제459장 파이

단병은 천가를 얼른 부축하며 빙그레 웃는 듯 아닌 듯 말했다. «천 대인, 영진국부에 오셨으니 부인께 문안 한번 드리고 가시지요?»

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그는 어려서 아버지를 여의고 어머니의 성정이 유약하여 집안에서 온갖 멸시를 받으며 자랐고, 장성해서는 죽을 힘을 다해 발버둥 쳤으나, 지금처럼 무서운 적은 없었다. 하는 수 없이 억지로 웃는 낯을 지으며 이를 악물고 말했다. «당연히 부인께 문안을 드려야지요.»

단병은 실실 웃으며 그를 흘끗 보았다. «천 대인, 이리 오시지요!»

천가는 마음을 졸이며 단병의 뒤를 따랐다.

장염은 고개를 숙인 채 정신없이 벽수헌으로 향했다.

그녀는 부끄럽고 분하여 천가를 어찌 대면해야 할지 알 수 없었다.

자신이 겁이 많고 일을 무서워하지 않았다면 어찌 장령에게 가 상의했겠는가? 장령에게 가 상의하지 않았다면 어찌 가만히 있겠는가? 그런데 천가는 자신이 예전보다 철이 들었다고 했다…… 그런 칭찬을 어찌 감당할 수 있겠는가?

장령이 아니었다면 그녀는 아마도 그의 큰일을 그르쳤을 것이다!

장령은 정말 좋은 사람이었다.

예쁠 뿐만 아니라 머리도 좋았다.

게다가 사람을 진심으로 대했다.

마치 올케 같았다.

그래서 오라버니가 올케를 무척 존중하는 것이다.

오씨 집안도 장령을 무척 존중했다.

그녀가 장령의 절반만큼만 좋았다면 어찌 이런 꼴이 되었겠는가?

그 생각이 미치자 눈물이 그칠 새 없이 흘러내렸다.

그녀라고 어찌 남에게 사랑받는 여자가 되고 싶지 않았겠는가. 다만 올케나 장령처럼 되려면 어떻게 해야 하는지 도무지 알 수 없었다……

장염은 안방에 자신을 가두었다.

영홍은 얼굴이 하얗게 질려 얼른 심복인 어린 시녀를 시켜 두안에게 소식을 전하게 하고, 자신은 안방 문밖에 지키고 섰다.

이지당 정방의 마루에서 두안은 나한상에 앉아 생글생글 웃으며 천가에게 앉으라고 청하고, 어린 시녀에게 며칠 전 궁에서 하사한 수정배와 복건의 귤을 좀 담아 오라고 분부한 뒤 천가에게 말했다. «공물이라고는 하지만 바깥에서 나는 것만 못할지도 모릅니다. 그저 대충 드셔 보세요!»

천가는 영진국부에서 일 년 남짓을 꾸려 왔건만, 차 한 잔 얻어 마신 적이 없었다.

그런데 지금은 자리까지 얻었을 뿐 아니라 과일과 다과까지 대접받았다.

그런데 이상하게도 천가는 감옥의 죄수들이 떠올랐다. 처형장으로 끌려가기 전에 옥졸들이 다들 공손하게 배불리 먹여 마지막 길을 나서게 해 주지 않던가……

그는 등줄기가 흠뻑 땀에 젖었다.

그런데 두안은 아무것도 묻지 않고, 경도의 날씨와 요즘 물가 이야기를 나누다가 차를 들었다.

천가는 벌벌 떨며 들어갔다가 어리둥절한 채 나왔다. 그러나 마음속으로는 갈수록 두려워졌다.

그는 장염에게 소식을 전해 조심하라고 일러 주고 싶었으나, 전할 사람도 없었다. 게다가 자신이 일을 그르쳐 장염의 처지를 더욱 어렵게 만들까 두려워, 한동안 어찌해야 할지 몰랐다.

두안은 천가를 보낸 뒤 단병에게 천가와 장염이 무슨 이야기를 나누었는지 자세히 캐물은 다음, 몰래 고개를 끄덕였다. 저녁에 송옌이 돌아오자 그녀는 천가의 일을 꺼냈다.

