제491장 살을 베어 내다

송연은 그날의 소식을 일부러 막지는 않았다. «송한이 자기 아버지의 통방과 간통하다가 송연에게 딱 들켰고, 묘지가 그것 때문에 화가 나서 전장으로 가 조용히 쉬고 있다»는 소문이 점차 영진국공부의 하인들 사이에서 은밀히 퍼졌고, 사조호통에서도 들은 사람이 있었다. 그래서 계홍이 영진국공부의 소사와 아낙들을 데리고 묘지의 궤짝을 옮기러 왔을 때, 눈치 있는 하인들은 저마다 일을 핑계로 피했다. 미처 피하지 못한 하인들은 땅에 엎드린 송한을 바라보고, 다시 아무 표정 없이 계홍의 뒤로 물러선 금계를 바라보며 한참 동안 정신을 차리지 못했다.

하인이 주인을 때리면 유배형에 처해진다.

이 작은 시녀가 어찌 감히.

사조호통의 사람들은 모두 넋을 잃었다.

안채는 적막하기 그지없었다. 마치 공기마저 갇혀 버린 듯했다.

계홍은 저도 모르게 입술을 핥았다.

두부인이 영국공을 안중에도 없는 데는 다 이유가 있었다. 그녀 곁의 시녀는 정말이지 무서울 정도로 대단했다!

오늘 무사히 사조호통을 빠져나가려면 금계와 은계 두 언니에게 기대야 했다.

그녀는 금계와 은계를 대하는 태도에 다시금 공손함을 더했다. «두 언니, 시간이 늦었으니 언니들도 돌아가 보고를 하셔야 할 텐데, 우리 빨리 이태태의 물건을 챙겨 전장으로 보내는 게 좋겠습니다!»

금계와 은계는 마음속으로 알고 있었다. 부인이 이곳에 보낸 것은 이 사람들을 위협하기 위함이지, 물건을 옮기는 따위가 그들의 일은 아니었다.

두 자매는 웃으며 고개를 끄덕이고는 안방 문 앞을 지켰다.

계홍은 서둘러 몇몇 아낙들과 함께 안방으로 뛰어들었다.

그제야 송한의 소사가 정신을 차리고 급히 달려가 송한을 부축했다.

송한은 소사를 확 밀쳐 내고 스스로 몸부림쳐 일어났다.

«호원들을 불러 와.» 입술은 부어올랐고 턱도 멍든 그는, 아무 일도 없다는 듯한 금계와 은계를 바라보며 얼굴빛이 몹시 어두웠다. «천 일 동안 군사를 기르는 것은 하루의 쓰임을 위함이라 했다. 나는 믿지 않는다. 계집 몇 명이 장정 몇 놈의 눈앞에서 물건을 실어 갈 수 있다는 것을!»

소사가 대답하고 나갔다가 이내 되돌아왔다. «이아, 큰일 났습니다. 그 계홍이라는 계집이 어디서인지 무예가 뛰어난 장정 십여 명을 데려와 우리 부의 이문을 모조리 막아섰습니다. 도저히 나갈 수가 없습니다!»

송한은 분에 못 이겨 부들부들 떨었다.

묘지 그 천한 년, 죽은 돼지가 끓는 물을 두려워하지 않는다더니 그 꼴로 그와 맞서겠다고 하는구나!

오늘 묘지에게 머리 위로 올라타게 한다면, 앞으로 어떻게 사람 노릇을 하겠는가!

그는 성큼성큼 밖으로 나갔다. «어디 한번 보자, 누가 나를 막는지!»

소사가 급히 뒤따랐다.

계홍은 재빠르게 물건을 챙겼다.

그녀가 오늘 이렇게 순조롭게 들이닥칠 수 있었던 것은, 한마디로 기습으로 이긴 것이요 두부인의 인력에 힘입은 것인즉, 다시는 이런 좋은 기회가 없을 터였다. 당장 급한 것은 가장 값나가는 물건을 챙겨 나가는 일이었고, 그다지 새것도 아니고 헌것도 아닌 옷가지나 그릇 가게에서 사 온 장식품 따위는 송한에게 이득이 되게 내버려 둘 수밖에 없었다.

