제478장 선물

일이 중대한 만큼,

육명은 이 소식에 깜짝 놀라 한참 만에야 정신을 차리고 말없이 떠났다.

송연은 서재에 홀로 오래 서 있다가 무이를 불렀다. «창고를 열어라. 몇 가지 골라서 선물할 것이 있다.»

창고가 순식간에 불을 밝혀 환해졌다.

송연은 그 안에서 한참을 이것저것 고르더니, 무이에게 몇 가지를 들려 두안에게 보냈다.

두안은 묘금을 입힌 부채 한 갑과 투호 하나, 칠교판 몇 벌이 온 것을 보고 이상히 여겼다. «이건?»

송연은 담담한 표정으로 말했다. «자네가 이틀 안에 짬을 내어 궁에 들어가, 이 물건들을 태자비께 전하게.»

태자비께 드리는 것이라면 마침 잘된 일이었다.

두안이 머뭇거리며 물었다. «태자와 가까이 지내려는 건가?»

«아니!» 송연이 이빨을 드러내며 웃었다. «이건 뱀을 놀라게 하려고 풀숲을 치는 거야!»

두안이 고개를 끄덕이며 깨달았다.

송연이 나직이 말했다. «나는 처음에 요왕과 태자 사이에서 적당히 중간만 하려 했네. 누가 즉위하든 영진국공부의 녹봉이야 줄어들겠나? 그런데 지금은 황후와 요왕을 목을 잘라 놓지 않고서는 내 속의 한을 풀 수가 없어!

«우리가 지금 소화 전하에게 붙는다 해도 아무런 공적이 없으니 소화 전하의 심복이 되기 어렵네. 차라리 요왕이 거사할 때를 기다렸다가, 우리가 소화 전하를 도와 모역을 체포한다면 그것이야말로 처자식에게까지 은덕을 남기는 큰 공이지.

«오 외삼촌과 장가의 사촌 형제들은 아직도 요왕의 손아귀에 있네. 우리가 지금 황후와 얼굴을 붉힐 수는 없고, 또 나는 오 외삼촌이 장가를 모함한 자가 누군지 알게 되면 그래도 요왕이 일을 이루도록 도울 거라고 믿네. 오 외삼촌과 요왕이 틀어지게 하는 것보다는, 오히려 오 외삼촌이 요왕과 겉으로만 어울리다가 결정적인 때에 내응하는 편이 낫지. 소화 전하가 즉위하시면 장가의 억울함도 씻고 공을 세워 장가의 명성을 다시 떨칠 수 있을 거야.

«내가 곰곰이 생각해 보았는데, 황상께서 아직 살아 계시고 태자는 명분이 바르네. 요왕이 당당히 경도를 공격할 수는 없으니, 설령 그가 손에 넣는다 해도 천하가 따르지 않으면 제위에 편히 앉기 어렵지. 그가 목적을 이루려면 오직 궁변을 통하는 길밖에 없네. 그러나 궁변을 일으키려면 금오위를 돌아갈 수가 없지.

«우리가 소화 전하와 가까이 지내면서도 요왕에게 귀순하지 않으려 한다면, 황후가 어찌 나에게 금오위를 맡기고 가만히 있겠나? 황상께서는 전부터 금오위를 깊이 신임해 오셨으니, 황후가 우리를 치려 들면 우리는 대비할 길이 없네. 그렇다면 차라리 선수를 쳐서 황후가 먼저 손을 대게 만드는 게 낫지. 황상께서는 요즘 병으로 심신이 시달려 정력이 예전 같지 않으시네. 대개 정력이 쇠한 사람은 조용한 것을 좋아하고 움직이는 것을 싫어하기 마련이지. 황상께서 나를 금오위를 장악하기에 가장 적합한 사람이라고 믿게만 하면, 황후가 아무리 법석을 떨어도 나를 건드릴 방도가 없네. 어쩌면 그녀가 너무 크게 움직이다가 도리어 황상의 의심을 사게 될지도 모르지.

«금오위만 내 손에 있으면 요왕의 거사를 내 눈에서 숨길 수는 없네.»

