제509장 사람을 구하다

서로 껴안고 있는 두 사람을 바라보던 조모는 저도 모르게 눈을 가늘게 뜨고 웃으며, 원형의 손을 잡아 끌었다. «이것 봐라, 담장 밑에 강아지풀이 한 무더기 있구나. 우리가 그것을 꺾어서 네 아버지 책상 위에 꽂아 둘까?»

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그는 송지의 소매를 놓지 않고 눈물을 머금은 채 «아버지» 하고 부르며 말했다. «나도 안아 줘! 나도 안아 줘!»

두안의 얼굴이 화끈거렸다.

그녀는 살며시 송연을 밀치며 낮은 목소리로 말했다. «다들 보고 있잖아요!»

발그레한 얼굴은 겨울에 피어난 능소화처럼 곱고도 당당했다.

송연은 가슴이 크게 뛰어 견딜 수 없다는 듯 낮게 속삭였다. «그럼 사람이 없을 때는 괜찮다는 거요? 좋아요, 그럼 밤에 나를 기다리오.»

말이 갈수록 점잖지 못해졌다.

두안은 곁에서 시중드는 이들에게 흠이 잡힐까 봐, 간신히 참느라 송연에게 침을 뱉지는 못했다.

송연은 적당한 때에 그만두는 법을 알았다. 두안을 놓아주고는 공손히 앞으로 나아가 조모에게 예를 올렸다.

조모는 두안의 얼굴이 온통 난처함으로 가득하고 손발마저 어쩔 줄 몰라 하는 꼴을 보고는, 일부러 그녀를 풀어 주려는 마음에 웃으며 한편으로 송연과 이야기를 나누고 한편으로 멀지 않은 정자 쪽으로 걸어갔다. «황상께서 아직 납치되어 있다고 들었는데, 이렇게 돌아와도 괜찮겠느냐?»

«괜찮습니다!» 송연은 조모를 흉내만 내듯 부축해 정자로 들어가 미인탑에 앉히고는 말했다. «저는 이미 제가 해야 할 일을 다 했습니다. 여기서 다시 이런 잡일에 간섭하면 너무 눈에 띄어 오히려 좋지 않습니다.»

«적당한 때에 그만두는 법을 아는구나. 네가 그것을 생각해 낼 뿐만 아니라 실제로 해내다니, 참으로 귀하다.» 조모는 송연을 몹시 칭찬했다. «어차피 그때가 되면 구가한 공로를 인정받는 것은 빠지지 않을 게다. 더 그들과 다툰다면 남의 앞길을 끊는 셈이니, 괜한 원한을 사게 될 것이다.»

«바로 그 이치입니다.» 송연은 웃으며 시녀가 올린 차를 받아 조모 앞에 놓고, 몸을 돌려 두안의 품에 있던 원형을 조모 곁에 앉히며 두안을 향해 웃었다. «두 분이 무사하니 다행입니다. 저는 오구를 구하러 가야 합니다. 이제 경도의 대세는 정해졌으니, 이따가 진가가 두 분을 호송해 집으로 돌아가게 하겠습니다.»

두안은 듣다가 가슴이 철렁했다. «오구도 이쪽으로 왔나요? 요왕이 그를 괴롭히지는 않았나요?»

송연은 듣다가 길게 한숨을 내쉬었다. «요왕은 사실 오구를 그다지 신임하지 않았습니다. 그가 오구를京城으로 데려온 것은 큰외삼촌의 남은 위세를 빌려 자신의 일을 돕고자 함이었고, 그 밖에 오구를 이용해 저를 협박하려는 속셈도 있었습니다. 그런데 그는 오구가 겉보기에는 대범하고 무심한 듯 보여도 실제로는 속이 매우 섬세하여, 그의 이런 행동거지에서 그가 무엇을 하려는지 금세 눈치챌 줄은 몰랐던 것입니다. 그들은 요동을 떠나기 전에 이미 몰래 사람을 보내 저에게 알렸습니다. 안타깝게도 요왕이 구체적으로 언제 경도에 도착할지는 알지 못했습니다. 더욱이 요왕이 당신까지 함께 셈에 넣었을 줄은 꿈에도 몰랐습니다.»