계홍은 두안에게서 빌려 온 허드렛일 아낙들을 공손히 재촉했다. «몇 분 어머님들, 서둘러 주십시오. 이아께서 돌아오시면 우리는 아마 빠져나가지 못할 겁니다.»

아낙들은 송한이 얻어맞는 것을 보고 마음속으로도 겁이 나 있던 차에, 웃으며 좋다고 응하고는 손놀림을 더욱 빨리했다. 얼마 지나지 않아 궤짝 서너 개를 다 꾸렸다.

계홍은 혹시 오래 끌다 일이 틀어질까 두려워, 묘지의 값나가는 패물을 모두 금계와 은계의 몸에 쑤셔 넣었다. «두 언니, 좀 도와주십시오. 이것을 우리 이태태께 갖다 드리게요.»

금계와 은계는 오직 두지미의 분부만을 따랐으므로, 두안이 계홍을 돕게 한 이상 굳이 사양하지 않고 물건을 품에 넣었다.

계홍이 안도의 숨을 내쉬는데, 밖에서 갑자기 왁자지껄한 소리가 들려왔다.

그녀는 마음이 급한 나머지 작은 시녀 하나를 보내 사정을 알아보게 했다.

작은 시녀가 신이 나서 달려 돌아왔다. «계홍 언니, 외당 댁이 오셨습니다. 많은 사람을 데리고 오셔서 이태태의 기를 펴 주시겠다고 하십니다!»

잘됐다!

외당 댁이라는 조력자가 있으니 일에 다시 몇 푼의 확신이 더해졌다.

계홍의 얼굴에 옅은 웃음이 떠올랐다.

송한은 분에 못 이겨 눈을 희번덕거렸다.

묘안평은 흑백을 전도했다. 입을 열 때마다 자기와 아버지의 통방이 간통하는 것을 묘지가 발견했는데도 좋은 말로 타이르는 것을 듣지 않고 묘지를 송가의 전장으로 보내 조용히 쉬게 했다는 둥 하며, 그에게 은 백 냥의 체면값을 내놓으라고 강요하는 것이었다.

그는 정말이지 팔辈子의 재수를 다 써서 묘가와 혼인을 맺었는지, 은자 말고는 묘가 사람들이 두 번째 물건이라는 것을 알지 못하는 듯했다.

송한은 이를 빠드득 갈며 냉소했다. «피 흘리며 남을 모함하고 관리에게 누명을 씌우는 것도 감옥에 가는 죄다!»

묘안평은 대수롭지 않다는 듯 웃었다. «송이아께서 내 속을 정확히 찔러 주셨습니다. 우리 순천부에 가서 시비를 가립시다! 나는 믿지 않습니다. 아들이 아비의 통방과 잠자리를 같이하는 데 무슨 도리가 있겠습니까. 아, 맞다. 우리 누이의 말로는 그날 요왕께서도 그 자리에 계셨다더군요. 요왕께서 아직 떠나지 않으셨으니, 그때 요왕도 관아에 청해 증언을 하시게 합시다. 남들은 요왕을 청해 오지 못하지만, 송가야말로 훈귀 중 제일가는 집안이니 틀림없이 요왕을 청해 올 수 있겠지요!»

송한은 분에 못 이겨 말이 나오지 않았으나, 감히 정말로 묘가와 순천부에 가서 소송을 벌이지는 못했다.

그가 체면이 깎이는 것이 두려워서가 아니었다. 어차피 송연도 말하지 않았던가, 자기는 술에 취해 방을 잘못 들어갔을 뿐이라고. 관아에 가더라도 이걸 핑계로 삼으면 그만이었다. 그러나 요왕이 그가 차사(差事)를 그르친 데다 뒤처리하는 능력조차 없음을 알게 된다면, 어찌 그를 눈에 넣겠는가?

그가 오늘날이 있을 수 있었던 것은 황후 의를 의지한 덕이었다.

송한의 눈에 한 줄기 차가운 빛이 스쳤다. «은 천 냥은 없다. 많아야 이백 냥이다. 받을 테면 받고, 싫으면 관아에서 보자.»

