제3012장 서성산으로 돌아가다

“화내지 않아요. 너와 샤오밍 어머니** 체면을 봐서 은밀한 당가를 도와주는 것뿐이에요. 나는 그 사람과 아무런 관계도 없어요.” 당운의 맑고 차가운 목소리에는 조금의 감정도 묻어 있지 않았다. 애초에 은밀한 당가에 정이 없었거니와, 무정결을 취련한 뒤로는 더욱 그러했다.

“아이고!” 당우이는 한숨을 내쉬며 쓴웃음을 지었다. “나를 형으로 인정해 준 것만으로도 나는 충분히 기쁘다. 다른 일들은 억지로 어떻게 할 수 없는 거겠지……”

“그런데 말이야, 네 아버지한테 전해 줘. 위소를 찾아가지 말라고. 그렇지 않으면 좋지 않은 일이 생겨도 너도 나도 통제할 수 없으니까.” 당운이 다시 담담하게 당부했다.

“알았어, 아버지께 말씀드릴게.” 당우이가 고개를 끄덕였다.

두 사람은 함께 샤오밍이 사는 곳으로 걸어갔다. 샤오밍은 당우이가 찾아오자 무척 기뻐했지만, 당영두도 함께 왔다는 말에, 다만 문 앞에서 들어오지 않았다는 것을 알자, 무척 실망하는 기색이었다.

당운은 그런 모습을 보았으나 별말을 하지 않았다. 어쨌든 샤오밍은 당영두에게 아직 정이 남아 있었고, 이렇게 여러 해 동안 그를 따라 살아오면서 다른 남자와 접촉한 적도 없으니, 당영두를 완전히 잊는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다.

그러나 당운의 눈에는 두 사람이 다시 함께할 가능성이 거의 없어 보였다. 당영두의 성격이 변하지 않는 한은 말이다.

당우이는 샤오밍과 한참 이야기를 나누다가 떠났다. 어쨌든 당영두가 아직 기다리고 있었으니 말이다. 당운도 배웅하지 않고 아무 제자나 불러 그를 내보내게 했으며, 자신은 이곳에 남아 샤오밍 어머니와 이야기를 나누었다……

이런 기회는 그리 많지 않았다. 당운은 설곡에 있으면서 대부분의 시간을 취련에 쏟았고, 왕옥명과 왕옥결의 성격 또한 서로 달랐다. 왕옥결은 제멋대로고 고집이 세어 설곡 안을 마음대로 돌아다녔으므로 언제든 당운을 만날 수 있었지만, 왕옥명은 설곡의 규칙을 더 잘 지켜 함부로 돌아다니지 않았다.

당영두는 신이 나서 은밀한 당가로 돌아갔고, 당우이도 어쩔 수 없이 그를 따라 은밀한 당가로 돌아갔다.

당노인은 일의 결과를 듣고는 단번에 안도의 한숨을 내쉬었다. 그러나 안도한 동시에 다른 은밀한 세가의 노인들을 초대해 연회를 열고, 은밀한 당가가 상고 문파인 ‘설곡’이라는 배경을 갖게 된 것을 함께 축하할 준비를 했다!

물론 축하라고는 하지만, 실상은 다른 사람들 앞에서 자랑하려는 것에 지나지 않았다……

………………

위소는 당연히 자신이 은밀한 조가를 멸망시킨 그 행동이 은밀한 당가에 이토록 큰 곤혹을 안겨 주리라고는 몰랐다. 이 순간 위소는 이미 소풍을 타고 서성산촌에 도착해 있었다!

때마침 해 질 녘이었고, 위소가 자기 집 마당에 나타났을 때 린둥팡이 바로 그를 알아챘다.

“돌아왔나?” 린둥팡은 위소가 영수를 타고 돌아온 것을 보고도 조금도 의외로 여기지 않았고, 영수에게 놀라는 기색도 없이 그저 평범하게 물었다.

“응, 영감님, 내가 돌아올 줄 알고 있었어?” 위소는 얼떨결에 물었다. 위노인의 표정이 이렇게 담담할 줄은 생각지도 못했다.

“전에 네가 폐인이 되었다는 소식을 듣고는 네가 돌아올 거라 생각했지. 그런데 네가 나아서 또 돌아오니, 오히려 좀 의외구나.” 위노인은 말하면서 풍뢰자전수의 곁으로 다가가 위아래로 툭툭 쳐 보며 말했다. “이 녀석, 제법 괜찮아 보이는데, 먹을 수 있나?”

“……” 위소는 순간 얼굴에 검은 줄이 그어졌다. 풍뢰자전수는 위노인을 본 적이 없었는데, 위노인이 자기를 먹겠다고 하자 곧바로 적의를 드러내며 눈을 부릅뜨고 소리쳤다. “크르릉!”