두흔이 말했다. «그래서 나보고 태자비께 선물을 갖다 주라 한 거군. 황후로 하여금 우리가 소화 전하에게 아부하려 한다고 여기게 해서 그녀의 초조함을 불러일으키고, 먼저 너를 치게 만들려는 거지. 그렇다면 나는 앞으로도 자주 동궁에 가서 앉아 있어야겠구나.»

«그렇지.» 송연이 희미하게 웃었다. 그는 알고 있었다. 아내가 자신을 가장 잘 아는 사람이라는 것을. «동고를 데려가는 게 가장 좋겠어. 태자가 즉위하면 동고가 황손들과 얼굴을 익혀 두는 것도 분명 이로울 테니까.»

두흔이 고개를 끄덕였다. 다음 날 곧바로 궁에 첩자를 올렸다.

영진국공부 같은 훈귀 집안이라면 태자 부부로서도 자연히 가까이하고 싶어 했다.

사흘째 되는 날, 동궁의 내시가 두안 모자를 궁으로 맞아들였다.

두안이 보낸 선물을 받고 태자비는 다소 뜻밖이었지만, 그보다 더한 것은 기쁨이었다.

묘금을 입힌 접부채 한 갑은 본래 희귀한 물건도 아니었다. 그러나 부챗살을 펼치면 일 년 사계절 열두 달이, 봄의 모란, 여름의 연꽃, 섣달의 금국, 겨울의 한매가…… 모두 투각되어 있었고, 쌓아 올린 사(紗)로 색을 입혀 매우 정교하고 별致했다.

투호는 금도 목도 아니어서 무슨 재료인지 알 수 없었는데, 호신에는 둘레로 꿇어앉은 심의 미인들이 조각되어 있었다. 조형이 아름답고 고졸하며 대방하여, 한눈에 전 왕조의 고물임을 알 수 있었다.

칠교판 몇 벌은 단향목으로 만든 것도 있고 침향목으로 만든 것도 있었는데, 손에 쥐면 은은한 향이 떠올라 사람의 마음을 편안하게 했다.

«애를 썼구려.» 태자비가 환하게 웃으며 곁의 여관에게 예물을 거두게 했다.

두안이 공손히 말했다. «그동안 늘 돌봐 주신 은혜를 보답할 길이 없어, 마님의 눈에만 들어도 다행입니다.»

«나와 이러실 것 없어요.» 태자비가 두안과 인사를 나누며 사람을 시켜 삼황손을 안아 오게 하고, 삼황손과 원형을 동전(東殿)의 큰 온돌 위에서 놀게 하는 한편, 자신은 두안과 함께 난각에서 이야기를 나누었다.

올봄의 날씨에서부터 앞으로 유행할지도 모를 머리 장식과 의상에 이르기까지, 모두 귀부인들에게는 갖추어야 할 안목이었다. 태자비는 매우 흥미를 보였고, 두 번 세상을 산 두안에게는 ‘선견지명’이 있었기에, 두 사람은 이야기할수록 뜻이 맞았다. 마지막으로 두안이 옷본 몇 가지를 그려 주고서야 원형을 안고 작별했다.

태자비는 침공국에 명하여 그대로 옷 두 벌을 지어 입었는데, 태후 의는 보고서 거듭 좋다고 칭찬했다.

그녀는 총명한 사람이었다. 두안이 진심으로 자신에게 가까이하려는 이상, 그녀 역시 자연히 은혜를 은혜로 갚아 두안을 치켜세워 주었다.

태자비는 두안을 몹시 칭찬했다.

태후 의는 며칠 뒤가 만 황후의 생일임을 생각하고 웃으며 말했다. «그를 궁에 불러 나에게도 옷 두 벌을 지어 달라 해야겠구나.» 말을 마치고서는, 두안이 어쨌든 초품 세자부인인데 어찌 남의 수선을 맡는 도리가 있겠나 싶어 다시 기운 빠진 목소리로 말했다. «됐다, 그냥 침공국에 나에게 지어 달라 하지.»