묘안평은 본래 이 큰 고깃덩어리를 조금씩 뜯어 먹을 작정이었고, 그 역시 그물이 찢어지고 물고기가 죽는 꼴은 두려워했기에 값을 깎아 말했다. «적어도 팔백 냥은 되어야 합니다. 우리 형제들이 나를 따라 이 먼 길을 왔으니 차 한 잔 값은 있어야 하지 않겠습니까.»

«많아야 삼백 냥이다. 그 이상은 한 푼도 없다.»

송한의 태도가 완강했고, 결국 은 사백 냥에 성사되었다.

먀오안핑이 서재에서 나와, 네 갈래 골목의 사내들을 꾸짖으며 꽃마루厅에 앉아 기다리는 한량들에게 차와 다과를 올리라고 했다.

송한은 그 건달들이 자기니 정성스레 꾸며 놓은 꽃마루厅에 앉아 있는 것을 보자, 가슴이 또 한 번 저렸다.

안마당의 지홍은 소식을 듣고, 반 칸 온돌을 가득 채운 옷가지를 바라보며 입술을 깨물었다. 그리고 진규와 은규 자매에게 말했다. »우리 지금 물건을 메고 나가자. 어쩌면 앞마당에서 구씨 도련님을 만날 수 있을지도 몰라, 마침 도련님이 손을 거들어 주실 수 있겠지.«

진규와 은규는 저도 모르게 속으로 쀼죽거렸다.

먀오안핑은 개고기처럼 제대로 된 자리에 오르지 못하는 인간이었다. 그가 돕지 않아도, 그들 자매만으로도 충분히 네 갈래 골목을 빠져나갈 수 있었다.

그들은 먀오 집안 사람이 앞장서 주는 것이 반가워, 지홍을 따라 밖으로 나갔다.

그들이 수화문에 이르렀을 때, 안마당을 지키는 몇몇 할멈들을 만났는데, 그들은 죽어도 못 가게 막아섰다. 그리고는 송한에게 알리겠다고 했다.

지홍이 큰 소리로 울부짖으며 떼를 쓰기 시작했다.

작은 꽃마루厅에 앉아 있던 먀오안핑이 그 소란을 듣고 구경하러 나왔다가, 한눈에 지홍을 알아보았다.

그는 한량 몇 명을 데리고 그쪽으로 몰려갔다.

»너희들 뭐 하는 거냐?« 먀오안핑이 안마당을 지키는 할멈들을 향해 고함을 질렀다.

지홍은 구원의 동아줄이라도 만난 듯 »구 도련님«을 부르며 울부짖었다. »이태태마님께서 전장에 계시니 여러모로 불편하셔서, 우리보고 집에 돌아가 궤짝들을 전장으로 실어 오라고 하셨는데, 이 도련님이 죽어도 안 된다고 하시니, 어서 저를 좀 도와주세요.«

먀오안핑의 시선이 지홍 뒤에 있는, 먀오즈의 혼수로 쓰인 녹나무로 만든 관 모양 궤짝 몇 개에 닿았다.

어찌 이걸 생각하지 못했을까?

이 여자는 시집을 잃으면 친정에 의지할 수밖에 없으니, 먀오즈의 궤짝이 전장으로 옮겨지면 결국 자기 마음대로 처분할 수 있지 않은가?

그는 욕설을 내뱉으며 소매를 걷어붙이고 나서서 거들었다.

송가의 호위 무사 몇 명도 그 모습을 보고 지지 않으려는 듯 달려들었다.

의지당 사람들은 옆에 서서 구경만 하고 있었다.

송한의 관사가 은자를 환전해 가지고 나왔을 때, 수화문 앞은 서로 쫓고 쫓기며 싸우는 통에, 욕하고 뛰어오르는 아비규환이었다.

그는 급히 송한에게 달려가 알렸다.

서재에 숨어 모르는 척하던 송한이 마지못해 얼굴을 내밀며 큰 소리로 호통을 쳤다. »너희들 대체 뭐 하는 짓이냐?«

양쪽 사람들이 어색한 듯 손을 멈추었다.

심하게 얻어맞은 할멈 몇은 아랑곳하지 않고 바닥에 드러누워 더 크게 신음했다. 네 갈래 골목의 호위 무사들만이 어쩔 수 없이 뛰어나와, 우물거리며 사건의 경위를 아뢰었다.

