제493장 축하

묘안평이 술집에서 술에 잔뜩 취해 비틀거리며 나왔다.

그 주먹은 곳곳이 급소를 향하고 있었으니, 분명히 그의 목숨을 노린 것이었다.

그는 술이 열에 아홉은 깬 채로 살려 달라고 빌면서도 큰 소리로 외쳤다. «나는 영진국공부 이태야의 처남 되는 사람이오! 나를 놓아주면 돈이든 권력이든 주겠소, 결코 약속을 어기지 않겠소.»

상대는 아무 응답도 하지 않았다.

묘안평은 마음속이 얼음장처럼 차가워지더니 벌벌 떨다가 결국 실금하고 말았다.

그때 요란한 발소리가 들리더니 누군가 «여기 있다»고 외치며 달려들어 묘안평의 목숨을 노리던 무리와 맞붙어 싸웠다.

묘안평이 머리에 뒤집어쓴 검은 자루를 벗겨 보니, 양쪽 무리 모두 검은 천으로 얼굴을 가리고 짧은 베옷을 입고 있어서 도무지 적과 아군을 가릴 수가 없었다.

그는 사지로 기어서 골목을 빠져나왔다.

행인들이 그를 보고 비명을 질렀다.

누군가는 그를 알아보고는 멀찍이 피해 갔다.

묘안평은 비틀거리며 집으로 돌아왔다.

집안은 온통 난리가 났고, 묘 모친은 아들을 끌어안고 눈물을 비 오듯 쏟았다. «이게 웬일이냐? 누가 감히 너를 이렇게 괴롭힌 거냐? 당장 네 아버지께 관아에 가서 고발하라고 하마. 해 현령이 우리에게 해명을 내놓지 않으면 궁궐에까지 상소해서 그 부모관도 못 하게 만들 테다!»

묘안평은 가슴이 막히는 듯 묘 모친을 확 밀어내며 말했다. «어머니가 뭘 압니까?» 그러고는 묘 부친에게 읍을 하고 말했다. «누군가 저를 해치려는 겁니다!»

그는 일의 경과를 죽 설명했다.

묘가 식구들은 서로 얼굴만 쳐다보았다. 묘안평이 누구의 미움을 샀는지, 또 누가 묘안평을 구해 주었는지, 무엇 때문에 묘안평을 구해야 했는지를 아무도 알지 못했다.

그러는 사이 묘안평은 제 몸에 쏟아지던 주먹을 떠올리자 등골이 오싹해져 더는 가만히 앉아 있을 수가 없었다. 그는 벌떡 일어서며 말했다. «안 되겠습니다. 육매를 찾아가서 수를 좀 짜 달라고 해야겠습니다!»

묘 부친은 마침 묘지가 송한과 사이가 틀어진 일로 화가 나 있던 터라, 그 말을 듣고 코웃음을 치며 말했다. «그 계집이 뭘 할 수 있겠느냐? 영진국공부가 없으면 그년은 개똥만도 못한 것이다.»

«아버지가 뭘 아십니까!» 묘안평은 아버지와 더 말하기 귀찮다는 듯 말했다. «육매는 지금 영진국공부의 전장에 살고 있고 세자님의 보호를 받고 있습니다. 그년이 정절만 지킬 수 있다면 송한을 따라가는 것보다 얼마나 나은지 모릅니다.» 말을 마치고는 아버지가 눈을 부릅뜨고 화를 내든 말든 아랑곳하지 않고 묘지가 사는 전장으로 갔다.

아무리 못난 오라버니라도 한 어머니 배에서 난 형제인 데다 생사의 고비를 넘겼으니, 묘지로서도 모른 척할 수가 없었다.

그녀는 그 이야기를 듣고 심장이 두근두근 뛰어 견딜 수 없어 두안을 찾아가 청했다. «제 오라버니는 일만 저지르는 사람입니다. 호위 두 사람만 보내 오라버니를 지켜 주십시오. 누가 뒤에서 몽둥이로 치지 못하게만 하면 됩니다. 그 밖의 일은 못 본 척해 주십시오.»

묘지는 그저 묘안평의 목숨만 지켜 주려는 것이었다.

