제2122장 경기 규칙을 바꾸다
«오, 길을 안내하게!» 위소는 그 말을 듣고도 얼굴에 아무 물결 없이 담담하게 말했다.
«예……» 그 제자는 고개를 끄덕이며 겉으로는 공손하게 앞장서 길을 안내했지만, 손으로는 몰래 휴대전화로 조노야 쪽에 문자 한 통을 보냈다. 위소가 경기 내용을 물었으며, 이미 의사당으로 향하고 있다는 내용이었다.
의사당 안에서 조노야는 문자를 받고 얼굴빛이 어두워진 채 휴대전화를 오른쪽 노야에게 건네며 말했다. «아까 전의 계략은 소용없었소. 위소는 포기하지 않았고, 경기 종목까지 물었소. 들으니 연단이라 하자 위소가 곧장 왔다더군!»
«그날 천계 초기의 일격도 그를 죽이지 못하다니, 참으로 괴이하구나!» 오른쪽 노야는 문자를 보며 분을 삭이지 못했다. 이 연단 경기는 분명 전에 오른쪽 가문을 위해 준비한 것이었는데, 지금은 마치 위소를 위해 맞춤 제작된 것 같았다!
2품 단약은 위소의 눈에도 대수롭지 않았다. 소취기단을 위소가 챙긴 것 말고는 축기단, 소환단, 통락단 같은 것은 위소가 거들떠보지도 않았다. 이것이 무엇을 뜻하는가? 위소 자신도 능히 연제할 수 있다는 뜻이었다!
소취기단을 거둔 것도 아마 그 연제 재료가 다른 것보다 좀 비쌌기 때문이리라. 그래서 위소가 달라고 했지만, 다른 재료들은 그다지 귀하지 않고 다만 단약의 품계가 높을 뿐이니, 위소가 스스로 연제할 수 있다면 자연히 눈에 담지 않았을 것이다.
«할아버지, 어쩌죠? 저는 이제 겨우 1품 단약을 연제할 수 있는데, 그것도 백 퍼센트 성공하는 것도 아니에요. 그런데 위소가 오면 곧장 2품 단약을 연제해 낼 텐데, 저는 틀림없이 지는 거 아닙니까?» 오른쪽 반호가 말했다. «그렇지만 지는 것쯤이야 괜찮습니다. 경기 규칙에 따르면 누가 연제한 단약의 품계가 더 높은가로 승부를 가리니, 저라도 어찌저찌 2등은 할 수 있겠지요. 문제는 위소가 또 1등을 차지한다는 겁니다!»
오른쪽 노야라고 해서 위소가 또 1등을 하길 바랐겠는가? 오른쪽 가문은 연단을 주업으로 하는 세가였다. 만약 외부인이 연단 우승을 차지한다면 그것은 그야말로 얼굴을 때리는 일이었다. 적나라하게 얼굴을 때리는 일이었다. 오른쪽 가문의 체면만 잃는 것이 아니라, 그들의 상전인 현단문의 체면까지 잃는 일이었다!
이 체면은 결코 잃을 수 없었다. 이번 경기에서 위소가 또 이기게 해서는 절대로 안 되었다!
«그렇지, 우리 반드시 방법을 강구해야 하오. 위소가 1등을 하게 둘 수 없소!» 오른쪽 노야가 말했다. «반호야, 다른 경기에서는 우리가 오른쪽 가문의 순위를 어떻게 감추든 중요하지 않소. 현단문이 관심을 두지 않으니까. 하지만 연단 경기에서 남에게 얼굴을 맞는다면, 그건 현단문이 분명 기분 나빠할 것이오!»
«그렇겠지요……» 오른쪽 반호가 고개를 끄덕였다. «그 위소라는 자, 정말 가증스럽군요!»
«오른쪽 노야, 제게 좋은 생각이 하나 있소!» 그때 당노야가 입을 열었다.
«오? 무슨 좋은 생각이오? 당노야, 어서 말해 보시오!» 오른쪽 노야가 다급히 물었다.
«경기 규칙을 바꾸는 것이오!» 당노야가 말했다. «만약 경기 규칙을 고쳐서, 정해진 시간 안에 누가 가장 짧은 시간에 3품 단약을 연제해 내는가로 승자를 가린다면, 그런 식으로 하면……»
«3품 단약? 그게 어떻게 가능하오? 나조차도 연제에 성공할 가망이 없는데!» 오른쪽 노야가 멍하니 물었다.
«바로 성공할 수 없기 때문에 규칙이 되는 것이오!» 당노야가 희미하게 미소 지으며 말했다. «오른쪽 노야, 도대체 위소가 이기게 하고 싶으신 것이오, 아니면 아무도 이기지 못하게 하고 싶으신 것이오?»