송옌은 두안의 말이 끝나기도 전에 벌떡 일어났다. «그자는 두꺼비가 백조 고기를 먹겠다는 격이야! 아염을 그자가 넘볼 수 있나! 내가 요즘 그를 띄워 주니까 하늘 높은 줄 모르는 건가! 당장 가서 말해, 그런 생각을 접으라고!»

두안은 그러리라 짐작하고 있었다.

송옌은 장염 앞에서 장형이 아비 노릇을 했다. 세상 모든 부모에게는 통병이 있어, 제 자식이 천하에서 가장 사랑스럽고 가장 말을 잘 듣고 가장 얌전하며, 설령 나쁜 점이 있다 해도 남의 영향을 받은 탓이라 여긴다.

그녀는 아무 말 없이 조용히 앉아 바느질을 했다.

송옌은 어색하게 그녀 곁에 다가앉으며 부드럽게 말했다. «너를 탓하는 게 아니야. 네가 집안을 다스릴 때 늘 엄격하다는 걸 나도 알아. 그저 천가에게 화가 나서…… 도무지 말도 안 되잖아!»

두안은 잠시 생각하다가 송옌에게 물었다. «나와 혼인한 것을 후회한 적이 있으세요?»

송옌은 눈을 부릅떴다. «당연히 후회한 적 없지.»

«하지만 바깥사람들은 제가 당신께 어울리지 못한다고 여겨요.» 두안이 말했다. «그러니 부부가 사는 것은 신발 신는 것과 같다는 걸 알 수 있지요. 맞는지 아닌지는 자기만 아는 법이니까요. 우리는 아염이 금상첨화해 주기를 바라지도 않고, 그녀가 힘을 보태 주기를 바라지도 않으면서, 어찌 상대의 출신과 문벌을 그리 따지시나요?»

송옌도 모르는 바가 아니었다. 그러나 천가는…… 그에게 있어 쓸모 좋은 칼이었다. 그런 자를 어떻게 제 매부로 삼을 수 있겠는가!

두안은 송옌의 심정을 이해할 수 있었다. 그녀도 처음에는 천가를 받아들이지 못했다. 그래서 그를 몰아붙이지 않고, 웃으며 물을 떠다가 송옌의 세수와 옷 갈아입기를 시중들었다.

송옌은 말없이 두안이 이끄는 대로 몸을 맡겼다.

한밤중에 자다가 갑자기 벌떡 일어나 팔꿈치로 두안을 쿡쿡 찔러 깨우며 말했다. «생각해 보니 역시 이 사람은 안 되겠어.»

두안은 달게 잠들었다가 얼떨결에 얻어맞고는 몽롱하게 말했다. «당신 아버님은 아직도 저를 사나운 여편네로 보는데요! 당신이 동의하지 않아도 아염이 좋다는데, 당신이 어쩌시겠어요!» 그러고는 몸을 뒤척여 다시 잠들었다.

송옌은 정신이 번쩍 들어 다시는 잠들 수 없었다. 그는 두안의 귀에 입을 대고 ‘수원’을 부르며 말했다. «자지 마, 아염이 천가를 좋다고 여긴다니 대체 어찌 된 일이야?» 그러고는 기어이 두안을 깨워 놓았다.

두안은 어차피 잠이 깨 버린 김에 옷을 걸치고 일어나 앉아, 앞뒤 사정을 송옌에게 모두 이야기했다.

송옌은 한참을 듣고도 말이 없었다.

두즉이 그를 타일렀다. «이 삶은 자기가 살아야 하는 거야. 네가 아무리 천지를 싫어해도 염매매는 그와 함께 있으면 마음이 편하다고 하니 우리가 그 뜻을 따라주자꾸나! 어린 나이에 남들 평생 겪을 고생을 다 겪었으니, 네가 더는 강요하지 마라.» 그러고는 전생에 그녀가 들었던 이야기 하나를 꺼냈다. «……절에서 열린 장시에서 한 번 본 것이 천인같이 아름다워, 그 여자가 보잘것없는 집안 출신인 것도 돌아보지 않고 억지로 데려다 아내로 삼았지. 그런데 그 여자는 손발을 어디에 둬야 할지도 몰라 하며 하루하루 벌벌 떨며 살다가 두 해도 못 되어 세상을 떠났어. 현명종이 ‘문당호대’를 따지는 데는 이유가 있는 법이야. 염매매는 어려서부터 저잣거리에서 자랐는데, 네가 억지로 대갓집에 시집보내 종부 노릇을 시키려면 그 아이도 감당할 수 있어야지!»