두안은 잠시 생각하더니 그녀에게 일러 주었다. «내가 호위 두 사람을 붙여 네 오라버니를 지키게 한다 한들, 이는 오래갈 일이 아니다. 내 보기에는 방울을 단 자가 방울을 풀어야 하는 법이니, 네 오라버니로 하여금 이태야를 찾아가 보게 하는 게 어떻겠느냐.»

묘지는 처음에는 두지미의 뜻을 알아듣지 못했으나, 전장으로 돌아가는 마차에 올라서야 그 말을 깨달았다.

그녀는 저도 모르게 «아이쿠» 소리를 내며 마부에게 분부했다. «네 조후통으로 돌아가요.»

마차가 방향을 돌려 반 시진쯤 달렸을 때, 마차 안에서 다시 묘지의 낙담한 목소리가 울렸다. «됐어요, 그냥 전장으로 돌아갑시다!»

마부가 다시 방향을 돌렸다.

묘지는 큰 베개에 얼굴을 파묻고 소리 없이 울면서 이를 갈며 분해했다.

고작 은자 몇백 냥을 뜯어낸 것뿐인데, 그가 사람 목숨을 앗으려 하다니, 그为人이 얼마나 야박한지 알 만했다. 자신이 이렇게 계속 그와 맞서고 있다가 어느 날 목숨을 잃을지도 모를 일이었다.

안 된다, 얼른 송한을 떠날 방법을 강구해야 한다.

묘지가 마차 안에서 궁리하고 있을 때, 두안은 그때 마침 학명사 골목에서 온 청첩장을 받고 있었다. «칠어른께서 말씀하셨습니다, 그날 원형을 데리고 함께 오시라고요.»

역사는 크게 어긋나지 않았다. 두회덕이 거인에 합격하자, 두회영은 이 기회에 두가의 경도 사람들을 모두 집으로 청해 한바탕 시끌벅적하게 즐기기로 마음먹었다.

두흔은 청첩장을 받고, 청첩장을 전하러 온 고승의 아낙에게 말했다. «돌아가서 아버지께 아뢰어라. 그날은 휴가니 나와 세자님께서 틀림없이 가겠다고.»

고승의 아낙이 싱글벙글 답하자, 두안은 사람을 시켜 그녀를 고흥에게로 데려가게 했다.

송연은 청첩장을 보고, 두초기와 함께 창고에서 두회덕에게 줄 선물을 고르고 있었다. «육백부와 육백모께서 후회하실지 모르겠군요. 십일형이 이번에 낙제했으니까요.»

두옹은 결국 나중에 진사에 합격했지만, 육백모와 육백부는 지금 그것을 알지 못했다.

두안은 학명사 골목에 다녀온 뒤, 저도 모르게 육백모의 낯빛을 살폈다.

기씨는 그런 그녀를 보더니 코를 꼬집으며 웃었다. «이 약은 여우 같으니, 다 아이 엄마가 되었는데도 아직도 이렇게 장난기가 많구나!»

두지에게 매를 맞은 그녀는 코를 만지며 반문했다. «제가 어디가 장난기가 많다는 겁니까?»

«네가 무슨 생각을 하는지 내가 모를 줄 아느냐?» 기씨가 나무라듯 말했다. «네 십이형이 거인에 합격한 것을 보고 네 육백부와 후회할까 봐 그러는 거지? 네 십이형은 네 아버지 명하로 입양된 것도 집안을 지탱하기 위해서였고, 지금 그에게 그런 능력이 있으니 나는 기쁘기 그지없지, 어찌 후회한단 말이냐!» 그러고는 덧붙였다. «게다가 나는 네 십일형도 부지런히 노력하는 사람이라 십 년 고생을 헛되이 하지는 않을 거라고 믿는다.»

두안은 마음이 뭉클해져 기씨의 팔을 끌어안고 깔깔 웃으며 말했다. «육백모님은 마음이 넓으셔서 제가 배울 점이 너무 많아요.»

«여기서 아첨이나 떨지 마라!» 기씨는 그녀의 손을 토닥이며 다정한 이야기를 나누었다.

그때 하녀가 들어와 아뢰었다. «유수 골목의 태태와 낭랑들께서 아가씨와 도련님들을 데리고 오셨습니다.»