두안은 듣다가 멍해졌다. «그럼 당신은 요왕이 경도로 올 것이라는 걸 진작 알고 있었단 말이오? 그래서 나와 원형, 노안인을 향산 별원으로 보낸 거요?»

송연은 아무 말도 하지 않았지만, 그가 바라보는 눈길에는 깊은 미안함이 드러났다.

두안은 어이가 없어 웃었다. «설마 이 일까지 또 자기 탓으로 돌리는 건 아니겠지요? 당신이 신선이라도 되나요? 신선이라 해도 실책이 있을 수 있는 법인데요?»

그녀는 두 생을 살아오면서도 요왕의 기습을 생각지 못했으니, 하물며 송연이겠는가.

송연은 머쓱하게 웃었다.

두안이 곧 말했다. «오구가 어디 있는지 아세요?» 그녀는 고옥의 일을 송연에게 알렸다. «나중에 태자가 청산할까 봐, 차라리 단병에게 그를 천진으로 압송하게 했어요. 오구 일은 어떻게 하실 생각이오? 태자에게 청을 넣으시겠소? 아니면 사람을 시켜 오구를 몰래 요동으로 돌려보내시겠소?»

송연은 고옥이 다녀간 줄 알고는 몹시 놀라며 말했다. «수원, 이 일은 잘 처리했소! 지금 고옥의 신분이 곤란하니 이런 시비에서 멀어지는 것이 가장 좋습니다. 오구 쪽은 그를 만나고 나서 어떻게 할지 의논해야겠습니다. 솔직히 말하면 이번 일은 기회이기도 하지만, 때로는 폭풍이 되기도 합니다. 지금 장가에서 집안을 맡은 이가 오구이니, 가문이 어떤 길을 걸어야 할지는 오구의 뜻에 달려 있습니다. 오구가 지금 어디 있는지라면…… 그가 요왕을 따라가지 않았다면 분명 요왕부에 있을 것입니다. 금의위 말고도 황상께서는 동창과 서창 사람들도 쓰실 테니, 요왕이 감히 경도에 집을 마련하지는 못했을 겁니다. 가 보면 분명 찾을 수 있을 것입니다.» 그러고는 또 말했다. «늦게 가면 오구가 고생할까 봐 걱정입니다.»

두안은 그를 붙잡을 수 없음을 알고는 급히 말했다. «그럼 조심하세요. 빨리 다녀오세요!»

송연은 고개를 끄덕이고 조모와 몇 마디 이야기를 나누고는 원형에게 입을 맞추고는, 오던 때처럼 갑작스레 떠났다.

얼마 지나지 않아 진가가 두안을 맞으러 왔다.

진가가 물었다. «이태자는 어떻게 할까요?»

향산 별원을 떠나기 전에 그들은 전장을 수습하다가, 두 군데나 칼을 맞고 시체 뒤에 웅크려 숨어 있던 송한을 발견했고, 그 김에 송한도 함께 데려왔다.

«영진국부로 데려가시오.» 두안이 말했다. «세자께서 돌아오신 뒤에 다시 도모합시다.»

이런 일은 역시 송연에게 맡겨 결정하는 편이 좋았다.

진가는 알겠다고 대답하고 물러났다.

두안이 진가에게 물었다. «아염은 괜찮던가요?»

그녀의 어조는 몹시 진지했다.

«아주 좋습니다.» 진가는 궁 안의 형세가 태자에 의해 장악된 뒤 몰래 옥교 골목으로 한 번 돌아갔었다. «제가 돌아갔을 때 그는 졸음을 참지 못해 자고 있었습니다!» 아내의 순박한 모습이 떠오른 듯, 진가의 웃음은 방금보다 한결 밝아졌다.

두안은 마음을 놓고 왕욱에게 작별을 고한 뒤, 진가 등의 호송을 받아 경도로 돌아갔다.

이때는 이미 등불을 밝힐 무렵이었다. 바람결에 은은히 실려 오는 옥잠화 향기를 맡으며, 두안은 마치 꿈을 꾼 듯한 기분이 들었다.

