 이는 현원동부 안의 물건이 상당히 대단하며, 옛 문파들의 최정상급 역천 전승에도 조금도 뒤지지 않는다는 것을 충분히 말해 준다. 장내포가 아무리 대단해도 결국엔 똑같이 제압당하지 않았던가?

그래서 위소는 그 옛적에 현원동부를 세운 사람에게 한없는 경의를 품었다. 그러면서도 그 사람이 왜 자신을 도왔는지, 그리고 자신과 그 사람은 대체 어떤 관계인지 알 수 없었다. 현원동부를 세운 뒤에 그는 왜 모습을 드러내지 않는 것일까?

이 모든 것을 위로장은 알고 있을 터였다. 아니, 적어도 일부는 알고 있을 것이다. 그렇지 않았다면 애초에 위소를 발로 걷어차 내려보낼 수도 없었을 테니까. 하지만 지금 위로장이 말하려 하지 않으니, 위소로서는 마음속으로 짐작할 수밖에 없었다.

아직 밤이 오지 않았다. 지난번 이곳에 왔을 때 위소는 올라가 한번 시험해 보았었다. 석문은 저녁이 되기 전에는 열리지 않았다. 그러나 이번에는 위소도 열릴지 알 수 없었다. 세 번째 석문에는 보름달 밤이라는 조건이 걸려 있지 않았으니, 밤이라고 해서 반드시 보름달 밤일 필요는 없는 것이다. 그래서 위소는 다시 올라가 한번 더 시험해 보았다.

그러나 유감스럽게도 석문은 열리지 않았다. 아무래도 보름달 밤이 필요하지는 않다 해도 평범한 밤은 필요한 모양이었다. 밤이라는 것이 석문을 여는 선결 조건인 셈이었다. 이는 위소의 예상 안에 있던 일이었지만, 시험해 보지 않고서는 당연히 확신할 수 없었다.

아직 때가 이르니, 위소는 오히려 마음을 가라앉히고 산굴 입구에 가부좌를 틀고 앉아 다시 단련의 불을 응축해 나가기 시작했다. 응축하는 가운데 천천히 어둠이 깔리는 그 순간을 기다리면서……

위소는 지금 수행의 길에서 기본적으로 벽에 부딪힌 상태였다. 천계 초기는 이미 완전히 공고해졌고, 다만 기연이 닿아 천계 초기 정점으로 승급하기만 기다리고 있었다. 그러나 천계 초기 정점은 그리 쉽게 돌파되는 것이 아니었다. 위소에게 취기단이 있거나 전투 중에 벽을 더듬어 깨닫지 않는 한, 이렇게 수행만 해서는 돌파하기가 대단히 어려웠다.

이것이 바로 많은 수행자들이 전투 중에 돌파할 기회를 얻지 못하고, 부득이 폐관 취련을 택해 돌파의 계기를 찾는 이유이기도 했다.

물론 어떤 수행자들은 취기단을 끊임없이 복용해 천계 후기 정점 대원만까지 밀어붙이기도 했다. 그러나 그렇게 복용으로 올라간 수행자들은 더 이상 복용할 단약이 없고 스스로 수행할 수도 없으니, 천도를 승급할 기회를 잃는 것과 같았다.

천도 승급이란 말이 아득하게 들리기는 해도, 많은 수행자들이 거기에 한 가닥 희망을 걸고 있었다. 취기단을 복용하지 않을 수 있으면 복용하지 않으려 했다. 게다가 취기단 같은 물건은 현단문이 아니고서야 어느 문파에 그렇게 많이 있겠는가?

서서히 어둠이 내려앉았다. 위소는 손에 응축해 낸 단련의 불을 거두고 고개를 들어 남흑색 밤하늘을 바라보았다. 달은 보름달이 아니라, 가느다란 초승달이었다.

위소는 자리에서 일어나 산굴을 향해 걸어갔다. 산굴 앞 석문에 멈춰 선 그는 천천히 손을 석문 위에 올리고, 이내 현원어룡결을 운전하기 시작했다!

지난번의 경험이 있었으므로 위소는 익숙하게 해냈다. 석문이 주인을 인정한 듯 이내 천천히 위로 올라가더니, 그 안의 현원동부를 드러냈다.

석문 안의 광경은 지난번 위소가 왔을 때와 거의 같았다. 위소는 오래 머무르지 않고 곧장 대전 뒤편의 두 번째 석문 앞으로 갔다!

지난번에 위소가 이 석문을 열 때는 실로 엄청난 기력을 쏟아야 했다. 석문이 그의 몸속 체력과 진기를 한 차례 대순환시켰던 것이다. 그러나 이번에는 위소에게 경험이 있었으므로 서두르지 않고 손을 두 번째 석문 위에 올린 뒤 현원어룡결을 운전했다. 다만 이번에는 위소도 놀랐던 것이, 자신의 몸속 에너지와 진기가 지난번처럼 스스로 석문에 빨려 들어가 한 차례 순환을 완성하는 것이 아니라, 첫 번째 석문 때와 마찬가지로 그가 심법 구결을 운전하자 석문이 천천히 열린 것이다!

석문이 열리자 위소와 옥패 공간은 자연히 다시 연결되었다. 눈앞의 광경을 보며 위소는 참지 못하고 물었다. «초로, 이 두 번째 석문이 지난번과 완전히 달라졌는데요?»

«당연히 다르지. 네가 지난번에 운전한 것은 현원어룡결 제일층이었으니, 석문이 너를 시험해 볼 수밖에 없지 않느냐. 제일층 대원만의 경지에 이르렀는지 어쨌는지 확인하려는 것이었다. 하지만 이번에 네가 운전한 것은 현원어룡결 제이층의 심법 구결이니, 제일층 대원만도 아닌 자가 곧장 제이층을 돌파하는 것을 네가 어디서 보았느냐? 그러니 시험할 필요가 아예 없는 것이지.» 초아자가 설명했다. RS