송연이 한참을 말없이 있다가 입을 열었다. «선녕후 곽해청의 조카를 두고 하는 말이지?»

«어라!» 두즉이 깜짝 놀랐다. «어떻게 아셨어요?»

송염이 말했다. «나는 오히려 네가 어떻게 알았는지 묻고 싶구나! 곽해청의 그 조카며느리가 세상을 떠난 지 아직 두 달도 안 됐거든.»

두즉은 잠시 넋을 놓았다.

전생에는 그녀가 곽부인을 따라 장례를 치르는 일을 도왔건만, 이번 생에는 곽부인과 끝내 남남처럼 지내고 있었다.

그녀는 저도 모르게 길게 한숨을 내쉬었다.

송즉이 두즉을 끌어안고 그녀의 뺨에 입을 맞추며 말했다. «내가 안고 있으니 내 품에 기대어 잠깐 자렴!»

두즉은 그 기세에 송지의 허리를 끌어안았다.

방안은 고요했다. 심지가 타들어 가며 탁탁 소리를 냈다.

송연이 낮은 목소리로 말했다. «어쨌든 나는 천지가 적합하지 않다고 생각해.»

두즉이 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. «내기 한번 해볼까? 자네가 천지를 벌하겠다는 시늉을 해보게. 만약 염매매가 곧바로 달려와 천지를 위해 사정한다면 염매매의 혼사는 내 말대로 하는 거야. 만약 염매매가 한참 뒤에 온다면 그 혼사는 자네가 결정하게. 어떻겠나?»

송연은 다소 망설였다.

두흔이 말했다. «보게, 자네도 마음속으로는 염매매와 천지가 어울린다고 여기고 있잖은가!»

«그런 거 아니야.» 송각이 인정하며 말했다. «내기라면 내기지!»

두즉이 입을 다물고 웃었다.

송연은 얼굴을 돌렸다.

두즉이 낮게 웃음을 흘렸다.

참으로 심술궂기도 하지!

마음속으로는 이미 인정하고 있으면서도 입은 꼭 조개껍데기처럼 단단히 닫아 조금도 내비치지 않는구나.

그녀는 고개를 들어 송지의 입술에 입을 맞췄다……

※※※※※

이튿날 아침 잠에서 깨어 보니 두즉은 밖에 빗방울이 흩날리고, 방안 기온도 어제보다 몇 도쯤 내려가 있는 것을 발견했다.

그녀는 감로에게 분부했다. «방 안의 창문들을 잘 닫아라.» 그러고는 유모에게도 일렀다. «원형을 데리고 밖에 나가지 말고 방 안에서 놀게 하여라.»

유모가 웃으며 대답하고는 배불리 먹은 원형을 안고 마루방으로 놀러 갔다.

두즉이 안방에서 나왔다.

송연은 연식실의 창가에 놓인 큰 온돌 위에 앉아 있었고, 몇몇 어린 시비들이 아침상을 차리고 있었다.

두흔이 생글생글 웃으며 송지의 곁에 앉았다.

송연은 못 본 척하고 고개를 숙여 죽을 마셨다.

두흔은 아침상을 차리던 시비들을 거느리고 있던 감로를 한쪽으로 불러 낮은 소리로 분부했다. «벽수헌에 다녀와라. 세자야께서 크게 노하셔서 사람을 보내 진대인을 잡아 오게 했다고 전하여라.»

감로는 깜짝 놀랐다. 그러나 두흔의 얼굴에 가득한 미소가 성난 기색 같지도 않아, 당장 무슨 일이 벌어진 것인지조차 알 수 없었다. 그녀는 급히 «예» 하고 대답하고는 서둘러 벽수헌으로 갔다.

두즉은 자리에 앉아 송연과 함께 아침을 먹었다.

