제2865장 위소의 행방

«아, 천소문주님, 안녕하십니까……» 조기단은 깜짝 놀랐다. 그는 천잠변을 본 적은 없었지만 현단문 소문주가 얼마나 대단한 존재인지는 알고 있었다. 상고 문파 가운데서도 가장 막강한 존재 중 하나이니, 은세가의 은밀한 우가와도 같은 위치였다. 그래서 조기단은 공손하게 물었다. «실례지만, 저를 찾으신 것은……»

물론 조기단은 눈앞의 인물이 가짜라고는 조금도 생각하지 않았다. 현단문의 영역에서 현단문 소문주를 사칭하는 것은 죽음을 자초하는 짓이 아니던가?

«제가 여기 온 것은 당신에게 물어볼 일이 있어서입니다. 그런데, 들어가자는 말은 안 하시는군요?» 천섬이 당당하게 물었다.

«아, 실례했습니다. 들어오십시오, 천소문주님!» 조기단은 서둘러 손짓해 천잠변을 방 안으로 들였다.

«조기단, 제가 온 것은 당신에게 물어볼 일이 있어서입니다. 솔직하게 대답해 주시기 바랍니다.» 천잠변은 조기단 앞에서 위세를 부리지는 않았지만, 앞서 천섬이 보이던 그 연약한 모습도 아니었다.

«천소문주님께서 무엇이든 물으십시오. 제가 아는 것이라면 결코 숨기지 않겠습니다.» 조기단은 입으로는 그렇게 말했지만, 그 솔직한 대답이란 것은 말할 수 있는 것에 한정된 것이었다. 말할 수 없는 것은 한 마디도 덧붙이지 않을 작정이었다.

«좋습니다.» 천섬은 그 말이 진심인지 아닌지는 따지지 않고 곧장 물었다. «당신과 위소는 무슨 사이입니까?»

«위소……» 조기단은 흠칫했다. «그자가 무슨 일이라도?»

«먼저 제 질문에 대답하십시오.» 천섬은 겉으로는 무표정했지만 속으로는 안도의 한숨을 쉬었다. 조기단이 그렇게 말한다면 위소에게 무슨 일이 생기지는 않은 모양이었다. 그렇지 않았다면 저런 식으로 묻지 않았을 테니까.

«저는 위소의 아우입니다.» 조기단이 사실대로 말했다. 이건 숨길 이유도 없었다.

천섬은 고개를 끄덕이며 이어 물었다. «그럼 시련 중에 당신의 두목을 만났습니까?»

조기단은 천섬이 위소를 가리켜 ‘당신의 두목’이라고 부르는 것을 듣고 다소 놀랐다. 천소문주가 이렇게 허물없는 사람이었나? 실은 이런 무의식적인 변화를 천섬 자신도 미처 깨닫지 못했을 터였다. 어쩌면 그녀의 내심 깊은 곳에서 언젠가는 자신이 조기단의 형수가 될지도 모른다고 여기고 있었기에 말투도 꽤 달라진 것이리라.

«만났습니다. 두목의 손에 현단문 시련 지도가 한 장 있었는데, 그 위에 안전한 장소가 표시되어 있었습니다. 현단문에서 그에게 준 지도인데, 천소문주님도 아시겠지요?» 조기단은 지도를 받은 뒤 위소에게서 그 지도가 현단문에서 준 것이라는 말을 들었기에 숨기지 않았다. «그리고 제 손에도 같은 지도가 한 장 있습니다.»

«오? 그럼 두 분은 안전한 장소에서 만나셨습니까?» 천섬은 지도에 대해서는 캐묻지 않고 계속 물었다.

«예, 안전한 장소에서 만났습니다.» 조기단이 고개를 끄덕이며 말했다.

조기단의 대답을 들은 천섬은 오히려 의아해졌다. 위소가 안전한 장소로 간 것은 오살산맥에서 돌아온 뒤였을 터였다. 위소가 무사히 안전한 장소에 도착했다면, 그 뒤에 어째서 조기단과 함께 나오지 않았던 것일까?