«그렇군!» 오른쪽 노야가 단번에 확 트였다. «비록 규칙을 바꿔 3품 단약을 연제하는 것으로 한다면 이번 경기에서 우리 숨은 오른쪽 가문은 이길 수 없겠지만, 위소 역시 절대로 이길 수 없을 것이오. 그때 가면 모두가 지는 것이니 체면 문제도 없어지는 것이지!»
«할아버지, 참 좋은 생각입니다만, 조금 아쉽네요!» 오른쪽 반호가 한숨을 내쉬었다. 본래 그는 이 연단 경기에서 한껏 멋을 부리고 싶었는데, 위소도 참가한다는 것을 알고는 그럴 마음이 싹 가셨다.
«아쉬울 것 없소. 이렇게 하는 수밖에 없소. 그렇지 않으면 위소에게 또 한 번 이기게 해서 내가 성나 죽겠소!» 오른쪽 노야가 결정을 내리며 말했다. «좋소, 이 규칙대로 하기로 하시오!»
이쪽에서 오른쪽 노야가 임시로 경기 규칙을 바꾸는 동안, 위소 일행도 의사당에 도착했다!
한천패가 위소의 이름과 내기를 등록하고 나서 한쪽에 앉아 조용히 조노야가 경기 규칙을 발표하기를 기다렸다!
그러나 한천패든 한소호이든 이번 경기에는 전례 없이 자신감이 넘쳤다. 그들은 전에 위소가 연단사라는 것을 알고 있었고, 연단이 위소의 강점이니 이번 경기에서 다시 우승할 확률이 여전히 높다고 여겼기 때문이었다!
다만 위소는 겉으로는 아무 물결 없이 태연했지만, 속으로는 쓴웃음을 금치 못했다. 자신이 연단을 한다고? 무슨 개뿔이냐, 한정의를 나오게 하는 편이 차라리 낫지! 다만 위소는 지금 한정의라는 비장의 패를 너무 일찍 대중에게 드러내고 싶지 않았다. 나무가 숲에서 빼어나면 바람이 반드시 꺾는 법이다. 한정의는 그 위소가 아니었다. 위소에게는 몇 가지 비장의 패와 자신을 지킬 수단이 있었지만, 한정의에게는 없었다!
만약 숨은 오른쪽 가문이나 현단문이 위기를 감지하고 사람을 보내 한정의를 없앤다면, 위소는 울고 싶어도 울지도 못할 터였다. 그래서 위소는 이런 하찮은 내기 하나 때문에 한정의를 출전시킬 필요가 전혀 없었다!
설령 한정의를 출전시킨다 해도, 하늘을 뒤집을 만한 상이 있어야 위소가 고려할 수 있는 일이었다. 이런 소소한 일에는 위소에게 그럴 마음조차 없었다.
위소가 여기에 나타난 것은 다만 숨은 조가, 숨은 오른쪽 가문 같은 세가의 노야들에게 일종의 위압을 조성해 주기 위해서일 뿐이었다. 천계 초기의 힘도 자신을 어쩌지 못했고, 자신은 여전히 멀쩡하게, 펄펄 살아서 뛰어다니고 있다는 것을 일러 주어, 자신을 겨눈 음모들을 당장은 좀 접어 두라는 것이었다!
과연 이 사람들은 위소가 평소와 다름없는 얼굴로 경기에 나오는 것을 보고 모두 다소 놀랐다. 알다시피 얼마 전 금종문의 제자는 지금 부상으로 침대에서 일어나지도 못하고, 화랑방의 제자는 이미 죽었으며, 오른쪽 가문의 제자는 어디로 갔는지도 모르는 형편이었다.
«오른쪽 반호, 반갑군. 이번에 너희 오른쪽 가문에서 내기를 2품 약정으로 바꾸는 게 어떻겠나? 그 물건 꽤 좋아 보이던데, 아니면 나에게 하나 더 져 보지 그래?» 위소가 오른쪽 반호를 보고 웃으며 인사했다.
«아이고, 2품 약정이 노점 물건인 줄 아나? 이 경기에서 1품 약정 하나를 내기로 내놓는 것도 여간 힘든 게 아닌데, 2품이라니, 우리 집이 약정 만드는 공장인 줄 아나!» 오른쪽 반호는 위소의 말이 마치 자신이 이미 완전히 이길 수 있는 것처럼 들리자 곧장 몹시 기분이 상해 말했다.
«짜구나.» 위소가 어깨를 으쓱했다.
«너…… 내가 짜다고?» 오른쪽 반호는 분에 겨워 혈관이 터질 듯했다. 짜다는 놈이 나인가, 너인가? 고작 폐지 같은 자료 하나로 나에게 약정 두 개를 사기 쳐 놓고, 아직도 내가 짜다고?