Chapitre 491 — Chair taillée

Miao Anping, chien en laisse, ne serait jamais digne d'une place d'honneur ; même sans son aide, elles sauraient, elles, les deux sœurs, sortir de la quatrième ruelle.

Elles se réjouissaient que ce fût la famille Miao qui prît les devants ; elles suivirent donc Ji Hong vers la sortie.

Arrivées à la porte aux fleurs suspendues, elles tombèrent sur quelques vieilles femmes de charge préposées à la cour intérieure, qui leur barrèrent le passage et refusèrent tout net de les laisser partir ; elles ajoutèrent qu'elles iraient en référer à Song Han.

Ji Hong se mit à pleurer et à crier de toutes ses forces.

Miao Anping, qui se trouvait dans le petit salon fleuri, entendit le vacarme, sortit voir la commotion et reconnut Ji Hong au premier coup d'œil.

Il s'approcha avec quelques oisifs et l'encercla.

» Qu'est-ce que vous fabriquez ? « lança Miao Anping d'une voix tonnante aux vieilles femmes qui gardaient la cour intérieure.

Ji Hong, comme si elle eût vu une botte de paille salvatrice, s'écria en sanglotant : » Frère de la maîtresse ! La seconde dame souffre mille inconvénients au domaine ; elle nous a envoyées chercher ses malles pour les y porter, mais le second seigneur refuse obstinément. Aidez-moi, je vous en prie ! «

Le regard de Miao Anping se posa alors sur les quelques cercueils de camphrier, qui faisaient partie de la dot de Miao Zhi, entassés derrière Ji Hong.

Comment n'y avait-il pas songé plus tôt ?

Une femme qui perd sa belle-famille n'a plus que la sienne pour appui ; une fois les malles de Miao Zhi transportées au domaine, ne serait-ce pas lui qui en disposerait à sa guise ?

Jurant et pestant, il retroussa ses manches et s'avança pour aider.

Voyant cela, quelques gardes de la maison Song ne furent pas en reste et accoururent.

Les gens du Yizhi Tang, eux, se tenaient à l'écart à regarder le spectacle.

Le temps que l'intendant de Song Han revînt avec l'argent, devant la porte aux fleurs suspendues on se courait sus, on s'invectivait, on sautait de çà de là : une confusion indescriptible.

Il se hâta d'aller en informer Song Han.

Song Han, qui s'était caché dans son cabinet de travail pour feindre l'ignorance, dut enfin se montrer et cria d'une voix forte : » Que faites-vous donc là ? «

Les gens des deux camps cessèrent le combat, tout penauds.

Quelques vieilles femmes, rouées de coups, se laissèrent aller à gémir plus fort encore, sans vergogne, affalées sur le sol. Les gardes de la quatrième ruelle durent sortir du rang et racontèrent l'affaire à voix basse.

Aussitôt Miao Anping, sans se laisser intimider, répliqua : » Ces malles faisaient partie de la dot que notre famille Miao avait donnée à ma sœur ; aujourd'hui, vous l'avez poussée de dépit jusqu'au domaine : de quel droit nous empêchez-vous d'emporter les malles de ma sœur ? Song Han, veux-tu donc que je révèle toutes les vilenies que tu as commises ? « Puis, désignant ses vêtements déchirés et un oisif de sa suite au visage tuméfié : » Sans parler du reste, commencez par me verser cinq cents taels d'argent pour les dégâts ! «

Moi, je préférerais mille fois lâcher cinq mille taels pour te faire disparaître !

La rage grondait dans le cœur de Song Han, mais son visage n'en devenait que plus doux. Il désigna les gémissants au sol : » Et ceux-là, qu'en dites-vous ? Puisque chacun a subi des pertes, que chacun les assume. « Ce disant, il fit un signe de tête à son intendant.

L'intendant présenta aussitôt quatre cents taels d'argent blanc comme neige.

Miao Anping savait que Song Han était un avare de la pire espèce et qu'il était malaisé de lui arracher un sou ; comme il comptait bien ménager ses arrières pour l'avenir, il lança à Song Han un regard noir, prit l'argent, et, protégeant Ji Hong et les autres qui emportaient les malles, franchit la porte.

La dernière fois déjà, il était venu faire du scandale ; cette fois, il revenait avec du renfort. Les gens de la quatrième ruelle, qui guettaient depuis longtemps devant la porte pour assister au spectacle, les virent sortir et, par petits groupes, se mirent à chuchoter entre eux.

Miao Anping avait grandi dans les bas quartiers. Il savait que la rumeur tue, et, voulant aussi donner un peu de frayeur à Song Han, il s'inclina de tous côtés avec un large sourire : » Je viens chercher ma sœur pour qu'elle séjourne quelque temps chez nous ; elle reviendra dans peu de jours, et non parce que la maison Song l'aurait reléguée au domaine par dédain. «

À ces mots, une femme s'enhardit : » Ainsi donc la seconde dame est allée se reposer au domaine de la maison Song ! Je me disais aussi : voilà plusieurs jours qu'on ne voyait plus les gens de la seconde dame sortir acheter des légumes et du riz. De quelle maladie souffre donc la seconde dame, pour qu'elle doive aller se reposer au domaine ? «

Un curieux s'esclaffa : » Puisqu'il en est ainsi, pourquoi donc le frère aîné de la maîtresse arrive-t-il en si menaçante allure, et les vêtements en lambeaux ? «

Miao Anping se contentait de ricaner et pressait les gens du Yizhi Tang de charger au plus vite les malles sur la voiture.

Pas un seul membre de la maison Song ne se montra.

Voyant qu'il n'y aurait point de spectacle, chacun se dispersa peu à peu ; des curieux coururent jusqu'au domaine du comte Ying pour s'enquérir de ce qui s'était réellement passé.

Quant à Miao Anping, avant même que la voiture n'atteignît le domaine, il avait déjà ouvert les malles avec impatience pour en faire l'inventaire.

Bien, très bien !

Les pièces les plus précieuses de la dot d'autrefois avaient toutes été emportées.

Il ne put s'empêcher d'esquisser un sourire et appela Ji Hong pour l'interroger : » Pourquoi ne vois-je point les bijoux et les parures de ma sœur ? «

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Mes chères lectrices, voici le nouveau premier chapitre.

Puisse la nouvelle année apporter un nouveau départ, et que l'écriture me soit favorable !

Merci à toutes pour votre soutien indéfectible au fil des années, qui m'a permis de remporter le titre de championne générale des votes roses de 2013.

o(n_n)o~