«안전한 장소에서, 장내포를 만나지는 않았습니까?» 천섬은 문득 장내포가 떠올라 겸사겸사 물었다. （장내포: 나는 울고 싶다. 분명 나를 조사하러 온 것인데 나를 잊어버리다니. 겨우 기억해 냈는데 그것도 겸사겸사…… 조연은 인권도 없구나!）

«장내포 말입니까? 만났습니다.» 시련 중에 벌어진 일은 별로 비밀도 아니었고, 조기단이 말하지 않는다 해도 암야궁의 두 제자도 말할 터였다. 그래서 조기단은 사실대로 말했다. «그리고 두목과 장내포가 다시 충돌했습니다.»

«그 둘이 충돌했다고요? 그다음은?» 천섬이 조바심을 내며 물었다.

«당시 상황은 이러했습니다……» 조기단은 따로 설명을 덧붙이지 않고 방관자의 입장에서 그때 벌어진 일을 서술했다. 이런 일들은 암야궁의 제자들도 보았을 테니 믿을 만했다.

조기단의 서술을 들은 천섬은 위소가 장내포를 물리쳤다는 말에 안심이 되었으면서도 더욱 의아해졌다. 장내포가 지옥음마권을 쓸 줄 안다는데 위소는 어째서 그것을 쓸 줄 아는 것일까? 게다가 위소가 어째서 이리 강한 것일까? 마팔을 단숨에 죽인 데 이어 장내포까지 꺾다니?

물론 천섬이 가장 의아하게 여긴 것은, 장내포가 이미 위소의 적수가 될 수 없다면 위소는 또 어디로 간 것인가였다. 어째서 조기단과 함께 돌아오지 않았을까? 장내포가 미쳐 날뛰며 어디로 갔는지, 죽었는지 살았는지는 천섬은 당장은 그다지 신경 쓰지 않았다.

«그 뒤에는? 위소는 왜 당신과 함께 돌아오지 않았습니까?» 천섬이 계속 물었다.

«그 뒤에, 두목의 친구 한 사람이 오살산맥으로 갔습니다. 두목이 그를 찾으러 오살산맥으로 향했는데, 두목이 떠난 뒤로는 다시 소식이 없었습니다. 저는 안전한 장소에서 열여드레째 되는 날까지 기다렸지만 두목이 돌아오지 않아서야 떠났습니다……» 조기단은 한숨을 쉬며 걱정스럽게 말했다. «천소문주님, 현단문에서는 전송진에서 나오지 못한 시련자들의 명단을 일괄적으로 정리하고 계신 겁니까?»

«그렇습니다. 다만 저는 주로 장내포와 그와 관련된 인물들을 맡고 있습니다.» 천섬은 무심코 말했다. 실은 현단문이 실종자 명단을 정리한다 해도 천잠변이라는 소문주가 직접 나서서 물을 차례는 아니었을 뿐, 조기단은 그 사정을 몰랐다.

조기단이 위소가 오살산맥으로 되돌아갔다고 말하는 것을 듣고 천섬은 가슴이 철렁했다. 위소가 또 돌아갔다고? 그렇다면 다시 오살지룡을 만나지는 않을까? 위소가 천계 중기 고수를 단숨에 죽일 수 있다 해도 오살지룡의 상대는 되지 못했다. 천섬 자신도 오살지룡의 적수가 아니었으니, 위소야 더 말할 것도 없었다.

그 생각이 미치자 천섬은 애가 타서 당장이라도 오살산맥으로 달려가고 싶어졌다.

«알겠습니다. 당신의 정보는 중요합니다. 다만 오늘 제가 물은 일은 비밀로 해 주시기 바랍니다. 이것 또한 우리 현단문의 시련 규칙입니다!» 천섬은 알고 싶던 답을 얻자 자리에서 일어나 작별을 고할 준비를 했다.

«그건 문제없습니다.» 조기단이 고개를 끄덕이며 말했다. «천소문주님, 외람되지만 한 가지 여쭙겠습니다. 현단문에서는 혹시 구조대를 조직해 순조롭게 나오지 못한 시련자들을 수색하실 생각은 없으십니까?»

«그건 상황을 봐야겠지요. 저도 장담할 수는 없습니다.» 천섬이 어물쩍 말했다. «됐습니다, 이제 가봐야겠습니다. 아직 다른 사람에게도 물어볼 것이 있으니.»

«예, 그럼 천소문주님의 일을 방해하지 않겠습니다. 들어가십시오.» 조기단이 말했다.