전에는 혐의를 피하려고 영진국공부와 동궁은 모두 담담하게 지냈다. 원형과 삼황손의 생일이 하루 차이인 데다 황상께서 친히 두 아이의 이름을 지어 주지 않았다면, 그들은 감히 오가지도 못했을 것이다. 그러나 태자비는 두안이 사리를 알고 분수를 아는 사람이라 이런 것들에 개의치 않을 것이라 여겨, 사람을 시켜 두안에게 말을 전했다.

두안은 곧바로 궁에 들어가 태후 의를 위해 옷 몇 가지를 설계해 주었다.

태후 의는 여관에게 분부하여 도안을 침공국에 전하게 하고는, 그녀의 손을 잡고 웃으며 말했다. «애썼구나!»

두안이 겸손히 말했다. «그런 말씀은 신첩이 감당할 수 없습니다. 마님께서는 우리 세자님을 장辈처럼 대하시니, 제가 우리 세자님을 대신해 마님 곁에서 효를 다할 수 있다는 것이 곧 우리 세자님과 신첩의 영광인데, 어찌 애썼다는 말씀을 하십니까.»

태후 의는 그 대답이 몹시 만족스러워, 두안에게 적금으로 화전옥을 입힌 비녀 두 자루를 상으로 내린 것뿐만 아니라 송연에게 벼루 두 방과 원형에게 필두 몇 필을 하사했다.

황후의 생일날, 태후 의는 보람색에 분홍색을 맞춘衣裙으로 눈부시면서도 단정하고 우아함을 잃지 않았고, 태자비는 또 일부러 들러리가 되어 주었기에, 태후 의의 광채가 수연의 주인인 황후를 압도했다.

황상께서는 이런 것에는 별로 느낌이 없으셨다. 황후 의는 어쩐지 이상히 여겨 사람을 보내 알아보게 했는데, 두안이 태후 의의 옷을 지어 주었다는 것을 알고서도 그녀는 너그럽고 대도롭게 옅게 웃으며 말했다. «이 두씨, 이런 재주도 있었을 줄이야.»

태자비는 며칠 뒤가 태후 의의 생일임을 생각했다. 태후 의를 부추겨 같은 옷을 한 벌 더 지어 보게 했다. 태후 의는 황후였을 때는 공순하고 현숙해야 했기에 감히 너무 화려하게 입지 못했지만, 이제는 속박하는 이가 없고 궁중의 긴 밤이 적적하니, 태후 의는 순식간에 흥미가 일었다. 며칠 걸러 한 번씩 두안을 궁에 불렀고, 나중에는 두안이 원형에게 직접 젖을 먹인다는 것을 알고는 아예 궁에 들어올 때 원형도 데려오게 했다. «마침 삼황손의 짝이 되어 주겠구나.» 태자비는 그 기회에 삼황손을 데리고 자녕궁에 가서 놀며 태후 의의 아이디어를 거들었다. 그들은 몇 번인가 태후 의께 문안드리러 온 황상과 마주쳤는데, 황상께서는 태후 의의 처소에 웃음소리와 함께 아이들의 옹알이 소리가 뒤섞여 한派 따뜻하고 떠들썩한 것을 보시고, 따라서 태후 의의 기색도 예전보다 훨씬 좋아진 것을 보시고 몹시 기뻐하셨다. 원형과 삼황손을 한참 놀려 주시고서야 내시에게 사람을 안아 내리게 하셨다.

그때부터 두안이 궁에 들어가는 것이 더욱 수월해졌다.

태자비와 두안은 더욱 가까이 지냈다.

황후는 이에 대해 마음에 두지 않았고, 이따금 궁에 들어온 두안과 마주치면 그녀를 붙잡고 친근하게 이야기를 나누곤 했다.

두안이 송담에게 말했다. «황후님은 네가 생각하는 것보다 훨씬 관대하셔. 네 계책은 효과가 없었어.»

송각이 그렇다고 여겼다. 그가 말했다. «네가 황후님의 감정을 읽어낼 수 있다면, 그분이 어떻게 궁에서 버틸 수 있겠어?»