꽃만두 하나를 채 다 먹기 전에 장염이 이미 비를 무릅쓰고 감로와 함께 와 있었다.

그녀는 문에 들어서자마자 송지 앞에 무릎을 꿇었고, 말을 꺼내기도 전에 눈물이 먼저 떨어졌다. «오라버니, 이 일은 진대인과는 아무 상관이 없어요. 전부 제 잘못이에요. 제가 청했기 때문에 그분이 마지못해 응하신 거예요……»

두즉은 장염이 천지를 위해 사정하러 올 것이라고는 짐작했지만, 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐다. 더욱이 그녀가 단숨에 천지에게 부탁해 여량에게 은자를 보낸 일까지 털어놓을까 봐 겁이 났다. 그녀는 얼른 온돌에서 내려와 장염을 부축하며 말했다. «그게 무슨 꼴이니. 어서 입 다물고 눈물부터 닦아라.» 그러면서 손수건을 꺼내 건네 장염의 말을 끊었다.

장염이 손수건을 받아 눈물을 닦았다.

그런데 송지의 젓가락이 탁자 위에 ‘짝’ 소리를 내며 내려앉았고, 얼굴빛이 파랗게 질렸다.

장염은 겁이 나서 두즉의 뒤로 몸을 숨겼다.

두즉이 그녀를 위로했다. «겁내지 마라, 우리 방에 가서 이야기하자.» 그러고는 감로에게 낮은 소리로 말했다. «원형을 안아 오너라.»

송연은 아들을 보자 화가 씻은 듯이 사라졌다.

감로가 대답하고 나갔다.

두즉과 장염은 안방으로 들어갔다.

그녀는 시비를 시켜 물을 데워 오게 하여 장염의 세수와 단장을 돕는 한편, 낮은 소리로 타일렀다. «방 안에 시비와 아낙들이 그렇게 많은데, 어찌 들어오자마자 진대인을 두둔하는 말을 하느냐. 그 시비와 아낙들의 입을 통해 한 조각이라도 새어 나가면 너와 진대인은 앞으로 사람 노릇을 어떻게 하려느냐? 없던 일도 있게 되는 법이다!»

장염은 그 말을 듣고 벌벌 떨며 두지미의 소매를 붙들고 말했다. «좋은 형수님, 제가 마음이 급해서 미처 생각하지 못했어요. 제발 저를 꾸짖지 마세요……»

급하지 않았다면 어찌 그녀가 한마디 하자마자 달려왔겠는가!

두안이 말했다. «아무 말도 하지 마세요. 제가 알아서 해결해 드릴 테니.»

장염은 연신 고개를 끄덕였다.

밖에서 원형의 까르르 웃는 소리가 들려왔다.

두안은 마음을 놓고, 장염이 세수와 단장을 마치기를 기다렸다가 함께 안방을 나섰다.

송옌이 한 손으로 원형의 발을 받치고 허공에 매달아 놓고 있었다.

원형은 손발을 마구 휘저으며 어찌나 좋아하는지 몰랐다.

두안과 장염이 나오는 것을 보고도 송옌은 아무 말 없이 계속 원형을 놀려 주었다.

장염은 씁쓸하게 웃었다.

무이가 들어와 민첩하게 예를 갖추고 공손히 말했다. «세자야, 조회에 오르실 시간입니다.»

송옌이 «응» 하고는 아이를 두안에게 넘기고 정방을 나섰다.

장염은 곧장 두지미의 손을 잡고 조마조마하며 말했다. «형수님, 오라버니가 정말로…… 그 사람에게 트집을 잡으러 간 건 아니겠지요?»

글쎄, 어떻게 알겠는가.

설령 송옌이 진가에게 트집을 잡으러 간다 해도 진가의 목숨을 해치지는 않을 테니, 이른바 트집이란 것도 트집이라 할 수 없을 터였다.

두안은 그렇게 생각하며 웃었다. «오라버니는 일을 하실 때 나름대로 분수를 아시는 분이니, 걱정하지 마세요.»

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자매 형제 여러분, 오늘 업데이트는 여기까지입니다.

o(∩_∩)o~

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