“뭘 짖어?” 위노인이 풍뢰자전수를 단번에 자기 앞으로 끌어당기자, 풍뢰자전수는 깜짝 놀랐다. 이게 어찌할 수 없을 만큼 대단한 괴력인가! 이렇게 끌려가다가 하마터면 고꾸라질 뻔했다!

알아야 할 것은, 풍뢰자전수의 힘은 대단히 컸다. 그런데 눈앞의 이 허약해 보이는 노인은 그것을 비틀거리게 만들 수 있었으니, 그 힘이 얼마나 큰지 짐작하고도 남음이 있었다!

풍뢰자전수는 즉시 눈앞의 이 사람이 건드려서는 안 될 존재라는 것을 깨달았다. 무의식적으로 두 걸음 물러서려 했지만, 위노인의 손이 자기 뿔을 잡고 있어 꿈쩍도 할 수 없다는 것을 알았다!

“크르릉크르릉!” 풍뢰자전수는 당장 초조해졌다. 외뿔 위로 갑자기 번갯불이 번뜩이더니, 위노인의 손을 따라 그의 몸으로 내리쳤다!

“어? 방전도 하네?” 위노인은 더욱 신기하다는 듯 풍뢰자전수를 바라보았다. 그런데 날아오는 번갯불에는 조금도 개의치 않는 듯, 마치 그 번개가 자기 몸에 맞지 않은 것처럼, 풍뢰자전수의 번개 무예에 한 대 맞고도 위노인은 아무 일도 없이 말을 이었다. “이 전력, 아깝구나. 전구에 연결하면 불이 들어올 텐데!”

위소는 혀를 찼다. 그러나 위노인의 하늘을 찌르는 실력에 대해서는 어릴 적부터 익숙해져 있었기에, 이번에도 다소 놀라기는 했다. 풍뢰자전수의, 천계 중기 정상급 고수를 단번에 죽일 수 있는 번개 무예가 위노인에게는 아무런 영향도 주지 못했으니 말이다!

전에도 위소는 위노인이 무척 강하다고 느꼈고, 자신이 강해지면 그도 더 강해졌기에 감히 그에게 덤빈 적이 없었다. 그런데 지금 보니, 이건 보통 강한 게 아니라 정말 최정상급으로 강한 것이었다!

“됐어요, 영감님, 그만 놀리세요. 오는 길에 소풍이 나를 태우고 왔는데 꽤 힘들었어요. 녀석이 제법 충직하거든요.” 위소가 위노인에게 말했다.

“오……” 위노인은 손을 놓았고, 더는 풍뢰자전수를 괴롭히지 않았다. 그러나 풍뢰자전수는 하도 놀란 나머지 한쪽으로 피해 숨죽이고 있었다. 속으로 생각했다. 위소의 가문은 과연 무섭구나!

위소부터가 무서운 존재인데, 그의 집안에 그보다 더 무서운 노인이 또 있을 줄이야! 번개 무예를 맞고도 아무 반응이 없고, 힘은 또 어찌나 무지막지한지!

“돌아온 건, 산에 오르려는 거겠지?” 위노인이 위소를 한 번 쳐다보며 물었다.

“응, 2층 대원만을 이뤘으니, 다시 한번 가 볼 생각이야.” 위소가 고개를 끄덕였다.

“둥하이시 쪽 일은 다 해결했나?” 위노인이 물었다.

“해결했어요. 다만 문제가 좀 생겨서, 내 여동생 하나가 현단문에 잡혀갔어요.” 위소가 말했다.

“진희?” 위노인이 물었다.

“영감님, 대체 뭘 모르는 거예요? 내 몸에 감시 장치라도 달았어요?” 위소는 얼떨결에 물었다. 자기 일을 위노인에게는 하나도 숨길 수 없다는 것을 깨달았다.

“아니야, 그저 최근에 네게 관심을 좀 두고 있었을 뿐이지. 네 성장 걸음이 마침내 빨라져서 무척 기쁘구나.” 위노인이 말했다. “다음에 네가 다시 돌아오면, 아마 내가 너에게 몇 가지 이야기를 해 줄 수 있을 게다.”

“오?” 위소는 살짝 얼떨결에 되물었다. “지금은 말할 수 없어요?”

“아직 때가 아니야.” 위노인이 고개를 저었다.

위소는 더 묻지 않았다. 위노인은 그런 성격이라, 하고 싶은 말은 묻지 않아도 했고, 하기 싫은 말은 물어도 하지 않았다. 이 점만은 초아자와 달랐다. 초아자는 물으면 아는 대로 다 말하고, 묻지 않으면 죽어도 말하지 않았다.