기씨와 두안이 손님을 맞으러 나갔다.

모두 그간의 안부를 나눈 뒤 화청으로 갔다.

기씨와 오태태가 앞서 걸으며 경도의 어느 관리 집안 자제들이 이번에 거인에 합격했는지를 이야기했고, 두안 등은 그들 뒤를 따랐다.

곽씨가 두안에게 눈짓을 보냈다.

두지는 아무 내색 없이 몇 걸음 뒤처졌고, 나머지 사람들이 화청으로 들어간 뒤 두 사람은 화청의 회랑 아래에 서서 이야기를 나누었다.

«제 말 들으셨죠.» 그녀가 조용히 말했다. «시어머님께서 백씨가 낳은 두 아들을 모두 제 방에 데려다 기르라고 하셨는데, 저는 응하지 않았어요. 누가 낳았으면 그 낳은 사람의 자식이지요. 그들의 생모가 살아 있는데 제가 아무리 잘해 준들 그저 적모일 뿐이니, 백씨와 그런 걸로 다투기보다는 그 모자에게 잘해 주고, 정성을 품원에게 쏟아 그 애를 잘 가르쳐 좋은 혼처를 찾아 주는 게 낫지요. 그렇게 하면 그 애들도 감히 저를 업신여기지 못할 테니까요.»

두안이 살짝 웃으며 말했다. «바로 그거예요! 인생은 길어야 몇십 년인데, 어찌 자신을 그리 괴롭게 몰아붙이겠어요.»

곽씨는 연신 고개를 끄덕이며 웃으면서 두안과 손을 맞잡고 화청으로 들어갔다.

이내 큰 종수며 여러 사람이 모두 와서 화청이 떠들썩해졌다.

고승의 아내가 이상한 표정으로 들어와 두안의 귀에 대고 말했다. «서고마님, 소기 대인이 뵙기를 청합니다!»

계영이라고?

두안은 몹시 놀라 계씨에게 몇 마디 일러 두고는 앞마당의 서재로 갔다.

계영은 보라색 직철을 입고 있었는데 허리에는 같은 색 사조를 두르고 있었다. 준수한 얼굴에는 두 줄기 칼날 같은 눈썹이 굳게 잠겨 있었고, 그는 초조한 기색으로 방 안을 빙빙 돌고 있었다.

«이봐!» 두안이 들어오는 것을 보고 그는 방 안에서 시중드는 사람들에게 거칠 것 없이 말했다. «다들 나가라. 그리고 문을 닫아라.»

서재의 하녀들은 낯빛이 확 변했다. 모두 두려움에 질린 얼굴로 두안을 바라보았다.

두안은 그를 의심한 적이 없었다. 그녀는 낮은 목소리로 말했다. «다들 물러가라.»

계영의 입가에 희미한 미소가 스쳤다.

하녀들이 소리도 없이 물러났다.

계영이 몇 걸음 다가와 두지미 곁에 서서 낮은 소리로 말했다. «댁의 그 시동생이라는 사람은 도대체 어찌 된 사람입니까? 요왕부와 매우 가깝게 지내더군요. 송연에게 한마디 전해 주시오. 그 못된 아우를 좀 단속하라고. 집안 식구들까지 죄다 끌어들일 셈이 아니면 말이오.»

두안은 그 말을 듣고 가슴이 북처럼 쿵쿵 뛰어 말했다. «어떻게 요왕에게 문제가 있다는 걸 아셨습니까?»

계영은 그 말에 눈빛이 가라앉더니 천천히 두 걸음 물러서며 말했다. «내가 괜히 그대를 걱정한 모양이군. 어떤 일들은 그대가 벌써 이상하다는 걸 알고 있었던 모양이지.»

그의 목소리에는 약간의 빈정거림이 섞여 있었다.

기다림은 너무나 사람을 괴롭혔다.

두안은 이때 한 사람이 더 알면 조력자 하나가 더 늘어난다는 생각이 들었다.

그녀는 솔직하게 말했다. «연당이 금오위를 관장하고 있으니 빼놓을 수가 없어서입니다. 그 밖의 이야기는 저희 중 누구도 감히 입에 올리지 못했지요.»