그녀는 고개를 저으며 그 조각들을 머릿속에서 몰아냈다.

어떤 일은 역시 너무 깊이 생각하지 않는 편이 좋았다!

두안 일행은 목욕을 하고, 주방에서 얼음에 띄운 녹두죽을 내왔다.

시원한 맛에 머리가 한결 가벼워지는 듯하더니, 이내 깊은 피로가 밀려왔다. 저녁 식사도 하기 전에 모두들 침대에 몸을 던져 쉬었고, 두안이 깨어났을 때는 이미 이튿날 아침, 참새들이 가지에서 지저귀고 있었다.

«원형과 노안인은요?» 두안은 일어나자마자 물었다.

약동은 어린 시녀 몇을 데리고 뜨거운 물과 비누, 수건, 거울 등을 가져와 그녀의 머리를 빗겨 주었다.

«노안인께서 원형을 데리고 마당에서 꽃을 보고 계십니다!» 약동이 싱글벙글하며 말했다. «깊이 주무시는 걸 보시고는 노안인께서 저희에게 깨우지 말라고 하셨어요. 마음의 줄이 계속 팽팽하게 당겨져 있었으니, 이렇게 한잠 자야 풀린다고요.»

그래서 저녁 식사도 부르지 않은 것인가?

두안은 곰곰이 생각해 보니, 과연 정신이 충만해진 것이 느껴졌다.

그녀는 죽을 두 그릇이나 연거푸 비우고 생전만 네 개를 먹고서야 그릇을 내려놓으며 약동에게 물었다. «세자께서 어젯밤에 돌아오지 않으셨나?»

«네!» 약동이 웃으며 대답하고는 어린 시녀들을 시켜 그릇과 수저를 치웠다.

장백손은 구해냈는지 안 구해냈는지?

«경도의 통행 금지는 풀렸나?» 두안이 말했다.

어제 그들이 돌아왔을 때 경도는 이미 거리 통행이 금지되어 있었다. 진남서가 송연이 미리 남겨 둔 패를 꺼내지 않았다면, 아마 그들은 성안으로 들어오지도 못했을 것이다.

«아직요.» 약동이 조그맣게 말했다. «황상께서 아직 요왕의 손에 계시다고 하더군요!»

두지유가 눈살을 찌푸렸다.

이 일이 오래 끌수록 태자에게 불리했다.

그녀는 온돌에서 내려와 화원으로 가서 조모와 원형과 잠시 놀 생각을 했다.

밖에서 왁자지껄한 소리가 들려왔고, 그것은 점점 커져만 갔다.

약동이 곧장 달려 나갔다가 얼마 지나지 않아 돌아와 아뢰었다. «부인, 진국공이십니다. 이공을 서향원으로 데려가겠다고 떠드시고 계십니다!»

두안이 냉소하며 말했다. «가서 내 말을 전해라. 이공이 원형을 모살하려 했다고. 그리고 이 일이 진국공의 뜻이라고 터무니없이 누명을 씌우려 한다고. 이공은 의지당에 그대로 두고 세자께서 돌아오실 때까지 기다리라고 해라. 진국공께서 살인멸구를 하려는 것이라는 오해를 받지 않도록!»

약동이 공손하게 대답하고 문을 나섰다.

이내 소란은 잦아들었고, 의지당은 본래의 고요함을 되찾았다.

두안은 화원으로 갔다.

송잠은 낯빛이 창백한 채 향서원으로 돌아왔다.

그는 ‘중병’을 앓고 있는 도균을 불러 말을 나눴다.

도균은 본능적으로 거절하고 싶었지만, 이틀 사이 경도에 일어난 거대한 변고를 떠올리며 잠시 생각하다가, 결국 증오를 따라 송잠의 서재로 갔다.

송잠은 입을 열자마자 ‘멍청이’, ‘바보’ 같은 말로 송한을 한바탕 욕하다가, 이내 맥없이 말했다. «기중. 이 불효자가 감히 나의 사주를 받아 요왕을 도와 두씨를 지지했다고 하니, 내가 이제 어찌해야 좋겠소?»