두안도 그 말이 맞다고 생각했다. 입을 다물고 미소 지었다.

육명이 요동에서 돌아왔다.

송연이 육명을 만나러 갔다.

며칠 지나지 않아 호주 쪽 장대부인이 말을 흘렸다. «세자께서 어르신이 남기신 물건을 장가에 돌려주기 싫어하시는 게 아니라, 어르신께서 그 물건들을 세자께 맡기실 때 세상 만물은 덕이 있는 자가 얻는 것이라 하셨다오. 장오爷은 집안을 떠받칠 사람이 아니니, 설령 세자께서 물건을 장오爷에게 돌려주신다 한들 장오爷이 탕진해 버릴 뿐이지. 차라리 세자께 남겨 두는 게 낫다오.»

송연도 말을 흘렸다. «내가 외삼촌이 남기신 물건을 독차지하려는 게 아니라, 실로 장가에 부녀자와 아이들만 남았기 때문일세. 큰일을 주재할 사람이 없으니, 내가 지금 잠시 장가를 대신해 이 물건들을 보관하는 것일 뿐, 장가의 자손이 장성하면 당연히 돌려줄 것이네.»

장백손의 묵은 옛 빚이 다시 파헤쳐졌다.

사람들은 저도 모르게 «집안을 망치는 자식»이라 탄식하며, 장백손과 송연의 재산 다툼에 대해 못마땅해했다.

두안이 송연에게 물었다. «너는 황후님이 손을 쓰시도록 몰아붙이는 거야?»

송연이 그녀를 향해 눈을 깜빡이며 말했다. «그것만이 아니야.»

이 말이 오간 지 얼마 지나지 않아, 그들은 태후의 생신을 맞았다.

온 조정이 축하하러 왔다.

영진국공부가 자녕궁에서 열린 가연에 초대를 받아 참석했다.

묘약소는 몹시 긴장했고, 송한은 다소 분개했다.

똑같이 영국공의 자제인데, 송연은 궁에 들어가는 것이 평지 걷듯 했으나 그는 하늘에 오르듯 어려웠다. 그뿐만 아니라 오는 내내 누군가는 송잠, 송연 심지어 두안에게까지 인사를 건넸으나, 그들 부부를 쳐다보는 사람은 드물어서, 그들 부부는 마치 송잠과 송지의 하인 같았다. 특히 고옥이 나타난 뒤로 그의 이런 감정은 정점에 달했다.

고옥은 황자의 낯빛조차 살피지 않는데, 어찌 송한의 낯빛을 살피겠는가.

그는 못 본 체하고 송초를 곁에 두고 흥분하여 중얼거렸다. «내가 큰 배 두 척을 또 팔았어. 시간 되면 톈진 조선소에 한번 가 보지 그래, 요즘 날씨가 딱 좋으니 형수님과 원형이랑 같이 가도 되고.»

송연은 솔깃했지만, 잠시 생각하더니 말했다. «역시 안 가는 게 낫겠어.» 그러고는 좌우를 둘러보며 낮은 목소리로 말했다. «내가 요즘 외삼촌의 죽음의 원인을 조사하고 있어서, 자리를 비울 수가 없어.»

«오!» 고옥이 다소 실망했다.

황후는 한동안 고옥을 보지 못했던 터라, 급히 고옥을 불러 꾸짖듯 말했다. «너 요즘도 톈진 조선소에 있니? 장사가 그리 재미있니? 내가 보기엔 제대로 된 일을 좀 하는 게 좋겠어! 정말 심심하면 요동에 가서 네 외사촌과 놀다 오렴.» 그러고는 또 말했다. «네 손에 있는 일을 정리해서 연당에게 넘겨 버리렴.»

고옥은 아무 말도 하지 않았다.

정국공의 죽음은 금기였다. 송연이 정국공의 죽음을 조사하는 것은 황상과 황후를 불쾌하게 할 뿐이므로, 그는 입을 다물기로 했다.

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자매 형제 여러분, 오늘의 업데이트를 올립니다.

o(n_n)o~