계영의 표정이 조금 풀리며 득의양양하게 말했다. «나는 어떤 사람인가? 날마다 조정의 인사 문제만 골똘히 생각하는 몸인데, 이런 것도 분간하지 못한다면 어찌 재상이 되고 각신이 되겠소!» 그러다가 그는 한숨을 내쉬며 말했다. «나는 본래 기화가귀를 노려 요왕에게 붙으려 했는데, 보아하니 그대들은 태자 편에 설 모양이군…… 됐다, 나도 태자를 좀 돕지. 내가 요왕을 등극시키는 통에 그대들이 계하수 같은 신세가 되면 곤란하니까. 요왕이라는 사람은 하늘의 총아라, 지금 이렇게 크게 손해를 보고 이렇게까지 머리를 조아리고 있지만, 등극할 때가 되면 기필코 거만방자해질 것이오. 그런데 그대는 또 송연이라는 자에게 시집을 갔으니, 나무가 숲에서 크면 바람이 먼저 부는 법, 그때 가서 내가 그대와 원형을 지켜 줄 수 있을지 걱정이로구려……»

그 거만한 말투는 마치 한평생이 모두 자기 손바닥 안에 있는 양이어서, 두안은 한참 동안 정신을 차리지 못했다.

그러나 그녀도 인정하지 않을 수 없었다. 계영은 사물을 보는 눈이 매우 정확했다.

전생에 요왕은 등극한 뒤 확실히 제 고집만 부려 남의 말을 듣지 않는, 대화가 통하지 않는 황제였다.

그래도 그녀는 참지 못하고 그를 비꼬아 웃으며 말했다. «지금 당신이 그저 행인사의 이름뿐인 작은 행인일 뿐, 내각보신은 아니시라는 걸 확실히 아십니까?»

지난번 계영이 맡은 일을 잘 마쳤기에, 황제가 마침顺手로 그를 행인사에 집어넣어 행인으로 임명한 것이었다.

그와 같은 해에 과거에 급제한 진사들은 이제 한림원에서 연공을 쌓고 있거나, 막 산관을 마치고 육부에서 서안에 파묻혀 있는데, 오직 그만이 벌써 세 곳을 옮겨 다녔고, 또 젊어서 매우 눈에 띄었다.

계영이 경멸하듯 두초를 흘겨보며 말했다. «행인사가 무슨 일을 하는 곳인지 아시오? 천자의 근신이오! 근신이라고! 그들이 궁을 빼앗으려 해도 행인사를 빼놓고 지나갈 수 있겠소? 참으로 머리카락은 길고 견식은 짧군! 그대와는 더 말하지 않겠소. 내 말을 송연에게 꼭 전하시오. 그가 그대를 죽이는 일이 없도록.»

그 말을 마치고 그는 소매를 떨치며 떠나갔다.

두안은 화가 나 얼굴이 붉어졌고, 작은 화청에 홀로 서서 깊이 숨을 몇 번 들이쉬고 나서야 마음이 가라앉았다.

송연이 원형을 안고 들어왔다.

원형은 멀리서부터 «어머니» 하고 외치며 손을 뻗어 안아 달라고 했다.

두안은 흐뭇하게 아들을 안으며 기이하게 말했다. «어떻게 오셨습니까?»

송담이 말했다. «아버지께서 원형을 데리고 나가 여러 사람에게 보이라고 하시더군요. 그런데 이 녀석이 자꾸만 그대를 찾으며 떼를 써서, 차라리 그대가 먼저 좀 안고 있으라고 한 것이지요. 앞채에 가서 울며 떼를 쓰면 곤란하니까……»

그 말이 채 끝나기도 전에 원형이 이미 입을 삐죽 내밀며 억울하다는 듯 말했다. «안 울었어요, 안 울었다구요!»

두지는 참지 못하고 껄껄 웃으며 아들의 머리를 쓰다듬고 말했다. «우리 원형이 가장 착하지, 안 울었지, 안 울었어.»

그제야 원형이 웃음을 지었다.

그 웃음은 여름 해보다도 더 찬란했다.

두안은 저도 모르게 아들에게 입을 맞췄다. (다음 화에 계속)