도균은 그 말을 듣자 놀라 혼이 빠질 뻔했고, 송잠의 체면을 걱정해 망설이다가 영진국공부를 확실히 떠나지 않은 자신을 후회했다. 이제 와서 송잠이 이런 일에까지 휘말렸으니, 요즘 그가 줄곧 자신에게 ‘잘 쉬라’고만 하던 것이 무리가 아니었다.

그는 발을 구르며 말했다. «동옹, 어찌 이리 어리석으십니까. 어쩌다 이런 일에까지 끼어드셨습니까?»

송잠은 꾸지람을 듣고 마음이 언짢았지만, 막 도균에게 대책을 구해야 할 처지라 그 서운함을 억지로 눌러 두며 말했다. «그럼 자네 생각은?»

«극구 부인하십시오.» 도균이 단호하게 말했다. «부인하는 것으로 끝나지 않습니다. 이공의 일은 이제 더 이상 손대지 마십시오.»

송잠이 어리둥절해하다가 한참 만에야 말했다. «나는 그의 아비인데, 묻는 것조차 부당한가?»

도균은 전부터 송한의 입에 발린 말과 독한 속내가 못마땅했으므로 곧장 말했다. «이공의 성품을 아직도 모르십니까? 그자가 자기 한 일을 모두 동옹께 뒤집어씌운다면 어찌하시겠습니까? 지금 요왕은 아직 옥천산에 있지 않습니까!»

송잠은 이를 갈며 듣다가, 그래도 분이 풀리지 않는 듯 말했다. «그렇다면 우리가 이대로 눈 뜨고 송초지가 홀로 커지는 것을 보고만 있어야 한단 말인가?»

도균은 어처구니가 없어 웃으며 말했다. «동옹, 우선 동옹 자신부터 이 일에서 빼내실 궁리를 하십시오!»

송잠은 오래도록 갈등하다가 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.

도균은 가슴에 내려앉았던 돌이 떨어졌다.

어찌 되었든 송잠은 송연의 아비였다. 송잠이 적자의 자리를 다투는 소용돌이에 휘말렸으니, 송연이 호가공을 세웠다 해도 마찬가지로 송잠의 영향을 받을 터였다. 아마도 송연은 송잠에게 살 길을 열어 줄 것이다……

도균은 송잠이 무슨 뜻을 품든 상관하지 않고, 궁정 변고가 마무리되면 사직하고 고향으로 돌아가기로 마음먹었다.

대충 두어 바퀴 감싸 매고 내동댕이쳐진 송한은 오히려 송잠보다 속내를 잘 알고 있었다.

이런 일이 벌어졌으니, 자기 아비가 돌을 던지지 않는 것만 해도 다행이지, 그가 자기를 구해 줄 것이라고 기대하는 것은 불가능했다.

송각은 집에 있었다.

대개 태자 곁에 붙어 태자의 총애를 사려 하고 있을 터였다.

그가 돌아오면 일은 아마 흉하리라.

송한은 문을 지키는 철탑 같은 호위를 바라보며 눈썹을 굳게 찌푸렸다.

두안은 무척이나 기뻤다.

화원으로 가는 도중, 땀범벅이 된 무이가 그녀를 가로막았다. «부인, 세자께서 오구노야를 데리고 돌아오셨습니다. 손님방 하나를 치우고 시중들 시녀와 몸종 몇 명을 배치해 달라고 하십니다.»

«그럼, 모든 일이 순조로웠던 거군요?» 두안이 그에게 물었다.

무이는 잠시 머뭇거리다가 말했다. «오구노야께서 큰 형벌을 받으셨습니다. 다행히 저희가 때맞춰 갔습니다…… 돌아오는 길에 세자께서 이미 사람을 보내어 의원을 부르게 하셨습니다.»

두지는 한숨을 내쉬며 약주에게 손님방을 준비하라고 이르고, 자신은 안방으로 돌아가 단장하고 몸단장을 한 뒤 장백손을 만나러 갈 채비를 했다.

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자매 여러분, 오늘의 업데이트를 올립니다.

o(n_n)o~