먀오안핑은 즉시 지지 않겠다는 듯 말했다. »그건 원래 우리 먀오 집안이 내 여동생에게 준 혼수였다. 지금 내 여동생이 너희에게 화가 나 전장으로 가 버렸으니, 너희가 무슨 권리로 내 여동생의 궤짝을 가져가지 못하게 하느냐? 송한, 네가 한 그 추잡한 짓들을 내가 다 말해 버릴까 봐 그러는 거지!« 그리고는 찢어진 자기 옷과, 옆에서 얼굴이 시퍼렇게 멍든 한량을 가리키며 말했다. »다른 건 말할 것도 없고, 우선 위로금으로 은자 오백 냥을 내놓아라!«

이 자식, 차라리 은자 오천 냥을 내고 너를 없애 버리고 싶구나!

송한은 속으로 독기를 품었으나, 겉으로는 더욱 부드러워졌다. 그리고 바닥에 신음하는 사람들을 가리키며 말했다. »그럼 이쪽은 또 어찌 설명할 셈이냐? 서로 손실이 있으니, 각자 자기 몫을 감당하는 것으로 하자.« 그렇게 말하며 관사에게 고개를 끄덕였다.

관사가 즉시 새하얀 은자 사백 냥을 바쳤다.

먀오안핑은 송한이 쩨쩨하기 그지없는 인간이라, 그 손에서 돈을 빼내기란 쉽지 않다는 것을 알고 있었고, 또 길게 보고 물 흐르듯 해야 한다는 생각도 있어서, 송한을 한 번 째려본 뒤 은자를 받아 들고, 지홍 일행을 감싸며 궤짝을 메고 문을 나섰다.

지난번에도 그는 와서 한바탕 소란을 피운 적이 있었고, 이번에도 사람들을 데리고 왔다. 네 갈래 골목 사람들은 진작 문 앞에서 구경거리를 기다리고 있다가, 그들이 나오는 것을 보고 삼삼오오 모여 서서 수군거렸다.

먀오안핑은 저잣거리에서 자라난 사람이라, 소문이 사람을 죽일 수 있다는 것을 알고 있었고, 또 송한을 한 번 겁줘 줄 생각도 있어서, 얼굴 가득 웃음을 띠고 두루 절하며 말했다. »내가 여동생을 데리고 집에 가서 며칠 살다가, 얼마 뒤에 돌아올 생각이다. 송가에서 꺼림칙하게 여겨 전장으로 보낸 것이 아니다.«

그 말을 듣자, 한 부인이 용기를 내어 말했다. »그러고 보니 이태태마님께서 송가의 전장에 가서 조용히 쉬신다는 게, 내가 며칠째 이태태마님 댁 사람들이 나와서 채소와 쌀을 사 가는 걸 못 봤다 했지. 이태태마님은 대체 무슨 병에 걸리셨기에 전장에 가서 조용히 쉬셔야 한담?«

또 못 말리는 사람이 웃으며 말했다. »그렇다면 어찌 큰 도련님이 그리 험악한 기세로 왔는데, 옷까지 찢겨 있단 말이오?«

먀오안핑은 그저 히히 웃기만 하며, 의지당 사람들에게 어서 궤짝을 마차에 실으라고 재촉했다.

송가에서는 아무도 나서지 않았다.

사람들은 구경거리가 없자, 천천히 흩어졌고, 호기심 많은 이들은 영진국부로 달려가 대체 무슨 일이 있었는지 알아보았다.

먀오안핑은 마차가 전장에 닿기도 전에 궤짝을 열어 재촉하며 확인했다.

다행이다, 다행이야!

그해 다소 값나가는 혼수는 모두 가지고 나왔다.

그는 저도 모르게 웃음을 지으며 지홍을 불러 물었다. »어찌 아가씨의 장신구와 패물이 보이지 않느냐?«

※

언니들, 새로운 첫 장을 올립니다.

새해에 새로 시작하니, 제 글쓰기가 순조롭기를 바랍니다!

지난 세월 동안 물심양면으로 도와주신 덕분에 2013년 핑크 투표 총우승을 차지할 수 있었습니다.

o(n_n)o~